Eliza, córka Harpagon, i młody mężczyzna Valera zakochali się na długo, a stało się to w bardzo romantycznych okolicznościach - Valera uratowała dziewczynę przed burzowymi falami morskimi, gdy statek, na którym oboje popłynęli, rozbił się. Uczucie Valery było tak silne, że osiadł w Paryżu i działał jako kamerdyner ojca Elizy. Młodzi ludzie marzyli o ślubie, ale przeszkoda stojąca na drodze do spełnienia ich marzeń była nie do pokonania - niesamowita skąpstwo Ojca Elizy, który z trudem zgodziłby się oddać córkę za Valerę, która nie miała ani grosza. Valera nie stracił jednak serca i zrobił wszystko, co możliwe, aby zdobyć przychylność Harpagona, chociaż musiał codziennie łamać komedię, oddając się słabościom i nieprzyjemnym dziwactwom skąpców.
Brat Elizy, Cleanthe, martwił się tym samym problemem, co ona: był szalony zakochany w dziewczynie, która niedawno osiedliła się w dzielnicy o nazwie Mariana, ale ponieważ była biedna, Cleant bał się, że Harpagon nigdy nie pozwoli mu poślubić Mariany.
Dla Harpagona pieniądze były najważniejszą rzeczą w życiu, a jego nieograniczone skąpstwo łączyło się z równie bezgranicznym podejrzeniem - podejrzewał każdego na świecie, od sług po własne dzieci, o staraniach, aby go obrabować i pozbawić skarbów tego rodzaju skarbów. W dniu, w którym miały miejsce opisywane przez nas wydarzenia, Harpagon był bardziej podejrzliwy niż kiedykolwiek: zrobiłby to, ponieważ w przeddzień spłacono mu dług w wysokości dziesięciu tysięcy ecu. Nie ufając skrzyni, włożył wszystkie te pieniądze do pudełka, które następnie zakopał w ogrodzie, a teraz drżał, jakby ktoś nie słyszał o jego skarbie.
Zbierając odwagę Eliza i Cleant rozpoczęły jednak rozmowę z ojcem na temat małżeństwa, a on, ku ich zaskoczeniu, chętnie go wspierał; Co więcej, Harpagon zaczął wychwalać Marianę: z jakiegoś powodu jest dobra, z wyjątkiem tego, że jest wdową, ale to nic ... Krótko mówiąc, postanowił ją poślubić. Te słowa całkowicie zszokowały brata i siostrę. Cleant właśnie zachorował.
Ale to nie wszystko: Eliza Harpagon poślubiła spokojnego, rozważnego i bogatego pana Anselma; miał pięćdziesiąt lat, a poza tym zgodził się poślubić Elizę - myśl tylko! - całkowicie bez posagu. Eliza okazała się silniejsza od swojego brata i zdecydowanie powiedziała ojcu, że wolałaby położyć ręce na sobie niż poszukać starca.
Kleant ciągle potrzebował pieniędzy - to, co podarował mu wredny ojciec, nie wystarczyło nawet na przyzwoitą sukienkę - i pewnego pięknego dnia postanowił skorzystać z usług pożyczkodawcy. Makler Simon znalazł pożyczkodawcę dla niego, którego nazwisko było utrzymywane w tajemnicy. Nie pożyczył jednak pieniędzy w ramach przyjętych pięciu procent, ale w ramach wymuszonych dwudziestu pięciu, a poza tym wymaganych piętnastu tysięcy franków, tylko dwanaście było gotowych oddać gotówkę, nakładając na zbędne rzeczy niepotrzebne rzeczy, ale Cleant nie musiał wybierać i poszedł do takich warunków. Pożyczkodawcą był ojciec Cleanta. Harpagon chętnie zgodził się poradzić sobie z nieznaną mu młodą grabie, ponieważ według Simona w najbliższej przyszłości spodziewał się śmierci swojego bogatego ojca. Kiedy Garpagon i Cleant w końcu zebrali się jako partnerzy biznesowi, oburzenie nie było granic: ojciec gniewnie piętnował syna za wstydliwe zadłużenie się, a syn ojca za nie mniej wstydliwą i naganną lichwę.
Po zniknięciu z pola widzenia Cleant, Harpagon był gotowy przyjąć Frozina, który na niego czekał, pośrednika w sprawach sercowych lub, mówiąc wprost, swata.Od progu Frozina zaczęła rozpraszać komplementy do starszego pana młodego: w wieku sześćdziesięciu lat Harpagon wygląda lepiej niż inne dwudziestolatki, a on będzie żył do stu lat i nadal będzie chował swoje dzieci i wnuki (ostatnia myśl przyszła mu do głowy). Nie chwaliła też panny młodej: piękna Mariana, choć jest ona wdową, jest tak skromna i bezpretensjonalna, że utrzymanie jej to tylko oszczędność pieniędzy; i nie pociągają jej młodzi mężczyźni, ponieważ ich nienawidzi - daj jej co najmniej sześćdziesiąt, tyle że w okularach i brodzie.
Harpagon był niezmiernie zadowolony, ale bez względu na to, jak bardzo się starała Frozina, ona - jak przewidział sługa Cleanta, Laflesch - nie mogła zwabić go ani grosza. Jednak swatacz nie rozpaczał: nie z tego, więc z drugiego końca otrzyma swoje pieniądze.
W domu Harpagon przygotowywano coś bezprecedensowego - przyjęcie obiadowe; Narzeczony Elizy, pan Anselm i Mariana, zostali zaproszeni do niego. Harpagon również pozostał wierny samemu sobie, surowo mówiąc swoim sługom, że Bóg zabrania nie wprowadzać go w wydatki, a kucharzowi (stangretowi w niepełnym wymiarze godzin) Jacquesowi gotować obiady smaczniejsze i tańsze. Butler Valery chętnie powtórzył wszystkie instrukcje właściciela dotyczące gospodarki, starając się w ten sposób zdobyć przychylność swojego ukochanego ojca. Szczerze oddany Jacques był obrzydliwy, gdy słuchał, jak Valery bezwstydnie ssał Harpagona. Uwolniwszy język, Jacques uczciwie powiedział właścicielowi, jak całe miasto kręci się wokół jego niesamowitego skąpstwa, za co został pobity najpierw przez Harpuna, a następnie przez gorliwego lokaja. Pokornie zaakceptował bicie właściciela, ale obiecał Valerze, że jakoś odpłaci.
Zgodnie z ustaleniami Mariana w towarzystwie Frosiny złożyła Harpagonowi i jego rodzinie jednodniową wizytę. Dziewczyna była przerażona małżeństwem, do którego popychała ją matka; Frosina próbowała ją pocieszyć faktem, że w przeciwieństwie do młodych ludzi Harpagon jest bogaty i na pewno umrze w ciągu najbliższych trzech miesięcy. Dopiero w domu Harpagona Mariana dowiedziała się, że Cleant, której uczucia odwzajemniła, była synem jej starego, brzydkiego pana młodego. Ale nawet w obecności Garpagona, który nie był zbyt bystry, młodym ludziom udało się porozmawiać jak na osobności - Cleant udawał, że przemawia w imieniu swojego ojca, a Mariana odpowiedziała swojemu kochankowi, podczas gdy Garpagon był pewien, że jej słowa zostały do niego skierowane. Widząc, że sztuczka zakończyła się sukcesem, z tego odważnego Cleant, ponownie w imieniu Harpagon, podarował Marianie pierścionek z brylantem, usuwając go bezpośrednio z ręki ojca. Był przerażony, ale nie śmiał zażądać zwrotu prezentu.
Kiedy Harpagon wycofał się na krótko z pośpiesznego romansu (pieniędzy), Kleant, Mariana i Eliza rozpoczęli rozmowę na temat ich serc. Frozina, która była tam obecna, zdała sobie sprawę z trudnej sytuacji młodych ludzi i współczuła im. Przekonawszy młodzież, by nie rozpaczała i nie ulegała kaprysom Harpagona, obiecała coś wymyślić.
Wracając wkrótce, Harpagon zastał syna całującego rękę swojej przyszłej macochy i martwił się, czy jest jakaś sztuczka. Zaczął pytać Kleanta, jak przyszła jego przyszła macocha, a Kleant, chcąc rozwiać podejrzenia ojca, odpowiedział, że po bliższym zbadaniu nie była tak dobra, jak na pierwszy rzut oka: jej wygląd był nisko, miała przebiegły apel, jej umysł był najzwyklejszy . Tutaj przyszła kolej na Harpagona, aby skorzystać z trików: szkoda, powiedział, że Mariana nie lubi Cleanthe - w końcu zmienił zdanie na temat małżeństwa i postanowił oddać żonę synowi. Kleant zakochał się w sztuczce ojca i wyjawił mu, że tak naprawdę był zakochany w Marianie od dawna; to Harpagon musiał wiedzieć.
Zaczęła się ostra potyczka między ojcem i synem, która nie zakończyła się atakiem tylko dzięki interwencji wiernego Jacquesa.Działał jako pośrednik między ojcem a synem, błędnie interpretując słowa drugiego do drugiego, i tak osiągnął pojednanie, choć krótkotrwałe, ponieważ zaraz po jego odejściu rywale zorientowali się, co się dzieje. Nowy wybuch kłótni doprowadził do tego, że Harpagon wyrzekł się syna, pozbawił go spadku, przeklął i kazał uciec.
Chociaż Cleant nie walczył zbyt skutecznie o swoje szczęście, jego sługa Lafles nie tracił czasu - znalazł w ogrodzie pudełko z pieniędzmi Harpagona i ukradł je. Znalazłszy stratę, skąpiec prawie stracił rozum; w potwornej kradzieży podejrzewał wszystkich bez wyjątku, prawie nawet siebie.
Garpagon powiedział to komisarzowi policji: każdy członek jego rodziny, każdy mieszkaniec miasta, każda osoba w ogóle mogła popełnić kradzież, więc wszyscy powinni być przesłuchiwani z rzędu. Pierwszym, który zwrócił się do śledztwa, był Jacques, który tym samym nieoczekiwanie miał okazję pomścić lokaja za pobicia: pokazał, że widział w swoich rękach cenne pudełko Garpagonova.
Kiedy Valera została zepchnięta na ścianę z oskarżeniem o uprowadzenie najdroższego Harpagona, on, wierząc, że to bez wątpienia Elise, przyznał się do winy. Ale jednocześnie Valery żarliwie nalegał, aby jego czyn był wybaczalny, ponieważ popełnił go z najbardziej uczciwych powodów. Zszokowany arogancją młodego mężczyzny, który twierdził, że pieniądze, jak widzisz, mogą zostać skradzione z dobrej wiary, Harpagon nadal uparcie wierzył, że Valera przyznała się do kradzieży pieniędzy - wcale nie wstydził się słów o niezachwianej cnocie pudełka, o miłości Valery do niej ... Zasłona wypadła mu z oczu tylko wtedy, gdy Valere powiedział, że dzień przed podpisaniem umowy z Elizą.
Harpun nadal szalał, gdy pan Anselm, który został zaproszony na obiad, pojawił się w jego domu. Wystarczyło tylko kilka uwag, aby nagle ujawnić, że Valera i Mariana są bratem i siostrą, dziećmi szlachetnego neapolitańskiego don Tomaso, mieszkającego obecnie w Paryżu pod imieniem pana Anselma. Faktem jest, że don Tomaso został zmuszony do rodzina ucieka z rodzinnego miasta; ich statek wpadł w burzę i utonął. Ojciec, syn, matka i córka żyli przez wiele lat z pewnością, że inni członkowie rodziny zmarli na morzu: pan Anselm postanowił nawet założyć nową rodzinę na starość. Ale teraz wszystko ułożyło się na swoim miejscu.
Harpagon ostatecznie pozwolił Elizie poślubić Valerę, a Cleanth poślubić Marianę, pod warunkiem, że zwróci mu cenne pudełko, a pan Anselm pokryje koszty obu ślubów, da Garpagonowi nową sukienkę i zapłaci komisarzowi sporządzenie protokołu, który okazał się niepotrzebny.
