Pomiędzy dworzanami panuje zameczek na Zamku Praskim Króla Czech, Przemysła Ottokara. Ottokar rozwiódł się z żoną Margaret z Austrii, wdową po cesarzu niemieckim Heinrichu von Hohenstaufen. Król zawarł to małżeństwo ze względu na zysk, aby przejąć w posiadanie odziedziczoną przez królową Austrię. Margarita, „królowa łez”, która straciła dwoje dzieci w swoim pierwszym małżeństwie, dobrze to rozumie. Nie ma już nadziei ani pragnienia posiadania spadkobiercy. Została żoną Ottokara, aby uniknąć niekończących się wojen, chcąc połączyć Czechy i Austrię ze światem. Na jej oczach szlachetna rodzina von Rosenberg zaczęła intrygi zrywające i tak już słabe więzi swojego małżeństwa z Ottokarem, aby poślubić króla z młodym Berthe von Rosenbergiem i zbliżyć się do tronu. Jednak z powodu swoich chciwych planów Ottokar szybko porzuca dziewczynę, nie dbając wcale o honor siebie i rodziny. On ma już inne plany. Margarita mówi to hrabiemu Rudolfowi von Habsburgowi, przyszłemu cesarzowi Świętego Cesarstwa Rzymskiego, gorzko zauważając, jak wiele zła zrobił Ottokar. Szlachetna Margarita, spadkobierczyni starożytnej rodziny, przed rozwodem jest zmuszona oddać mu odziedziczoną przez nią Austrię i Styrię, aby nie powodować nowego rozlewu krwi. Nadal wierzy w umysł i ludzkość Ottokara.

Ku miłości władzy Ottokara nie ma barier ani granic. Marzy o podboju całej średniowiecznej Europy. Dla swojej Pragi pragnie takiej samej mocy i chwały, jaką cieszył się w XIII wieku. Paryż, Kolonia, Londyn i Wiedeń. Wzmocnienie potęgi Republiki Czeskiej wymaga coraz większej liczby ofiar. Bez wątpienia zrozumienie Margarity Ottokar poufnie informuje ją, że „uruchomił rękę” na Węgrzech, zamierzając poślubić Kunigundę, wnuczkę króla Węgier. „Mój kraj poślubia mnie i wychowuje” - mówi cynicznie. Na próżno Margarita ostrzega go, że niesprawiedliwym czynom zwykle towarzyszą przejawy gniewu i zdrady za plecami zwycięzcy. Ottokar czuje swoją siłę i szczęście, nie boi się wrogów i jest obojętny na ludzkie losy.

Książęta Świętego Cesarstwa Rzymskiego wysłali ambasadę do Ottokaru z propozycją przyjęcia cesarskiej korony, jeśli wybór padnie na niego podczas ceremonii wyborczej cesarza w Sejmie we Frankfurcie. Ale arogancki król nie śpieszy się z odpowiedzią „najpierw pozwól im wybrać”, a potem odpowie. Ani on, ani jego dworzanie, nikt nie ma wątpliwości, że go wybiorą - najsilniejsi. Strach dokona takiego wyboru.

W międzyczasie motley czeska szlachta i przywódcy wojskowi, rycerze Austrii, Karyntii i Styrii zgromadzili się w sali tronowej zamku królewskiego przy dźwiękach fanfar. Ambasadorowie tatarscy przyszli prosić o pokój. Król Węgier jest obecny ze swoimi dziećmi i Kunigundą. Wszyscy wychwalają Ottokara, wszyscy spieszą się, aby udowodnić swoją lojalność i ogłosić ją, jeszcze nie wybraną, jako cesarza niemieckiego.

Ambasadorowie Świętego Cesarstwa Rzymskiego i hrabia von Habsburg pod ich patronatem prowadzą Margaritę, niechętną tutaj podczas festiwalu. Są oburzeni okrucieństwem i zdradą Ottokara.

Młoda królowa, piękna „arogancka Magyar” była już zawiedziona żoną w średnim wieku, która interesowała się tylko sprawami publicznymi. Kunigund tęskni za radosnym dziedzińcem swojego ojca, gdzie wszyscy ludzie królestwa służyli z entuzjazmem. Zivish von Rosenberg rozpoczyna z nią romans, dopóki nie ujawni się sekretny wróg Ottokara, jego dwór i zaufany. Ale kobiety są jedynie środkiem dobrobytu dla Ottokara i jest pewien, że sprytny Tsivish nie odważy się wkroczyć na cześć króla.Podobnie jak grom z jasnego nieba dla wszystkich, istnieje wiadomość, że na słynnym Sejmie we Frankfurcie w Ottokar, ale Rudolph von Habsburg, został wybrany cesarzem niemieckim. Zwyciężyła opinia tych, którzy byli oburzeni niestrudzoną żądzą Ottokara, jego nieludzkimi czynami, bezprawiem, popełnianymi na ziemiach mu podległych. Imperium potrzebuje uczciwego władcy, a nie takiego, który chodzi po trupach.

Nowy cesarz niemiecki zaprasza Ottokara do siebie, aby przedyskutował potrzebę zwrotu wszystkich ziem, które zostały przez niego zdobyte mieczem lub intrygą. Będzie to uczciwy i zgodny z prawem akt, który odpowiada interesom Świętego Cesarstwa Rzymskiego. Ale co król czeski może odpowiedzieć cesarzowi, z wyjątkiem odmowy spotkania i groźby nowych krwawych wojen, które zastąpią go polityką?

Na Dunaju, na przeciwległych brzegach, znajdują się armie Rudolfa von Habsburga i Ottokara. W czeskim obozie króla panuje panika, Austriacy i Styryjczycy biegną na stronę cesarza. W bezsilnej wściekłości Ottokar grozi przekształceniem Austrii w pustynię. Jednak trudna rzeczywistość zmusza go, doświadczonego wojownika, do uznania nieuchronności negocjacji pokojowych zaproponowanych przez cesarza.

Rudolf von Habsburg jest mądrym, opiekuńczym i uczciwym władcą, całkowicie pozbawiony ambicji, żyje tylko w interesach imperium i poddanych. Jest to dokładne przeciwieństwo Ottokara. Dwa miesiące po swoim wyborze udało mu się zgromadzić wokół siebie książąt, szanują go nawet przeciwnicy. Oszczędzając dumę Ottokara, Rudolph nie oferuje ziemi dla nikogo do negocjacji. Zivish von Rosenberg przekonuje Ottokara do kontynuowania wojny, obiecując zwycięstwo. Po długiej walce wewnętrznej Ottokar zgadza się na negocjacje, przekonany przez jedynego oddanego mu dworzanina - kanclerza, który uważa, że ​​tylko w ten sposób Ottokar może ocalić swój honor i chwałę, uratować kraj przed rozlewem krwi.

Na spotkaniu, w koronie i zbroi, arogancki Ottokar znajduje się dla niego w niezwykłej pozycji. Cesarz zdecydowanie domaga się od Ottokara zwrotu tego, co słusznie należy do imperium, w tym Austrii. W tej chwili burmistrz Wiednia przynosi cesarzowi klucze do stolicy. Rycerze Styrii dobrowolnie przybywają, by szukać ochrony u Ottokara przed cesarzem. „Wola Boga” zabrania walki, mówi Rudolph. Po zostaniu cesarzem „świętego wyboru”, zdając sobie sprawę z ciężaru swojej odpowiedzialności wobec narodów i każdej osoby, Rudolf poprzysiągł „chronić świat i właściwie rządzić”, wzywa Ottokar do zrobienia tego, ponieważ zapewnienie ludziom spokoju oznacza uszczęśliwienie go.

Ottokar zgadza się zwrócić wszystkie ziemie, akceptując - zgodę na rządzenie Czechami i Morawami. Zgadza się z żądaniem cesarza uklęknięcia podczas tej ceremonii - nie przed śmiertelnikami, jak wyjaśnia Rudolph, ale „przed imperium i Bogiem”. Rudolph delikatnie odsuwa się od etapu klęczenia od niepotrzebnych spojrzeń za pomocą namiotu. Zapobiega temu Zivish, który rozciął namiot i odsłonił króla przed wstrząśniętym orszakiem.

Rudolph zaprasza Ottokara na ucztę ku czci „bezkrwawego zwycięstwa”. Ale Ottokar, czując się upokorzony, odrywa koronę i ucieka.

Przez dwa dni ukrywa się przed wszystkimi, a potem podchodzi do drzwi swojego zamku, siada u progu, aby samemu „nie skalać” zamku. Przed nim mija opuszczoną przez siebie Bertę, która popadła w obłęd. Młoda królowa przeklina swój los i przypomina królowi te ostatnie czasy, kiedy poświęcił życie innych ludzi. Nie chce być jego żoną, dopóki wstyd z pokonania króla nie zniknie.

Ogrzany przez Kunigundę Ottokar postanawia złamać traktat pokojowy i zebrać żołnierzy do bitwy z cesarzem. Teraz jest pokonany we wszystkim - na polach bitew iw życiu osobistym. Kunigunda ucieka z Tsivish do obozu cesarza. Margarita umiera z powodu „złamanego serca”. Uraza, ból i żal za niesprawiedliwe życie zawładnęły Ottokarem.Przed ostatnią bitwą w swoim życiu zdaje sobie sprawę, jak tragiczne i śmiertelne było jego panowanie. I nie ze strachu przed śmiercią, ale ze szczerej pokuty prosi Boga, aby osądził siebie: „Zniszcz mnie, nie dotykaj mego ludu”.

Życie Ottokara kończy się pojedynkiem z lojalnym niegdyś rycerzem, mszczącym ojca, który zginął z winy Ottokara, za jego ukochanego Bertu. Przed trumną z ciałem Ottokara słychać modlitwy szalonej Berty i instrukcje Rudolfa, przekazujące rządy Austrii synowi. Niemiecki cesarz ostrzega następców od najstraszniejszej dumy - pragnienia władzy światowej, Niech wielkość i upadek Ottokaru służą jako przypomnienie i wyrzuty!