Raz w sierpniu osoba wybiera się na trzydniowe wakacje, aby uzupełnić swoją kolekcję owadów rzadkimi gatunkami znalezionymi w piasku. Wjeżdża pociągiem do stacji S, przesiada się na autobus i wysiadając na ostatnim przystanku, idzie pieszo. Mija wioskę i idzie piaszczystą drogą w kierunku morza. Droga robi się coraz bardziej stroma i wokół nie widać nic oprócz piasku. Mężczyzna myśli o piasku: interesując się występującymi w nim owadami, przestudiował literaturę o piasku i upewnił się, że piasek jest bardzo interesującym zjawiskiem. Kontynuując podróż, nagle znajduje się na skraju piaskownicy, na dnie której stoi buda. Widzi starego człowieka i pyta go, gdzie spędzić noc. Starzec, upewniwszy się wcześniej, że przybysz jest z zawodu nauczycielem, a nie inspektorem z prefektury, prowadzi go do jednego z dołów. Mężczyzna schodzi po drabinie linowej. Jest ciepło witany przez młodą kobietę, kochankę nieszczęsnej chaty. Karmi i podlewa gościa, ale zapytana, czy można się umyć, odpowiada, że dopiero pojutrze przyniosą wodę. Mężczyzna jest pewien, że pojutrze go nie będzie. "Naprawdę?" - kobieta jest zaskoczona.
Chałupa jest zakopana w piasku, piasek przenika wszędzie, a kobieta trzyma papierowy parasol nad głową mężczyzny, gdy je, aby piasek nie dostał się do jedzenia, ale piasek nadal jest odczuwany w ustach, skrzypi na zębach, moczy się później, piasek przylega do ciała. Kobieta mówi, że podczas zeszłorocznego tajfunu jej mąż i córka zasnęli w piasku, więc teraz jest zupełnie sama. W nocy musi zbierać piasek, aby dom nie zasnął. Wiedzą na górze, że w jej domu pojawił się mężczyzna: kolejna łopata i puszki są do niej opuszczone na linie. Mężczyzna nadal nic nie rozumie ...
Kobieta zbiera piasek w puszkach, rozlewa go w pobliżu miejsca, w którym wisi drabina linowa, a następnie opuszcza kosze i puszki podnoszą się. Łatwiej jest grabić piasek w nocy, gdy jest mokry, w ciągu dnia jest tak suchy, że natychmiast spada. Mężczyzna pomaga kobiecie. Kobieta wyjaśnia mężczyźnie, że piasek nie odpoczywa i nie odpoczywa. Mężczyzna jest oburzony: okazuje się, że wieśniacy żyją tylko po to, by zgarnąć piasek. Jego zdaniem takie życie jest absurdalne, ten sposób życia, wybrany dobrowolnie, nawet nie wywołuje u niego współczucia. Długo nie mógł zasnąć, myśląc o piasku i słysząc, jak kobieta nadal go grabie. Budząc się, odkrywa, że kobieta śpi w palenisku zupełnie naga, owijając twarz ręcznikiem, aby uchronić się przed piaskiem.
Mężczyzna chce cicho odejść, ale widzi, że drabina linowa zniknęła: zabrali ją ci, którzy nocą podnieśli piasek. Mężczyzna czuje się uwięziony. Wydaje mu się, że właśnie nastąpił jakiś błąd.
Mężczyzna zaczyna kopać, ale piasek natychmiast się kruszy, mężczyzna kontynuuje kopanie - i nagle lawina piasku spływa, co go miażdży. Traci przytomność. Kobieta się nim opiekuje: prawdopodobnie był chory, ponieważ przez długi czas pracował w bezpośrednim świetle słonecznym. Od tygodnia jest w dole, prawdopodobnie jego koledzy złożyli wniosek o jego przeszukanie. Wyobraża sobie, jak rozmawiają o tym, gdzie mógłby zniknąć. Mężczyzna udaje, że jest poważnie chory: chce zarówno kobiety, jak i tych, którzy włożyli go do tej dziury, w końcu upewnił się, że nie jest dla nich asystentem, ale ciężarem, a oni sami próbują się go pozbyć. Nie rozumie sensu życia kobiety. Mówi jej, jak przyjemnie jest chodzić, ale nie widzi w tej radości: „Spacerując bezczynnie - po prostu zmęczyć się niczym…”
Mężczyzna decyduje się na kolejną próbę wydostania się z dołu. W nocy, gdy kobieta zgarnia piasek, nagle rzuca się na nią i przywiązuje.Kiedy ludzie przychodzą z koszami i opuszczają linę do dołu, mężczyzna chwyta ją i żąda, aby został podniesiony, jeśli chcą pomóc kobiecie. Zaczynają go podnosić, ale wkrótce uwalniają linę, która spada na dno dołu, a tymczasem wyciągają linę z jego rąk i odchodzą.
Torba z trzema paczkami papierosów i butelką wódki jest opuszczana do dołu. Mężczyzna ma nadzieję, że jest to klucz do wczesnego wydania. Jednak kobieta wyjaśnia mu, że wszyscy mężczyźni otrzymują tytoń i wódkę raz w tygodniu. Mężczyzna jest ciekawy, czy ludzie tacy jak on, którzy zgubili drogę, wędrowali do wioski. Kobieta mówi, że kilka osób przypadkowo dostało się do wioski, jedna wkrótce zmarła, druga wciąż żyje, nikomu nie udało się uciec. „Będę pierwszy!” - mówi mężczyzna. Zaglądając do zbiornika, mężczyzna widzi, że woda się skończyła. Rozumie: nie doprowadzili jej do złamania jego oporu; kobieca męka nikomu nie przeszkadza. Mężczyzna uwalnia kobietę z więzów pod warunkiem, że bez jego zgody nie podniesie łopaty.
Chwyta łopatę i uderza w ścianę: chce zniszczyć dom, aby zrobić schody z wraku. Widząc, że ściana jest zepsuta (okazało się, że kobieta miała rację, gdy powiedziała, że piasek gnije drewno), postanawia użyć do tego nie belek, ale poprzecznych. Kobieta wisi na jego ramieniu i próbuje wyciągnąć łopatę. Walka o szpadel kończy się sceną miłosną. Mężczyzna rozumie: wrogość wobec kobiety jest bezużyteczna, może osiągnąć coś tylko w dobry sposób. Prosi ją, aby skontaktowała się z tymi, którzy przynoszą wodę i powiedziała jej, aby natychmiast została dostarczona. Kobieta odpowiada, że jak tylko zaczną pracować, dowiedzą się o tym na górze - ktoś zawsze patrzy przez lornetkę z wieży przeciwpożarowej - a potem natychmiast przyniesie wodę. Mężczyzna bierze łopatę. Kiedy wiadro wody zostanie mu opuszczone, mówi starszemu na górze, że jego koledzy będą poszukiwani, a wtedy ci, którzy przymusowo go tu zatrzymają, nie zostaną przywitani. Ale starzec sprzeciwia się temu, że skoro nie znaleźli go w ciągu dziesięciu dni, nie znajdą go w przyszłości. Mężczyzna obiecuje pomoc w łagodzeniu sytuacji lokalnych mieszkańców, ma powiązania i może rozpocząć kampanię w prasie, ale jego słowa nie robią żadnego wrażenia, starzec odchodzi bez słyszenia.
W wolnym czasie mężczyzna przekracza linę. Po zakończeniu przymocowuje do niej nożyczki zamiast haka, a wieczorem, gdy kobieta zasypia przed pracą w nocy, rzuca linę na worki, które służą jako koło pasowe podczas opuszczania wiader z wodą i podnoszenia koszy z piaskiem. Do torby wbijają się nożyczki, a mężczyzna udaje się wydostać z dołu. Dzieje się tak czterdziestego szóstego dnia jego „uwięzienia”. Aby nie zostać zauważonym z wieży przeciwpożarowej, postanawia się ukryć i poczekać do zachodu słońca. Jak tylko zajdzie słońce, musi szybko przejść przez wioskę - zanim przewoźnicy koszy z piaskiem zabiorą się do pracy. Człowiek zbłądza: myśląc, że minął wioskę, nagle znajduje ją przed sobą. Biegnie w strachu przez wioskę. Psy pędzą za nim. Aby się przed nimi uchronić, mężczyzna przerzuca na końcu linę nożyczkami i dotyka dzieci, które przypadkowo się pojawią.
W pogoni za mężczyzną wieśniacy pędzą. Jego nogi nagle stają się cięższe i zaczynają grzęznąć w piasku. Zanurzając się w piasek prawie do bioder, błaga prześladowców, by go uratowali. Trzej mężczyźni, przyczepiając deski do podeszew, podchodzą do niego i zaczynają kopać wokół niego piasek. Wyciągając go, włożyli z powrotem do dołu. Wszystko, co było wcześniej, zaczyna mu się wydawać odległą przeszłością.
Październik nadchodzi. Kobieta obniży koraliki i zaoszczędzi pieniądze na zaliczkę dla odbiorcy. Mężczyzna zbudował mały baldachim z polietylenu, aby podczas snu nie wylewał piasku, i wymyślił urządzenie do gotowania ryb w gorącym piasku. Przestaje czytać gazety i wkrótce zapomina o ich istnieniu. Kobieta mówi, że wieśniacy potajemnie sprzedają piasek na plac budowy za połowę ceny.Człowiek jest oburzony: w końcu, gdy fundament lub tama rozpadnie się, stanie się łatwiejsze dla każdego z faktu, że piasek był tani, a nawet darmowy. Próbuje negocjować z nosicielami piasku o spacerze; w zamian żądają, aby kochał się z kobietą na ich oczach. Kobieta nie chce tego robić ze świadkami, ale mężczyzna chce tak bardzo wydostać się z dołu, że rzuca się na nią i próbuje ją zgwałcić. Kobieta się opiera. Mężczyzna prosi ją, żeby przynajmniej udawała, ale ona uderza go niespodziewaną siłą.
Mężczyzna zauważa, że woda gromadzi się na dnie beczki, którą chciał wykorzystać jako przynętę dla wron. W kółko zastanawia się nad właściwościami piasku. Po długiej, okrutnej zimie przychodzi wiosna. Odbiornik pojawia się w domu. Pod koniec marca kobieta czuje się w ciąży, ale po dwóch miesiącach poronienie. Zostaje zabrana do szpitala. Lina, na której jest podnoszona z dołu, pozostaje zawieszona. Mężczyzna idzie na górę, opiekuje się furgonetką zabierającą kobietę. Zauważa, że w wykopie urządzenia do zbierania wody, który zrobił, bar się odsunął i spieszy się zejść na dół, aby naprawić awarię. Do jego dyspozycji jest drabina linowa, więc nie trzeba się spieszyć, aby uciec.
Siedem lat po zniknięciu mężczyzny pojawia się komunikat o jego poszukiwaniach, a ponieważ nikt mu nie odpowiada, kolejne sześć miesięcy później sąd wydaje decyzję o uznaniu go za zmarłego.