Zdolności analityczne nie są charakterystyczne dla każdego umysłu i same są niedostępne dla analizy. Do takiego wniosku doszedł Narrator, który spotkał się w Paryżu latem 18 roku. Pewien Auguste Dupin, potomek zubożałej rodziny szlacheckiej, który zadziwił go na pierwszym spotkaniu swoją ogromną, dobrze przeczytaną i świeżą wyobraźnią.
Młodzi ludzie szybko stają się przyjaciółmi i osiedlają się razem. Narrator musi dostosować się do niezwykłego charakteru i zwyczajów Dupina - pasji do nocnych spacerów i analiz psychologicznych. Nowy przyjaciel zadziwia go umiejętnością wnikania w tajne myśli rozmówcy, używając tego, co Dupin nazywa swoją „metodą” - buduje złożony łańcuch wnioskowania oparty na drobnych zewnętrznych przejawach.
Kiedyś przyjaciele, otwierając wieczorną gazetę, natknęli się na wiadomość o bezprecedensowej zbrodni. Tej nocy spokojny sen mieszkańców miasteczka na Morgue Street został przerwany przez bolesne okrzyki. Pochodzili z domu Madame L'Espane, gdzie mieszkała ze swoją niezamężną córką Camillą. Kiedy drzwi sypialni zostały pęknięte, ludzie cofnęli się z przerażeniem - meble były połamane, a szare pasma długich włosów przykleiły się do podłogi. Później okaleczone zwłoki Camilli znaleziono w kominie, a ciało Madame L'Espane znaleziono na dziedzińcu. Odcięto jej głowę brzytwą.
Wszyscy świadkowie zgodzili się, że kiedy drzwi zostały pęknięte, przestępcy nadal byli w sypialni. Jeden głos wyraźnie należał do Francuza - wszyscy słyszeli klątwę po francusku. Druga narodowość pozostała nieznana: każdy ze świadków uważał, że mówi jakimś obcym językiem, zgadzając się, że głos był strasznie niegrzeczny.
Następnego dnia gazety przyniosły wieści o aresztowaniu Adolfa Lebona, który w przeddzień zabójstwa Madame L’Espane wydał z banku cztery tysiące franków. Na tym etapie Dupin zaczął interesować się tak skomplikowaną sprawą. Po otrzymaniu pozwolenia od prefektury policji (przyjaciela Dupina) na zbadanie miejsca zbrodni, przyjaciele udają się na Morgue Street, gdzie Dupin dokładnie wszystko bada.
Swoją metodą Dupin zwraca uwagę na trzy okoliczności: osobliwy, „nieludzki” głos jednego z przestępców, niezwykłą zręczność wymaganą do wydostania się przez okno przez piorunochron i wreszcie brak motywu: złoto z banku znaleziono nienaruszone w pokoju . Ponadto przestępcy (lub przynajmniej jeden z nich) posiadali niesamowitą siłę, ponieważ udało im się wepchnąć ciało do rury, a nawet od dołu do góry. Włosy i odciski palców na szyi wydobyte z zaciśniętej dłoni Madame L'Espane przekonały Dupina, że zabójcą może być tylko wielka małpa.
Dupin ogłasza schwytanie dużej małpy, obiecując zwrócić ją właścicielowi za niewielką opłatą. Tak jak przypuszczał Dupin, wkrótce ogłosił im marynarz ze statku handlowego. Zdając sobie sprawę, że Dupin wie wszystko, żeglarz opowiada prawdziwą historię. Złapał orangutana na Borneo iz wielką udręką - z powodu gwałtownego usposobienia małpy - dostarczył do Paryża, mając nadzieję sprzedać z zyskiem. Tej niefortunnej nocy małpa uciekła, marynarz ścigał ją, ale nie złapał i był świadkiem, jak bestia weszła do sypialni kobiet. Kiedy żeglarz usiłował wspiąć się na ten sam piorun, było po wszystkim. Z zaskoczonym okrzykiem marynarz zsunął się ...
Prefekt nie mógł ukryć rozczarowania, że policja była zbyt twarda na tę skomplikowaną sprawę, ale po opowiadaniu Dupina, zrzędząc, pozwolił biednemu Lebonowi iść w pokoju.
