: Znany profesor szuka źródła zarazy wyhodowanej przez genetyka. Zaraza jest wirusem bezpłodności, który powinien powstrzymać przeludnienie planety i uratować cywilizację przed śmiercią.
W prologu powieści człowiek ucieka przed prześladowcami i rzuca się z najwyższej wieży we Florencji. Przed śmiercią myśli o swoim darze dla ludzkości - Piekle.
Niech świat pamięta mnie nie jako potwornego grzesznika, ale jako chwalebnego zbawiciela ... Niech ludzkość zrozumie znaczenie daru, który mu zostawiam.
Profesor historii kultury, specjalista od symboli Robert Langdon ożywa w nieznanej klinice. Zgodnie z obrysami budynków za ciemnym oknem zdaje sobie sprawę, że znalazł się we Florencji, chociaż jego ostatnie wspomnienia dotyczą Uniwersytetu Harvarda. Z pomocą lekarza, Sieny Brooks, dowiaduje się, że ostatnie dwa dni wyparowały z jego pamięci. Według Sieny amnezja wiąże się z urazem głowy i wkrótce minie.
Kobieta - agent tajnej organizacji, konsorcjum, zbliża się do kliniki. Została wysłana do załatwienia sprawy z Langdonem. Agent wpada do komnaty, ale Siena już poprowadziła Langdona przez wyjście awaryjne. Agent strzela, ale Langdon i Siena udaje się odjechać taksówką.
Szef konsorcjum oczekuje na wiadomości. Jego organizacja organizuje różne fałszerstwa, tworzy fałszywą opinię publiczną i ukrywa klientów przed prawem. Tym razem szef skontaktował się z niewłaściwym klientem, dlatego konsorcjum grozi zniszczenie. Jednak klient, niedawno wyrzucony z florenckiej wieży, pozostawił jasne instrukcje, które wódz zamierza zastosować. Jedną z instrukcji jest wysłanie dziwnego filmu na duże kanały telewizyjne w wyznaczonym dniu, w którym zamaskowany mężczyzna mówi o Inferno i podnosi cylinder kostny z komórki banku. Jednak cylinder zostaje skradziony, a szef wysyła agenta, by poprawił sytuację.
Siena zabiera profesora do domu. Langdon znajduje w wyciętych w gazecie artykułach Sieny artykuły o cudownym dziecku. Ta dziewczyna to oczywiście Siena. Dziewczyna pokazuje Langdonowi biokapsułkę do transportu niebezpiecznych substancji, która została zaszyta pod podszewką jego kurtki. Blokada kapsułki odblokowuje odcisk palca Langdona. Profesor dzwoni do amerykańskiego konsulatu i wkrótce Siena widzi agentkę przez okno. Langdon decyduje, że rząd USA chce go zabić. Po co? Odpowiedź może znajdować się w pojemniku, a profesor ją otwiera. Wewnątrz - cylinder rzeźbionej kości, który okazał się miniprojektorem. Projektuje „Mapę piekła” Botticellego, która ilustruje część Boskiej komedii Dantego.
Profesor zauważa, że obraz został zmieniony i pojawił się na nim napis:
Prawdę można zobaczyć tylko oczami śmierci.
Samochód pancerny podjeżdża do domu Sieny, a ludzie w mundurach zaczynają szukać Langdona. Są to pracownicy Nadzoru i Wsparcia Reakcji (NDP), którzy również szukają Langdona. Siena ponownie ratuje profesor, który lubi ją coraz bardziej.
Agentka prześladująca Langdona z dachu pobliskiego budynku odkrywa, że konsorcjum usunęło ją z pracy. Przestraszona postanawia się zrehabilitować - aby wykonać swoje zadanie.
Ponieważ tajemnica na zdjęciu związana jest z Dantem, Langdon postanawia udać się na Stare Miasto we Florencji, gdzie urodził się i wychował poetę. Agent podąża za nimi. Langdon i Siena odkrywają, że u bram Starego Miasta są policyjne pikiety - najwyraźniej policja ich szuka. Chowają się w ogromnych ogrodach założonych przez Medici. Podczas gdy starają się je znaleźć za pomocą helikoptera sterowanego radiowo z kamerą, Langdon zgaduje, co jest zaszyfrowane w projekcji obrazu. Wskazówka wskazuje na fresk, a muzeum, w którym jest eksponowany, znajduje się na Starym Mieście.
Elizabeth Sinsky, dyrektor epidemiologa Światowej Organizacji Zdrowia (WHO), wspomina swoje spotkanie z genialnym genetykiem. Przepowiedział, że przeludnienie planety doprowadzi do śmierci ludzkości, i wierzył, że „ludzkie stado” powinno zostać przerzedzone za pomocą epidemii dżumy. Sinsky rozumie, że ludzkość wkrótce wyczerpie zasoby planety, ale nie może zgodzić się z metodami, które oferuje naukowiec. Jest jednak pewien:
Po śmierci następują narodziny. Aby dotrzeć do raju, człowiek musi przejść przez piekło.
Langdon i Siena są otoczeni przez policję. Są wybierani z pułapki dzięki erudycji profesora, który zna cechy architektoniczne włoskich pałaców z okresu Medyceuszy. Nie oszukują agenta konsorcjum - kobieta idzie za nimi po piętach. Langdon dociera do fresku, gdzie rozpoznaje go strażnik muzeum. Twierdzi, że profesor był tu wczoraj ze swoją przyjaciółką, włoskim historykiem sztuki Busoni, rozważali maskę śmierci Dantego. Langdon rozumie, co oznacza to wyrażenie na projekcji obrazu.
Kiedy Langdon prosi o pokazanie mu maski, okazuje się, że została skradziona. Kamera monitorująca nakręcona, gdy Langdon i Busoni kradną maskę śmierci. Od dozorcy Langdon dowiaduje się, że maska jest własnością miliardera naukowca Bertranda Zobrista. Siena zdaje sobie sprawę ze swojej teorii demograficznej apokalipsy. Dozorca dzwoni na policję. Langdon nie pamięta, gdzie jest maska, i nie może jej zwrócić. Dozorca dzwoni do sekretarki Busoniego i dowiaduje się, że zmarł na atak serca poprzedniej nocy. Przed śmiercią zostawił wiadomość:
To, czego szukasz, jest bezpiecznie ukryte. Bramy są dla ciebie otwarte, ale spiesz się. „Raj”, dwudziesty piąty.
To wskazówka na temat ostatniej części Boskiej komedii Dantego. Muzeum otoczone jest przez ludzi Brudera, ale Langdon i Siena ponownie uciekają z pułapki i wyruszają w poszukiwaniu maski. Agent podąża za nimi i umiera.
Po drodze Siena mówi Langdonowi o Zobristu i jego pragnieniu wykorzystania genetyki nie do leczenia, ale do niszczenia ludzi. Po spotkaniu z Sinskim naukowiec stał się wyrzutkiem i ukrywał się do śmierci, spadając z florenckiej wieży. Siena uważa, że Zobrist ma rację.
Wskazówka Busoniego prowadzi Langdona do centrum chrztu starego miasta, gdzie również otrzymał chrzest Dantego. Za nimi podąża osoba z twarzą pokrytą wysypką. Odwracają uwagę strażnika, penetrują pomieszczenie chrztu, którego główna brama nie jest zamknięta, i znajdują maskę. Jego wnętrze pokryte jest podkładem na płótno. Po wyczyszczeniu Langdon odkrywa wiersze o zdradzieckich psach, muzeum świętej mądrości i podziemny pałac.
W Langdon i Sienna Baptist wyprzedza go mężczyzna z wysypką na twarzy. Przedstawia go Jonathan Ferris, członek personelu WHO, i stwierdza, że profesor dla nich pracuje. Siena jest skłonna mu zaufać, ale Langdon nic nie pamięta. Wiersz na masce prowadzi do Wenecji, gdzie wszyscy idą razem, po tym, jak wcześniej zrzucili polski oddział ze szlaku.
W oddzielnym przedziale szybkiego pociągu Ferris mówi, że Sinsky przyciągnął profesora, aby rozwikłał tajemnicę, i pokazał cylinder kości usunięty z celi banku Zobrista. Teraz Langdon zdaje sobie sprawę, że szuka źródła zarazy, a los ludzkości zależy od jego pomysłowości.
Szef konsorcjum zmienia swoje zasady i ogląda wideo pozostawione przez Zobrista. To, co widzi, przeraża go, a szef wzywa agenta FS-2080, który stoi obok Langdona. To FS-2080, związany z Zobristem, zalecił mu zwrócenie się do konsorcjum. Przez rok organizacja ukrywała naukowca z WHO i stworzył własnego wirusa. Szef kuchni kontaktuje się z Sinsky.
FS-2080 myśli o zmarłym kochanku, który był nie tylko kochankiem, ale także nauczycielem. Uważał, że ewolucja powinna być sztucznie przyspieszona. Agent chce zakończyć swój biznes.
W Wenecji okazuje się, że Langdon się mylił, muzeum doży i grób znajdują się w Stambule. Szef kuchni, Sinsky i Bruder również latają do Wenecji.Langdon nie wie, że NDP jest jedną z jednostek Światowej Organizacji Zdrowia. Znowu próbuje uciec przed Bruder, ale tylko Sienie udało się uciec.
Langdon spotyka Sinsky'ego i szefa. Pokazują mu wideo Zobrista, na którym widać torebkę rozpuszczającego się tworzywa zanurzoną w wodzie. Kiedy worek pęka, jego zawartość wpadnie do wody i zarazi ją. Langdon odkrywa, że Siena była kochanką i agentem Zobrista w konsorcjum. Siena, będąc cudownym dzieckiem, nie mogła znaleźć swojego miejsca w życiu. Chciała uratować świat, ale zrozumiała, jak to zrobić, kiedy poznała Zobrista. Zaczynając ukrywać się przed WHO, naukowiec rzuciła Sienę, zwróciła się o pomoc do Konsorcjum, ale znalazła go za późno. Widziała, jak jej ukochany popełnia samobójstwo.
Uraz mózgu Langdona jest fikcją. Personel konsorcjum za pomocą narkotyków wywołał amnezję w Langdon i złożył fałszywe wspomnienia. Wszystko to zostało zrobione, aby Lagdon zaczął ufać Sienie i zwrócił projektor. Siena wykorzystał swoją wiedzę, by najpierw znaleźć źródło zarazy. Langdon Siena lubi, nie może się zregenerować.
Samolotem WHO Langdon leci do Stambułu. W samolocie widzi Ferrisa, który również okazuje się pracownikiem konsorcjum. W Stambule odnajdują podziemną salę z jeziorem, która okazała się starożytnym zbiornikiem miejskim, do którego mogą teraz wchodzić turyści. Lekkomyślna Siena podąża za nimi.
Wysiłki Langdona są daremne: worek się rozpuścił, nastąpiła infekcja. Widząc Sienę w podziemnej sali, Langdon goni ją. Może uciec, ale pozostaje - nie ma gdzie uciec. Siena opowiada Langdonowi o liście Zobrista, które otrzymała przed zniknięciem naukowca. Zobrist napisał do niej o wirusie, który wynalazł, który atakuje ludzki kod genetyczny i powoduje bezpłodność. Kochał ludzkość. Nie chcąc zabijać milionów ludzi, wymyślił bezpieczną alternatywę dla zarazy.
Nie będzie szpitali przepełnionych śmiercią, na ulicach nie będzie gnijących zwłok, nie będzie żalu z powodu przedwczesnej śmierci bliskich. Nie, narodzi się o wiele mniej dzieci.
Siena obawiała się, że ludzie zrozumieją zasadę, według której wirus został stworzony, i zaczną produkować broń bakteriologiczną. Postanowiła zniszczyć wirusa, ale się spóźniła. Dzień oznaczony przez Zobrista nie był czasem, kiedy wirus zostanie wypuszczony, ale datą, w której cała ludzkość zostanie zainfekowana.
Szef rozumie, że Sinsky nie pozwoli mu odejść bezkarnie. Organizuje kolejną mistyfikację i próbuje uciec, ale mu się nie udaje - szef zostaje aresztowany.
Sinski próbuje zapobiec panice.
Szybszy niż wirus, rozprzestrzenia się tylko strach.
Langdon prowadzi Sienę do doktora Sinsky'ego. Dziewczyna mówi szefowi WHO o wirusie, który spowodował, że jedna trzecia populacji świata stała się jałowa. List Zobrista jest zniszczony, ale Siena ma absolutną pamięć, a Langdon przekonuje Sinsky'ego, aby porozmawiał z dziewczyną. Potwierdza poprawność Zobrista i zgadza się współpracować ze Sieną.
Jeśli zneutralizujemy wirusa ... bez wykonalnego alternatywnego planu, wszystko wróci do normy.
Sinski zabiera Sienię na forum medyczne w Genewie. Langdon eskortuje ich. Po całowaniu Sieny profesor ma nadzieję, że mają wszystko przed sobą.