Powieść rozgrywa się w Anglii na początku lat sześćdziesiątych. Bohaterka powieści, Emma Evans, w imieniu której opowiada się historię, przypomina wydarzenia, które spotkały ją kilka miesięcy wcześniej.
Mąż Emmy, David, jest aktorem. Kręci go głównie telewizja, ale kiedyś słynny reżyser Wyndham Ferrer zaprasza go do wzięcia udziału w festiwalu teatralnym, który organizuje w małym prowincjonalnym miasteczku Hereford, gdzie otwiera się nowy teatr. Praca jest interesująca - zaproponowano mu kilka głównych ról, ale Emma nie chce wyjeżdżać z Londynu nawet na sześć miesięcy.
Emma i David poznali się cztery lata temu. Emma była dość znaną modelką i modelką. Raz przypadkowo zobaczyła Davida w studiu telewizyjnym, a tydzień później nagle znaleźli się w tym samym przedziale pociągu. Tam się poznali, mieli burzliwy romans, a kilka miesięcy później wzięli ślub. Według samej Emmy „pośpiesznie pobrali się, ale pokutowali powoli”. Urodziła się córka Flora, Emma spędzała większość czasu w domu, poszli, jak mówią, „codzienne życie, które zgasło pasję”. Kiedy Flora miała około dwóch lat, urodził się Joe.
Joe ma teraz siedem miesięcy, Emma siedzi w domu, choć ma au pair, młodą Francuzkę Pascal, ale Emma karmi piersią Joe i nadal jest przywiązana do domu. Nazywa się pracować w telewizji - czytać wiadomości i ogłaszać programy, a Emma chętnie się zgodzi, ale wtedy pojawia się Wyndham Ferrer z jego propozycją.
Podczas jednej z kłótni David uderza pięścią w ścianę, ulubiona tapeta Emmy jest rozdarta, ściana pęka. Być może życie małżeńskie Evansa również pęka w szwach?
To prawda, że przyjeżdżając do Hereford, Emma jest zachwycona tym małym miastem, ojczyzną wielu znanych angielskich aktorów - Garrick, Kemble, Sarah Siddons, Nell Gwyn (nazwa powieści - „Rok Garricka” - może być przetłumaczona jako „Rok Garricka”) ) Po powrocie do Londynu Emma kontaktuje się z agencjami nieruchomości i wkrótce znajduje stary dom, na parterze którego kiedyś była stajnia, a teraz garaż, i wynajmuje go swojej rodzinie. Emma generalnie nienawidzi wszystkiego, co standardowe - ubrania, mieszkania, meble. Ubiera się ekstrawagancko, kupuje niewyobrażalne kapelusze i sukienki na ruinach, uwielbia wiktoriańskie meble i bibeloty. A w domu uwielbia te niezwykłe. Dlatego po przeprowadzce do Hereford Emma jest przerażona, że właściciel wyposażył dom w nowoczesne meble bez twarzy. David jest spokojny o takie środowisko - liczy się tylko wygoda.
Niemal natychmiast po przyjeździe Emma i David udają się na przyjęcie zorganizowane przez gminę na cześć grupy koncertowej. Tam spotyka się z aktorami, którzy będą współpracować z Davidem, ładną, ale głupią Sophie Brent, prima Natalie Winter i innymi. Na przyjęciu widzi szanowanego mieszczańskiego Scotta, z córką Mary, którą kiedyś uczyła się w szkole. A po przyjęciu kilku aktorów zbiera się w domu Davida i Emmy, ale Emma nie jest zbyt zainteresowana ich wieczną rozmową o teatrze.
Życie Emmy w Hereford stopniowo wpada w ustalone koleiny. Rano - sklepy, potem spacer z dziećmi, w ciągu dnia czasem idzie z aktorami do kawiarni, wieczorem albo idzie do teatru, albo spędza czas na oglądaniu telewizji. David dużo ćwiczy - jest zajęty dwiema sztukami: z Ferrerem gra w Białym Diable, z innym reżyserem, Celine, w Tajnym małżeństwie. Będąc w holu teatru, Emma zauważa Ferrera i zwraca na nią uwagę. W dniu próby ubioru „Białego Diabła” Emma przybywa do teatru, próba jest opóźniona i już późno w nocy, gdy światło nagle gaśnie w teatrze, Emma, która ma zamiar wrócić do domu, spotyka Ferrera w ciemnym korytarzu, który umawia się z nią na spotkanie.
Rozpoczyna się jej dziwny romans z Ferrerem. Spotykają się prawie co tydzień, idą na kolację do małej restauracji w Walii i spacerują po Hereford. Prawdopodobnie są w sobie zakochani, ale Emma nie chce zostać jego kochanką. Albo rozumie, że dla Ferrera jest tylko kolejnym hobby, albo nie chce zdradzić Davida. Raz, po powrocie do domu po spotkaniu z Ferrerem, Emma czuje, że mieszkanie pachnie gazem, i biegnie do kuchni, widząc, że kran jest otwarty. Na szczęście nic strasznego się nie dzieje, ale Emma myśli o tym, co by się stało, gdyby pozostała jeszcze przez kilka godzin.
Kiedyś Ferrer, powołując się na fakt, że jest chory, wzywa Emmę do swojego domu. Emma smaży jajecznicę bekonem, widząc umywalkę wypełnioną talerzami, zmywającą naczynia, a kiedy Ferrer próbuje ją przytulić, ironicznie pyta, czy poprosi ją o przyszywanie do niego guzika.
Ale ich dziwny związek nadal trwa. Emma rozumie, że nie doprowadzą do niczego poważnego, ale nadal ich nie rozrywa.
Pewnego wieczoru po kolejnej premierze Ferrer eskortuje swój dom, a na pierwszym piętrze domu Evansa przypadkowo odkrywają namiętne pocałunki Sophie Brent i Davida. David i Emma milczą na temat tego incydentu, ale Emma rozumie, że David i Sophie mają romans i, najwyraźniej, wcale nie jest platoniczny. Następnego ranka David równie cicho odchodzi, a Emma myśli, że czasami para żyje, praktycznie nie komunikując się przez całe życie. Czy to możliwe, że wszystkie konflikty wynikają z faktu, że mechanizm komunikacji między ludźmi jest niewyraźny, ponieważ nie mają oni nic do powiedzenia?
Ale Ferrer wciąż chce znaleźć związek z Emmą. Po południu spotyka ją i dzieci spacerujące po parku i zaczyna oskarżać Emmę, że jest zbyt zajęta swoimi dziećmi, nie zwraca uwagi ani na Davida, ani na niego, Ferrera, a potem Emma jest przerażona widząc, jak Flora bawi się w staw ześlizguje się i wpada do wody. Emma biegnie za córką i ciągnie ją na brzeg. Wyndham zabiera Emmę, zmoczoną do skóry, z florą i domem Josepha. Przez kilka dni Flora z przerażeniem wspomina, co się jej stało, boi się wody. A Emma po prostu ma przeziębienie. Kilka dni później, widząc, że Emma nie może wyzdrowieć, lekarz poradził Davidowi, aby zabrał dzieci na piknik, aby zapewnić Emmie całkowity odpoczynek. Kiedy rodzina odchodzi, Wyndham odwiedza Emmę. Wchodzi i odwiedza Emmę i żegna się przed wyjazdem do Londynu. Ale czy ranny mężczyzna może uspokoić się tym, że kobieta, na którą tak długo zabiegał, nigdy nie została jego kochanką? Emma poddaje się mu, ale zdaje sobie sprawę, że ich związku nie można już zmienić. Nie kocha go, choć być może mogłaby rozwinąć inne życie. Wychodząc, Wyndham prosi go o zwolnienie. Emma schodzi na dół, a samochód Wyndhama wpada na nią, kiedy wychodzi z garażu.
Nogi Emmy są mocno wgniecione i musi leżeć w łóżku do końca lata. Pewnego dnia otrzymuje list od Wyndhama, w którym opowiada o swoich nowych planach. List napotyka „urocze wady gramatyczne”. „Biedny Wyndham”, myśli Emma, „to fajny trickster: wszystko w nim wydaje się być z pierwszej klasy, ale nie ma prawdziwej jakości”.
Odzyskująca Emma dużo czyta. „Ryczy, płacze prawdziwymi łzami” nad wierszami Wordswarda - jest w nich tyle nierozcieńczonej prawdy. A Yuma czyta i zastanawia się nad swoim zwrotem: „Mężczyzna i kobieta powinni zawrzeć sojusz w celu edukacji młodego pokolenia, a taki sojusz powinien być dość długoterminowy”.
