Młody rycerz Albert niedługo pojawi się na turnieju i prosi swojego sługę Ivana o pokazanie hełmu. Hełm został przebity podczas ostatniej walki z rycerzem Delorge. Nie można go nosić. Sługa pociesza Albera faktem, że w pełni spłacił Delorge, wytrącając go z siodła potężnym ciosem, z którego przestępca Alber leżał martwy przez 24 godziny i jak dotąd prawie nie wyzdrowiał. Albert mówi, że przyczyną jego odwagi i siły był gniew nad uszkodzonym hełmem. Winą heroizmu jest skąpstwo. Albert skarży się na biedę, zakłopotanie, które uniemożliwiło mu zdjęcie hełmu z pokonanego wroga, mówi, że potrzebuje nowej sukienki, że jest zmuszony siedzieć przy książęcym stole w zbroi, podczas gdy inni rycerze obnoszą się w satynę i aksamit. Ale nie ma pieniędzy na ubrania i broń, a ojciec Albera, stary baron, jest skąpcem. Nie ma pieniędzy na zakup nowego konia, a stały wierzyciel Alberta, Żyda Salomona, według Iwana, odmawia dalszego wierzenia w dług bez hipoteki. Ale rycerz nie ma nic do położenia. Pożyczkodawca nie ulega żadnej perswazji, a nawet argument, że ojciec Albera jest stary, wkrótce umrze i opuści syna z wielką fortuną, nie przekonuje pożyczkodawcy.
W tej chwili pojawia się sam Salomon. Albert próbuje od niego zażądać pieniędzy, ale Salomon, choć łagodnie, zdecydowanie nie chce jednak dawać pieniędzy, nawet przy uczciwym słowie rycerskim. Zdenerwowany Alber nie wierzy, że jego ojciec może go przetrwać. Salomon mówi, że wszystko dzieje się w życiu, że „nasze dni nie są przez nas liczone”, a baron jest silny i może żyć jeszcze trzydzieści lat. W desperacji Albert mówi, że za trzydzieści lat będzie miał pięćdziesiąt lat, a wtedy prawie nie będzie potrzebował pieniędzy. Salomon sprzeciwia się, że pieniądze są potrzebne w każdym wieku, tylko „młody człowiek szuka w nich służących zwinnych”, „stary uważa ich za godnych zaufania przyjaciół”. Albert twierdzi, że jego ojciec sam służy pieniądzom, jak algierski niewolnik, „jak pies z łańcucha”. Zaprzecza sobie wszystko i żyje gorzej niż żebrak, a „złoto spokojnie leży w skrzyniach dla siebie”. Niemniej jednak Alber ma nadzieję, że kiedyś mu to pomoże, Alber. Widząc rozpacz Alberta i jego gotowość na wszystko, Salomon daje mu wskazówki, aby zrozumieć, że śmierć jego ojca można zbliżyć za pomocą trucizny. Początkowo Albert nie rozumie tych wskazówek. Ale po zrozumieniu sprawy chce natychmiast powiesić Salomona u bram zamku. Salomon, zdając sobie sprawę, że rycerz nie żartuje, chce się spłacić, ale Albert go wypędza. Przypominając się, zamierza wysłać służącego do lichwiarza, by zaakceptował oferowane pieniądze, ale zmienia zdanie, ponieważ myśli, że będą pachnieć jak trucizna. Żąda podania wina, ale okazuje się, że w domu nie ma kropli wina. Przeklinając takie życie, Albert decyduje się szukać rady ojca od księcia, który powinien zmusić starca do utrzymania syna, jak przystało na rycerza.
Baron schodzi do swojej piwnicy, gdzie przechowuje skrzynie ze złotem, aby mógł wlać garść monet do szóstej skrzyni, która nie jest jeszcze pełna. Patrząc na swoje skarby, przypomina legendę o królu, który nakazał swoim żołnierzom ułożyć garść ziemi, i jak w rezultacie wyrosło gigantyczne wzgórze, z którego król mógł ozazywać ogromne przestrzenie. Baron porównuje swoje skarby zebrane w okruchach do tego wzgórza, co czyni go władcą całego świata. Przypomina historię każdej monety, za którą płyną łzy i smutek ludzi, bieda i śmierć. Wydaje mu się, że gdyby wszystkie łzy, krew i pot przelewane za te pieniądze płynęły teraz z wnętrza ziemi, to byłaby powódź. Wlewa garść pieniędzy do skrzyni, a następnie odblokowuje wszystkie skrzynie, stawia przed nimi zapalone świece i podziwia złoty blask, czując się władcą potężnej władzy. Ale myśl, że po jego śmierci przybędzie spadkobierca i zmarnuje swoje bogactwo, doprowadzi barona do szału i oburzenia. Uważa, że nie ma do tego prawa, że gdyby on sam, z najcięższą pracą okruchów, zgromadził te skarby, z pewnością nie rzuciłby złota w lewo iw prawo.
W pałacu Albert skarży się księciu na ojca, a książę obiecuje pomóc rycerzowi, przekonać barona, aby wesparł syna, tak jak powinien. Ma nadzieję obudzić uczucia ojca u barona, ponieważ baron był przyjacielem jego dziadka i bawił się z księciem, gdy był jeszcze dzieckiem.
Baron zbliża się do pałacu, a książę prosi Alberta, aby pochował się w sąsiednim pokoju, podczas gdy będzie rozmawiać z ojcem. Pojawia się baron, książę pozdrawia go i próbuje przywołać w nim wspomnienia swojej młodości. Chce, aby baron pojawił się na dworze, ale baron jest zniechęcony starością i słabością, ale obiecuje, że w przypadku wojny będzie miał siłę, by wyciągnąć miecz dla księcia. Książę pyta, dlaczego nie widzi na dworze syna barona, na co baron odpowiada, że ingerencją jest ponura postawa jego syna. Książę prosi barona o wysłanie syna do pałacu i obiecuje przyzwyczaić go do zabawy. Domaga się, aby baron wyznaczył syna przystającego na rycerza. Po zaciemnieniu baron mówi, że jego syn nie jest wart troski i uwagi księcia, że „jest skorumpowany” i odmawia spełnienia prośby księcia. Mówi, że jest zły na syna za spisek samobójczy. Książę grozi za to osądzeniem Alberta. Baron informuje, że jego syn zamierza go obrabować. Słysząc te oszczerstwa, Alber wpada do pokoju i oskarża ojca o kłamstwo. Wściekły baron rzuca rękawicę swojemu synowi. Ze słowami „Dziękuję. To pierwszy dar ojca. ”Albert przyjmuje wyzwanie barona. Ten incydent pogrążył księcia w zdumieniu i gniewie, zabiera rękawicę barona Albertowi i wypędza ojca i syna. W tym momencie, ze słowami o kluczach na ustach, baron umiera, a książę ubolewa nad „strasznym wiekiem, strasznymi sercami”.