: Historia zaczyna się w 1915 roku i trwa pół wieku. Fabuła skupia się na życiu rodziny Cleary, która podróżowała z biednej Nowej Zelandii do kierowników jednego z największych australijskich osiedli Droheda.

Część 1. 1915–1917 Maggie

Urodziny najmłodszej córki Maggie, która kończy cztery lata. Opisuje życie dużej rodziny, ciężką codzienną pracę matki rodziny Fiony, trudności w nauczaniu dzieci w katolickiej szkole pod dowództwem surowych mniszek, niezadowolenie najstarszego syna Franka z ubóstwa i monotonię życia.

Pewnego dnia list do jego ojca, Padricka Cleary'ego (Paddy), pochodzi od jego siostry Mary Carson, bogatej właścicielki rozległej australijskiej posiadłości Drohead. Zaprasza go na stanowisko starszego pasterza, a cała rodzina przenosi się z Nowej Zelandii do Australii.

Część 2. 1918–1928 Ralph

W Australii rodzinę Cleary spotyka młody proboszcz, Ralph de Brikassar. Dziesięcioletnia Maggie, jedyna córka w rodzinie, przyciąga jego uwagę swoim pięknem i nieśmiałością. Stając się starszą, Maggie zakochuje się w nim, ale nie są przeznaczeni do bycia razem, ponieważ Ralph, jak każdy katolicki kapłan, złożył ślub czystości (celibat). Jednak spędzają razem dużo czasu, jeżdżą, rozmawiają.

Mary Carson, wdowa po „stalowym królu” Michaelu Carsonie, zakochuje się w Ralphie i patrzy na jego związek z Maggie z nieskrywaną nienawiścią. Czując, że Ralph jest bliski rezygnacji z godności na rzecz dorosłej Maggie, Mary stawia pułapkę na Ralpha kosztem swojego życia: po śmierci Mary Carson jej ogromne dziedzictwo przechodzi do kościoła, pod warunkiem, że ten doceni swego skromnego sługę Ralpha de Brikassara. Zostaje jedynym zarządcą majątku Carsona, a rodzina Cleary zyskuje prawo do życia w Drohead jako zarządca.

Teraz, gdy szansa na karierę kościelną znów otwiera się na Ralpha, odmawia połączenia życia z Maggie i opuszcza Drohedę. Maggie tęskni za nim. Ralph też o niej myśli, ale przezwycięża pragnienie powrotu do Drohead.

Część 3. 1929–1932 Paddy

Podczas wielkiego pożaru ojciec i brat Maggie Paddy, Stuart, giną. Przez przypadek, w dniu, w którym ich ciała zostają przetransportowane do posiadłości, Ralph przybywa do Droheda. Maggie, która przez jakiś czas zapomniała o tęsknocie za domem, udaje mu się go pocałować, ale zaraz po pogrzebie Ralph znów wychodzi. Maggie daje mu różę - jedyną, która przeżyła pożar, a Ralph ukrywa ją w kieszonkowym brewiarzu.

Część 4. 1933–1938 Łukasz

Maggie wciąż tęskni za Ralphem. Tymczasem na osiedlu pojawia się nowy pracownik, Luke O’Neill, który zaczyna opiekować się Maggie. Na zewnątrz wygląda jak Ralph, a Maggie najpierw przyjmuje zaproszenie do tańca, a następnie wychodzi za niego za mąż.

Po ślubie okazuje się, że Luke znalazł pracę jako obcinacz trzciny, a Maggie umieściła pokojówkę w domu małżeństwa. Maggie marzy o dziecku i jej domu, ale Luke woli pracować i oszczędzać pieniądze, obiecując jej pełne życie rodzinne za kilka lat. Nie widzieli się od miesięcy, ale Maggie, zaczynając przebiegłość, rodzi córkę od niego Justina.

Po trudnym porodzie Maggie jest chora przez długi czas, a właściciele domu, w którym służy jako pokojówka, zabierają ją na wyspę Matlock. Po jej odejściu przybywa Luke, a gospodyni proponuje odwiedzić Maggie, ale Luke odmawia i wychodzi. Następnie przybywa Ralph i radzi mu się udać do Maggie, udając Luke'a. Ralph waha się, ale idzie do Maggie.

Niezdolni do wzajemnego pragnienia spędzają kilka dni jako mąż i żona, po czym Ralph wraca do Rzymu, aby kontynuować karierę i zostać kardynałem. Maggie opuszcza Luke'a i wraca do Drohead, niosąc dziecko Ralpha pod jego sercem.

Część 5. 1938–1953 Fia

Tymczasem druga wojna światowa zaczyna się w Europie. Bracia bliźniacy Maggie idą na przód. Ralph, już kardynał, prawie nie toleruje elastyczności Watykanu w stosunku do reżimu Mussoliniego. W Drohead Maggie rodzi syna Dana, kopię Ralpha, ale nikt nie wątpi, że jego ojcem jest Luke, ponieważ mężczyźni są bardzo podobni. Zgadnij tylko matkę Maggie, Fionę (Fię).

W rozmowie z Maggie okazuje się, że w młodości Fiona była także namiętnie zakochana w jednej wpływowej osobie, która nie mogła się z nią ożenić. Urodziła od niego syna Franka, a jej ojciec dał Padrickowi Cleary pieniądze na ślub.Zarówno Fiona, jak i Maggie kochały mężczyznę, który nie potrafił się odwzajemnić: ukochana Fiona zadbała o swoją karierę, Ralph poświęcony kościołowi. Maggie śmieje się i mówi, że była mądrzejsza i upewniła się, że Dan ma nazwisko, i nikt nie wątpił w jego legalne pochodzenie.

Ralph przybywa do Drohead, spotyka Dana, ale nie wie, że to jego syn. Maggie nic mu nie mówi.

Część 6. 1954–1965 Dan

Dzieci Maggie po dojrzewaniu wybierają zawód. Justin ma zostać aktorką i wyjeżdża do Londynu. Dan chce być kapłanem. Maggie jest wściekła: miała nadzieję, że Dan będzie miał dzieci i że „ukradnie” Ralpha z kościoła. Ale Dan jest niezachwiany i wysyła go do Rzymu, do Ralpha.

Dan jest w seminarium i święceniach. Po ceremonii wyjeżdża na Kretę, by odpocząć i utonąć, ratując dwie kobiety. Maggie przybywa do Ralpha z prośbą o pomoc w negocjacjach z władzami greckimi i wyjawia mu, że Dan jest jego synem. Ralph pomaga jej przetransportować Dana do Drohead, wykonuje na nim ostatni obrzęd i umiera po pogrzebie, przyznając sobie, że zbyt wiele poświęcił dla swoich ambicji.

Część 7. 1965–1969 lat. Justin

Po śmierci Dana Justin nie ma dla siebie miejsca i szuka pewności w pracy. Albo próbuje wrócić do Drohead, teraz próbuje nawiązać stosunki ze swoim przyjacielem - Niemcem Lyonem Hartheimem. Lyon kocha Justina i chce się z nią ożenić, ale boi się przywiązać do niego i stać się podatnym na ból i zmartwienia. W końcu poślubiła go. Maggie w Drohead otrzymuje od niej telegram informujący o swoim małżeństwie.

Posiadłość nie ma przyszłości - jej bracia nie są małżeństwem i są bezdzietni, Dan nie żyje, a Justin nie chce słyszeć o dzieciach.