(361 słów) Niekrasow rozpoczął pracę nad wierszem mniej więcej w tych samych latach, kiedy Tołstoj napisał Wojnę i pokój. Należy zauważyć, że autorzy mają podobny cel: odzwierciedlić życie tylko ludzi „w sytuacji kryzysowej, w punkcie zwrotnym”. Jednak poeta, w przeciwieństwie do Lwa Tołstoja, nie odwoływał się do źródeł historycznych, ale do rzeczywistości poreformacyjnej, wykorzystując tradycje folklorystyczne. Już od pierwszego quatrainu wprowadzono wizerunek głównych bohaterów - siedmiu wędrowców.
Nic dziwnego, że autor tworzy właśnie taką ilość: „siódemka” w rosyjskim folklorze to magiczna, tajemnicza liczba. Zbiorowy obraz poszukiwaczy prawdy powstaje przed czytelnikami: znamy tylko ich nazwiska, w pracy brakuje szczegółowego opisu bohaterów. Wędrowcy ucieleśniają cały lud chłopski, który chce znaleźć odpowiedzi na swoje pytania. Autor natychmiast pokazuje nam cel swojej podróży: „O ile go nie przynoszą, nie ważne jak to jest: kto żyje szczęśliwie, swobodnie w Rosji?”. Tak rodzi się chronotop „wielkiej drogi” - kolejny element rosyjskiego folkloru.
Siedmiu wędrowców jest kluczową postacią w pracy. Razem z nimi podróżujemy po prowincjach i wsiach w poszukiwaniu tego „szczęściarza”, poznamy właścicieli ziemskich, słuchamy opowieści o trudnym losie kobiet. Z ich pomocą otwieramy wszystkie tajne zakątki chłopskiej Rosji. Przede wszystkim wędrowcy udali się do przedstawicieli pionu władzy, który wznosi się ponad zwykłych ludzi: do kapłana, właściciela ziemskiego, urzędnika, kupca. Ale żaden z nich nie był szczęśliwy: „Nasze drogi są trudne. Mamy dużą parafię - mówi ksiądz. Obolt-Obolduev, właściciel ziemski, skarży się na zniknięcie jego dawnego życia, luksusowego życia z ogromnym sługą. Następnie, w poszukiwaniu szczęśliwego człowieka, chłopi udają się do zwykłych ludzi. Ale zamiast odpowiedzieć na ich pytanie, wędrowcy uważają biednych mężczyzn za wyczerpanych pracą. Autor zadaje retoryczne pytanie: „Ludzie są wyzwoleni, ale czy ludzie są szczęśliwi?” Chłopi żyją w katastrofalnych warunkach, marnując się w ciągłym pijaństwie: „Rosyjskiej chmielu nie ma. Miara naszego smutku? Czy jest jakaś miara pracy? Co więcej, sami chętnie cierpią upokorzenie ze strony panów (chłop Ipat ucieszył się, gdy dżentelmen wykąpał go w dziurze, zaprzęgnął do wozu).
Cechy zwykłego ludu znajdują także odzwierciedlenie w obrazie siedmiu wędrowców: skrajne ubóstwo, pijaństwo, upór, determinacja, związek z przyrodą (w wierszu wędrowcy niejednokrotnie nawiązali dialog ze światem zewnętrznym). Jest to jedna całość, która jest nośnikiem samej idei poszukiwania prawdy.
Odzwierciedlając kraj w punkcie zwrotnym (okres po zniesieniu pańszczyzny), Niekrasow pokazuje prawdziwą sytuację po reformie Rosji, pozostawiając nadzieję na szczęśliwą przyszłość, która stoi za prawdziwym obywatelem - Grishą Dobrosklonov.