: Trzynastoletni chłopiec przybywa do miasta na północy, by zarobić pieniądze. Chce pomóc swojej rodzinie i spłacać długi każdemu, kto mu pomaga.

W północnej wiosce granicznej, gdzie wszyscy są w zasięgu wzroku, koparka Roman Pankevich spotyka dziwnie ubranego chłopca w wieku około trzynastu lat, Pavluha. Pavluha mieszka sto kilometrów od wioski ze swoją matką, młodszym bratem i siostrą. Matka pracowała na farmie rybnej, teraz z powodu choroby rąk została przeniesiona w inne miejsce.

Drobny Pavlukha również chce pracować na kołchozie, ale przewodniczący na to nie zezwalał, przedstawił tylko ogromne pokrowce na buty wędkarskie, które przyciągnęły uwagę wszystkich. Chłopiec apeluje do okręgowego komitetu wykonawczego, ale proponują mu zorganizowanie go w miejskiej szkole z internatem. Ojciec je zostawił i nie wypłacił alimentów. Kiedy Pavluha był mały, jego ojciec go przestraszył, a potem chłopiec zaczął się jąkać.

Ponieważ Pawlukha nie ma jeszcze piętnastu lat, nie można go zatrudnić. Mieszka z Romanem, odrzucając wszelką materialną pomoc członków wsi Komsomol. Widząc, że chłopiec cierpi, Roman opowiada mu o swoim dzieciństwie. O szóstej podczas wojny pozostał sierotą. Został zabrany przez nieznanego starca ze skrzypcami, któremu brakowało jednego sznurka. Stary człowiek wszędzie szukał brakującej struny, a ludzie patrzyli na niego, jakby był szalony - wojna trwa, czy to zależy od struny - ale kiedy grał, nawet bez struny, żołnierze płakali. Starzec zidentyfikował Romana w sierocińcu i zmarł w oblężonym Leningradzie. Powieść należy się wielu osobom, ponieważ została wydana.

Geodeta Viktor Nikolaevich zabiera Pavluha do pracy - podczas wakacji szkolnych może przyciągać uczniów. Chłopiec przywiązuje się do inspektora i marzy o wysyłaniu pieniędzy do matki od dnia wypłaty i spłacie długu wobec Romana.

Pewnego razu podczas pracy Wiktor Nikołajewicz mówi Pawłukha, że ​​ma obowiązek wobec najmłodszego syna: kiedy pracował na Kamczatce, jego syn poszedł do więzienia. Nagle Viktor Nikolaevich pada nieprzytomny. Pavlukha wybiega na drogę, by poprosić o pomoc, ale nikt się nie zatrzymuje. Następnie chłopiec blokuje tor statywem. Zatrzymuje się ciężarówka z strażą graniczną, a żołnierze pomagają dostarczyć inspektora do szpitala. Pavlukha żałuje, że nie ma pieniędzy, aby kupić dla nich przynajmniej papierosy Kazbek.

W dniu wypłaty kasjer oblicza dla każdego prezent dla Wiktora Nikołajewicza. Pavlukha chce mu dać buty zamiast noszonych, ale zabierają mu pieniądze, jak wszyscy inni.

Pawlukha idzie do Romana, aby się z nim rozliczać, i tam znajduje swoich przyjaciół, którzy przybyli, aby pogratulować mu narodzin syna. Pavlukha chce dać pieniądze, ale postanawia dać buty.