„Na brzegu pustynnych fal” Newy Piotr stoi i myśli o mieście, które zostanie tu zbudowane i które stanie się rosyjskim oknem na Europę. Minęło sto lat, a miasto „z ciemności lasów, z bagien pustynnych / wspaniale wstąpiło wspaniale, dumnie”. Stworzenie Piotra jest piękne, jest triumfem harmonii i światła, które zastąpiły chaos i ciemność.
Listopad w Petersburgu był zimny, Neva chlapała i szeleściła. Późnym wieczorem drobny urzędnik o imieniu Evgeny wraca do swojej szafy w biednej dzielnicy Petersburga zwanej Kolomną. Kiedyś jego rodzina była godna uwagi, ale teraz nawet pamięć o niej została wymazana, a sam Eugeniusz jest dziki dla szlachetnych ludzi. Kładzie się, ale nie może zasnąć, rozbawiony myślami o swojej sytuacji, że mosty zostały usunięte z przybywającej rzeki i że to oddzieli go od jego ukochanej Parashy, która mieszka po drugiej stronie przez dwa lub trzy dni. Myśl Parash rodzi marzenia o małżeństwie i przyszłym szczęśliwym i skromnym życiu w kręgu rodzinnym, wraz z kochającą i ukochaną żoną i dziećmi. W końcu uśpiony słodkimi myślami Eugene zasypia.
„Ciemność deszczowej nocy jest przerzedzona / A blady dzień nadchodzi ...” Ten dzień przyniósł straszne nieszczęście. Neva, nie pokonawszy siły wiatru, który zablokował drogę do zatoki, wlała się do miasta i zalała je. Pogoda była coraz ostrzejsza i wkrótce cały Petersburg był pod wodą. Szalejące fale zachowują się jak żołnierze armii wroga, która szturmem podbiła miasto. Ludzie widzą w tym gniewu Boga i czekają na egzekucję. Car, który w tym roku rządził Rosją, idzie na balkon pałacu i mówi, że „Bóg nie panuje nad żywiołami / carami”.
W tym czasie na Placu Pietrowskim, na marmurowej rzeźbie lwa na werandzie nowego luksusowego domu, nieruchomy Evgeny siedział, nie czując, jak wiatr zrywa mu kapelusz, jak woda wznosi się na jego podeszwie, gdy deszcz lał mu się w twarz. Patrzy na przeciwległy brzeg Newy, gdzie bardzo blisko wody jego ukochana i jego matka mieszkają w swoim biednym domu. Jakby oczarowany ponurymi myślami, Eugeniusz nie może się ruszyć, a jego plecy do niego, górując nad żywiołami, „stoją z wyprostowanym ramieniem idola na brązowym koniu”.
Ale w końcu Neva weszła na brzeg, woda spała, a Eugene, zatrzymując się, spieszy do rzeki, znajduje wioślarza i przechodzi na drugą stronę. Biegnie ulicą i nie może rozpoznać znanych miejsc. Wszystko jest niszczone przez powódź, dookoła przypomina pole bitwy, wokół leżą ciała. Eugene śpieszy się do miejsca, w którym stał znany dom, ale go nie znajduje. Widzi wierzbę rosnącą przy bramie, ale sama brama nie istnieje. Nie mogąc znieść szoku, Eugene zaśmiał się, tracąc rozum.
Nowy dzień, wznoszący się nad Petersburgiem, nie znajduje już śladów niedawnego zniszczenia, wszystko zostało uporządkowane, miasto zaczęło żyć znajomym życiem. Tylko Eugene nie był w stanie oprzeć się wstrząsom. Wędruje po mieście, pełen ponurych myśli, aw jego uszach cały czas słychać burzę. Tak więc podczas wędrówek spędza tydzień, miesiąc, wędruje, jem jałmużnę, śpi na molo. Złe dzieci rzucają za nim kamieniami, a stangret biczuje, ale wygląda na to, że niczego nie zauważa. Wciąż jest oszołomiony wewnętrznym niepokojem. Zbliżając się do jesieni, w niesprzyjających warunkach pogodowych, Eugene budzi się i żywo przypomina zeszłoroczny horror. Wstaje, wędruje pośpiesznie i nagle widzi dom, przed którym stoją marmurowe rzeźby lwów z podniesionymi łapami, a „jeździec nad ogrodzoną skałą” siedzi na brązowym koniu z wyciągniętym ramieniem. Myśl Eugene'a nagle staje się jasna, rozpoznaje to miejsce i to, „którego fatalna wola / Pod wodą miasto zostało założone ...”. Eugeniusz chodzi dookoła podnóża pomnika, patrząc dziko na posąg, czuje niezwykłe podniecenie i złość i grozi pomnikiem gniewem, ale nagle wydało mu się, że twarz potężnego króla zwróciła się do niego, a gniew błysnął w jego oczach, a Eugeniusz odszedł, słysząc o ciężkie uderzenie miedzianych kopyt. I całą noc nieszczęsny mężczyzna pędzi po mieście i wydaje mu się, że jeździec z ciężkim tupotem galopuje za nim wszędzie. I od tego czasu, jeśli zdarzyło mu się przejść przez plac, na którym stoi posąg, zawstydzony zdjął czapkę i przycisnął dłoń do serca, jakby prosząc o wybaczenie potężnego bożka.
Nad morzem można zobaczyć małą bezludną wyspę, na której czasami cumują rybacy. Powódź przyniosła tutaj pusty, zrujnowany dom, u progu którego znaleźli zwłoki biednego Eugeniusza i natychmiast „pochowani na litość boską”.