Akcja rozgrywa się w latach 1850–1853. Chór rozpoczyna opowieść o chwalebnym rabusiu Joaquin Muriet, którego duch wciąż unosi się nad Kalifornią, wolnym Chilijczykiem, który zmarł w obcym kraju. Chłopcy z gazety wykrzykiwali wieści: Kalifornia ma gorączkę złota. Przyciągnięte odległym mirażem tłumy ludzi gromadzą się w porcie Valparaiso z całego kraju, chcąc udać się na urodzajną ziemię, gdzie żyją serdecznie i ciepło. Na scenie budowana jest brygantyna, podnoszone są żagle. Celnik Adalberto Reyes domaga się szeregu wszelkiego rodzaju certyfikatów od Juana Trójpalczastego, ale byłemu górnikowi nie jest trudno zdobyć gorliwego sługę, by pływał razem ze wszystkimi w Kalifornii, by wydobywać złoto. Trzema palcami towarzyszy Joaquin Murieta, w którym jest on dla wuja i przewodnika. Ten młody mężczyzna ugniata przywódcę, wyjaśnia teraz byłemu celnikowi. Wraz z Joaquinem nadal dzielił biedny los, biedny chleb i kiepskie kajdanki.
Chór opowiada o tym, jak jeździec Joaquin Murieta sprowadził na ziemię wieśniaczkę Teresę podczas podróży wzdłuż morza. Zaraz na statku odbywa się ich ślub.
Podczas gdy na pokładzie jest szalona hulanka, a niegrzeczna zabawa jest jak ślepy apel śmierci, z iluminatora kabiny można usłyszeć dialog miłości nowożeńców, pochłonięty ich szczęściem. (Murjeta nie pojawi się na scenie podczas przedstawienia, pokazana jest tylko jego sylwetka lub profil, zwrócone w stronę horyzontu.Teresa pozostanie niewidzialną postacią.)
Panorama San Francisco w 1850 roku. Chilijczycy jako pierwsi przybyli do świata bogactwa, niegrzecznych pieniędzy, mówi chór. W tawernie „Zavarukha” doszło do starcia Latynosów, którzy przybyli do pracy, w tym Reyes i Trekhpaly, oraz leśniczych w kapeluszach Teksasu uzbrojonych w rewolwery, ale tym razem bez rozlewu krwi.
Kiedy szarpani Jankesi w końcu uciekają, pojawia się czarno-biały Jeździec z wiadomością, że dwóch tuzinów Chilijczyków i kilku Meksykanów zabiło Sacramento, a wszystko dlatego, że Jankesi traktują ich jak Murzynów i nie chcą uznać swoich praw. Jednak goście nie rozpaczają długo, biesiada trwa, kolędy wykonują, demonstrują striptiz. Oszust Caballero oszukuje klientów magicznymi sztuczkami w kapeluszu, ale tutaj spotykają Śpiewaków, a goście zmuszeni są wkładać do kapelusza zegarki i łańcuchy. Po zebraniu zdobyczy mag znika, a następnie oszukiwani łapią się i zamierzają dogonić łotrzyka i uczyć go. Ale pojawia się grupa bluzy, wymachując rewolwerami, biją obecnych, rozbijając tawernę.
Kiedy to się skończy, jeden z porywaczy zrzuca płaszcz, to oszust Caballero, który płaci skradzionymi przedmiotami. Chór opisuje ciężką ciężką pracę, którą wykonuje Murieta. Joaquin chce zdobyć dużo złota i, wracając do swojej ojczyzny, rozdać go biednym. Ale znowu na scenie grupa bluzy z kapturem, planująca rozpętać terror przeciwko nieznajomym.Biała rasa jest przede wszystkim! Blond charty z Kalifornii, jak się nazywają, organizują ataki na wioski poszukiwaczy. Podczas jednego z najazdów bandyci, w tym oszust Caballero, włamują się do domu Muriety, gwałcą i zabijają Teresę. Wracając z kopalni, Joaquin przysięga na martwe ciało swojej żony, aby ją pomścić i ukarać zabójców. Od tego dnia Joaquin zostaje złodziejem.
Murieta, galopująca na koniu zemsty, utrzymuje strach w całej dzielnicy, wykonuje represje przeciwko białym gringom, które stwarzają bezprawie i czerpią zyski z przestępstw. Reyes i Three-Fingers, podobnie jak niektórzy inni Chilijczycy, postanawiają dołączyć do budzącego grozę rabusia, aby zapłacić karę za przelaną krew braci. Wokół Joaquin gromadzi się oddział mścicieli.
Bandyci pod dowództwem Trzech Palców atakują dyliżans, w którym podąża siedmiu pasażerów, w tym kobiety. Robią represje przeciwko Caballero oszustowi próbującemu ukryć worki ze złotem, uwalniają resztę podróżników i rozdają złoto lokalnym mieszkańcom. Grupa chartów natrafia na Caballero, oszusta, który po raz kolejny wychodzi z życiem po przeróbce. Skandaliczne: gang Muriet zabił pasażerów dyliżansów i odebrał im złoto, które splądrowali z taką trudnością. Lud uwielbia wstawiennika i chwali jego czyny.
Chór tworzy pozór fryzu po obu stronach skromnego grobu i komentuje wydarzenia tragicznego lipcowego wieczoru. Murieta przynosi róże swojej zmarłej żonie, a Greyhounds zasadzają się na cmentarzu.Joaquin był nieuzbrojony, chór ze smutkiem tłumaczy, zastrzelili go, a następnie, aby nie wstać, odcięli mu głowę.
Stoisko - to ten sam oszust Caballero - zaprasza przechodniów do sprawiedliwego stoiska, gdzie głowa Muriety jest odsłonięta w klatce.
Ludzie idą w niekończącym się sznurku, a wszystkie monety wpadają do bezdennej kieszeni oszusta.
Kobiety zawstydzają mężczyzn: jak można zostawić głowę osoby, która ich ukarała za karę dla wrogów, karając przestępców.
Mężczyźni decydują się ukraść głowę z budki i pogrzebać grób Teresy.
Rusza procesja pogrzebowa, trójpalczasta i Reyes niosą głowę Muriety. Głowa rabusia żałuje, że cała prawda o nim nie dotrze do potomków. Zrobił wiele zła, chociaż dobrze czynił, ale nieunikniona tęsknota za zamordowaną żoną zepchnęła go na ziemię, a jego honor lśnił gwiazdą.
Murieta żyła odważnie, żarliwie, ale była skazana, podsumowuje chór. Duch zbuntowanego rabusia jeździ na jasnoczerwonym koniu między przeszłością a bajkami.
