Po raz pierwszy spotykamy się z bohaterami powieści Aliną i Louisem Davermel podczas postępowania rozwodowego. Mieszkali razem przez dwadzieścia lat, urodziła czworo dzieci, ale mając czterdzieści cztery lata, Louis postanowił rozpocząć nowe życie z młodym Odile, którego znał od pięciu lat, i zostawić swoją starą, małostkową, zrzędliwą i niedbałą żonę, która dręczyła go ciągłymi napadami złości i skandale.

Do ostatecznej decyzji sądu Alina pozostaje z dziećmi, aby zamieszkać w domu kupionym przez Louisa, a ich ojciec może się z nimi komunikować w drugą i czwartą niedzielę każdego miesiąca, a nawet w czasie wakacji: ma do dyspozycji dokładnie połowę wakacji. Dzieci w rodzinie w różnym wieku io różnych postaciach. Leon, najstarszy syn, ma siedemnaście lat. To raczej skryty, spokojny młody człowiek, który nie korzysta z nieobecności ojca w domu, ponieważ teraz czuje się tu panem. Agatha, piętnastoletnia dziewczynka, stanęła po stronie matki w sporze między ojcem a matką i surowo potępiła czyn jej ojca. Trzynastoletnia Rosa, najwyraźniej kopia matki, uwielbia ojca i zawsze staje po jego stronie. Facet na początku postępowania rozwodowego jest zbyt mały, aby mieć własny pogląd na to, co się dzieje: ma tylko dziewięć lat. Kiedy Louis zabiera ze sobą dzieci, Alina jest strasznie zazdrosna, a po ich powrocie łza na nich gniew.

Wydarzenia powieści obejmują okres siedmiu lat, a każdy znaczący zwrot w rozwoju fabuły z rygorystyczną dokładnością jest podkreślany przez narratora podającego jego konkretną datę. W kwietniu 1966 r., Sześć miesięcy po rozpoczęciu postępowania rozwodowego, Louis poinformował krewnych Odile, że w lipcu zostanie jego żoną. Oto co się dzieje. Na początku sierpnia Louis zabiera swoje dzieci do La Baule, regionu podgórskiego, gdzie urodził się Odile, aby przedstawić dzieci swojej nowej żonie. Odile, dwudziestoletnia szczupła dziewczyna o długich czarnych włosach i blond oczach, podczas spotkania, wykazuje maksymalny takt i cierpliwość. Wkrótce dzieci przyzwyczajają się do środowiska i czują się całkiem dobrze. Tylko Agata, sojuszniczka matki, przy każdej okazji drażni swojego ojca i jego nową żonę.

Alina tymczasem z inicjatywy swojej przyjaciółki, a także samotnej matki Emmy, próbuje uczęszczać do klubu rozwiedzionych i porzuconych kobiet. Tam spotkała się z Maitre Grand, prawniczką, którą później zastąpiła maestro Lerę, która nie podobała się jej miękkością.

Rok po ślubie Louisa jego rodzice, Louise i Fernand Davermel, odwiedzają go i są zaskoczeni widokiem domu wynajętego przez nowożeńców rok temu na obrzeżach Paryża. Wszystko w nim jest teraz czyste, odnowione, wygodne. Składają hołd ekonomicznym talentom nowej synowej, w stosunku do której początkowo nie byli zbyt przyjacielscy. Kiedy dowiadują się, że ten dom jest nie tylko odnowiony, ale już kupiony przez młodą parę, a Louis, który pracuje w firmie projektowej, przy wsparciu Odile, wrócił do swojej wieloletniej pasji do malowania, a następnie z pokorą i radością przyznają, że ich syn był doskonały nie bez powodu zdecydował się opuścić zrzędliwą żonę, która uciskała go swoją żmudnością i niedowierzaniem w swoje umiejętności.

Dawny dom, w którym mieszkała rodzina Davermel, musiał zostać sprzedany, a Alina i jej dzieci mieszkają teraz w czteropokojowym mieszkaniu, więc dziewczyny mieszkają razem w tym samym pokoju, a Guy, którego Leon nie wpuszcza do swojego pokoju, jest zmuszony spać na kanapie w salonie, który on może to mieć tylko wtedy, gdy wszyscy inni zdecydują się odpocząć. Facet uczy się coraz gorzej, jest nawet w drugim roku. Nauczyciele, którzy rozumieją, że chłopcu trudno jest rozdzielić dwie rodziny: rodzinę ojca, w której jest kochany i gdzie ma własny pokój, oraz dom matki, który niegrzecznie stawia go przed ojcem i gdzie atmosfera pozostawia wiele do życzenia, nalegają więc Alina zabiera Guya na konsultację w Centrum dla dzieci upośledzonych umysłowo.

Rodzina Louisa musi uzupełnić: Odile spodziewa się dziecka. Alina z kolei drażni swojego byłego męża niekończącymi się wezwaniami sądowymi, apelacjami, kasacjami i prośbą o dodatkowe zainteresowanie alimentem, który Louis skrupulatnie płaci jej i dzieciom. Miała dość samotnego życia: jeśli jej mąż po raz drugi ożenił się, to dlaczego nie poślubić jej. Ginette, siostra Aliny, umawia się z wdowcem, emerytowanym żołnierzem w jej domu. Znajomość nie ma jednak kontynuacji, ponieważ Alina, bez względu na to, jak trudne jest, nie będzie łączyła swojego życia z nikim. Podtrzymuje myśl, że jeśli zostanie zaniedbana, to stać ją na to samo.

Odile rodzi się chłopiec, który nazywa się Felix. Louis natychmiast zgłasza to Alinie i prosi ją o przekazanie tej wiadomości dzieciom oraz o tym, by mogły zobaczyć swojego brata, ale celowo ukrywa te wiadomości. Kiedy Rosa i Guy dowiadują się o akcie matki, wpadają w furię: oprócz niekończących się ataków na jej ojca zabrania im także widzenia z bratem. Młodsze dzieci nadal korzystały z każdej okazji, aby wezwać ojca w Nozhan, nawet przez pięć minut, a teraz nawet chcą się do niego przenieść. Rosa i Guy postanawiają podjąć ekstremalne środki w celu zapewnienia opieki nad ojcem: uciekają z domu i, siedząc na dworcu kolejowym, piszą do wszystkich sądów pisma z prośbą o rozpatrzenie ich sprawy.

Alina, martwiąc się o nieobecność dzieci, wysyła Leona i Agathę, których zawsze używa jako szpiega w domu ojca, aby dowiedzieć się, czy dzieci uciekły do ​​niego. Po kolejnej próbie młodsze dzieci mogą przenieść się do ojca. Również starsi coraz częściej odchodzą od matki. Leon jest już dość dorosły, ma dziewczynę, a Agathę coraz częściej widać na motocyklu za jakimś twardym facetem. Alina patrzy palcem na towarzystwo swojej córki: gdyby tylko nikt by jej nie porwał. Ale po rozmowie z młodymi chłopakami Agatha dochodzi do wniosku, że bardziej interesują ją dorośli mężczyźni i zakochuje się w Edmond, właścicielce sklepu z artykułami skórzanymi. Edmond jest żonaty, ale jego żona jest w domu wariatów. Agata nie chce powtarzać błędów matki i chce w każdej chwili zerwać swoje połączenie bez rozwodu. Jednak teraz lepiej rozumie motywy i zachowanie ojca.

Alina wszelkimi możliwymi sposobami stara się zwabić młodsze dzieci, ale jej się to nie udaje. Dzieci dojrzały i mogą już doskonale bronić się. To prawda, że ​​dwa razy w miesiącu i na wakacjach nadal ją widują.

Trzy i pół roku po rozpoczęciu postępowania rozwodowego Louis i Alina, całkowicie wyczerpani niekończącymi się opłatami prawników i innymi rekwizycjami związanymi z postępowaniem sądowym, w końcu decydują, w drodze wzajemnego porozumienia, o jego zakończeniu. Louis ma okazję poświęcić więcej czasu i pieniędzy swojej rodzinie. Leon raz w miesiącu przyjdzie teraz do ojca po czek. Agatha również ma taką samą okazję, ale to w ostatnim dniu sądu na zawsze opuści dom matki i zamieszka z Edmondem. Agata czuje się zdrajcą, ponieważ była najbliżej matki, ale nie może już żyć pod skrzydłem Aliny. Agata nawet nie zostawia swojego nowego telefonu, ale daje jej możliwość pisania listów na żądanie.

Prawie rok po tych wydarzeniach, w lutym 1970 r., Troje starszych dzieci zbiera się w kawiarni i odtąd decyduje się częściej spotykać i próbować jakoś pojednać swoich rodziców.

Pewnego razu Alina, która straciła kontrolę nad nerwami, rozbija się w pobliżu starego domu w samochodzie, w wyniku czego trafia do szpitala ze złamanymi nogami, rękami i żebrami. Jedyną rzeczą, która przynosi jej komfort, jest to, że wszystkie dzieci, nawet Agata, których nie widziała od dawna, przyjeżdżają ją odwiedzić.

W listopadzie 1972 r. Leon poślubia Solange, którą poznał już od kilku lat. Za rok zostanie, podobnie jak jego dziadek ze strony ojca, farmaceutą. Być dumnym ze swoich dzieci, czasem je widzieć i mieszkać w mieszkaniu, które pachnie kotami, a nawet opłacane przez byłego męża - to wszystko, co pozostaje Alinie. Bez radości i bez celu Alina spokojnie żyje życiem i powoli, powoli zanika.