Był wysoki na sześć stóp, może o jeden lub dwa cale niższy od silnego mężczyzny, i szedł prosto na ciebie, z pochyloną głową i uważnie wpatrując się od spodu. Stał tak, jakby uparcie upierał się przy swoich prawach, chociaż nie było w tym nic wrogiego, zdawało się, że przypisuje to w równym stopniu sobie i wszystkim innym. Zawsze był nieskazitelnie ubrany, od stóp do głów - w bieli. Jest mało prawdopodobne, aby na przełomie ubiegłego wieku w portach morskich na wschód od Sueskiego: w Bombaju, Kalkucie, Rangun, Penang, Batavii można było znaleźć najlepszego urzędnika morskiego - przedstawiciela firm handlowych zaopatrujących statki we wszystko, co niezbędne. Był bardzo skłonny do siebie, a właściciele byli strasznie zirytowani, gdy nagle ich opuścił, zwykle przenosząc się dalej na wschód i zabierając ze sobą starannie strzeżoną tajemnicę swojej niestałości. Nie zawsze był urzędnikiem morskim i nie był nim na zawsze. On, syn angielskiego wiejskiego księdza, po prostu nazywał się Jim, ale Malajowie z leśnej wioski, gdzie ostatecznie uciekł przed czymś nie do zniesienia, nazwał go Tuan Jim, czyli samego lorda Jima. Nie miał jeszcze dwudziestu czterech lat. Od dzieciństwa pasjonował się morzem, uzyskał licencję na nawigację, pływał jako asystent kapitana na morzach południowych. Wyzdrowiejąc z rany po jednej nieudanej podróży, miał wkrótce wrócić do Anglii, ale zamiast tego niespodziewanie wszedł do Patny, małego i raczej zniszczonego parowca, płynącej do Aden z ośmioma muzułmańskimi pielgrzymami. Zespół składał się z kilku białych żeglarzy, dowodzonych przez niemieckiego szypra, grubiańskiego grubasa o odpychających manierach. Wspaniałego spokoju morza nic nie zakłóciło, gdy w środku nocy statek doznał lekkiego pchnięcia. Później, podczas procesu, eksperci zgodzili się, że najprawdopodobniej był to stary zatopiony statek, płynący kil pod wodą. Kontrola dziobu nosa przeraziła zespół: woda szybko dotarła przez dziurę, statek był chroniony przed zalaniem tylko cienką i absolutnie zawodną żelazną grodzią przedziału dziobowego. „Czułem, że wysklepia ją od ciśnienia wody, kawałki rdzy spadają na mnie”, Jim później powiedział mi o tym, co zostało z nim na zawsze. Parowiec zatonął w wodzie, kilka minut do śmierci. Nie było miejsca w łodziach, a dla jednej trzeciej osób nie było czasu na opuszczanie łodzi. Szyper i dwaj mechanicy z gorączkowym wysiłkiem opuścili jednak jedną łódź - myśleli tylko o własnym zbawieniu. Kiedy łódź płynęła, Jim, cały czas w oszołomieniu beznadziejności, znalazł się w niej. Najprawdopodobniej w ostatnich sekundach wykonał ten nieoczekiwany skok z pokładu tonącego statku, nie ze strachu o swoje życie, ale z niemożności zniesienia horroru swojej wyobraźni przed mrożącymi krew w żyłach setkami ludzi śpiących teraz spokojnie. Nagle wleciał wiatr, ciemność przesłaniała światła statku. „Zatonął, zatonął! Jeszcze jedna minuta ... ”- uciekinierzy przemówili podekscytowani, a potem Jim w końcu zrozumiał katastrofę swojego czynu. To była zbrodnia przeciwko prawom morza, zbrodnia przeciwko duchowi ludzkości, straszna i nieodwracalna zbrodnia przeciwko sobie. To była utracona szansa na uratowanie ludzi i zostanie bohaterem. Było znacznie gorzej niż śmierć. Kłamstwo wymyślone przez zbiegów dla uzasadnienia tego aktu nie było potrzebne. Cud się wydarzył: stara zardzewiała gródź wytrzymała ciśnienie wody, francuska kanonierka zabrała Patnę do portu. Dowiedziawszy się o tym, szyper uciekł, mechanicy schronili się w szpitalu, tylko Jim pojawił się przed sądem morskim. Sprawa była głośna i wywołała powszechne oburzenie. Wyrok dotyczy pozbawienia licencji szypra: „Och tak, byłem na tym procesie ...” - Marlowe, kapitan angielskiej floty handlowej, zaczyna relację z historii Jima, której nie znał szczegółowo. nikt go nie chromował. Cygaro tliło się w jego dłoni, a światła cygar jego słuchaczy, którzy siedzieli na leżakach na werandzie hotelu w jednym z portów południowo-wschodnich mórz, błysnęły i powoli poruszały się jak świetliki w ciemnościach pachnącej i przejrzystej tropikalnej nocy. Marlowe powiedział ...
„Ten facet był tajemnicą. Przeszedł wszystkie upokorzenia dochodzenia, choć mógł tego nie uczynić. On cierpiał. Marzył o tym, by go zrozumieć. Nie przyjął współczucia. Pragnął rozpocząć nowe życie. Nie mógł poradzić sobie z duchem przeszłości. Wzbudzał zaufanie i współczucie, ale w głębi tego wszystkiego było straszne podejrzenie i rozczarowanie dla wszystkich. Był wyrafinowany, był wywyższony, był wywyższony, był gotowy na wyczyny, ale niebo, morze, ludzie i statek - wszystko go zdradziło. Chciał odzyskać pewność siebie. Chciał zamknąć za sobą drzwi na zawsze, chciał prawdziwej sławy - i prawdziwej ciemności. Był tego godny. Był jednym z nas, ale nigdy nie powinniśmy być tacy jak on.
Dwa razy pomogłem mu zdobyć przyzwoite miejsce, ale za każdym razem coś przypominało mi przeszłość i wszystko psuło się. Ziemia wydawała się mała dla jego ucieczki. Wreszcie przypadek, przyjaciel zdolny do cierpliwości, wyciągnął nad nim rękę. Opowiedziałem tę historię mojemu przyjacielowi Steinowi, zamożnemu kupcowi i wybitnemu kolekcjonerowi entomologów, który całe życie spędził na Wschodzie. Jego diagnoza była zaskakująco prosta: „Doskonale to wszystko rozumiem, jest romantykiem. Romantyk musi podążać za swoim marzeniem. Jej litość jest nieograniczona. To jedyny sposób ”.
Jim dostał miejsce w punkcie handlowym Stein w Patusan, miejscu odległym od machinacji cywilizacji. Dziewicze lasy Malayi zamknęły się za nim.
Trzy lata później odwiedziłem Patusan. Tuan Jim stała się organizatorem tego opuszczonego kraju, jej bohaterem, jej półbogiem. Pokój zstąpił na niego i zdawał się rozprzestrzeniać wśród gór, lasów i dolin rzecznych. Swoją nieustraszonością i roztropnością militarną uspokoił zaciekłego lokalnego rabusia szeryfa Alego i zabrał fortyfikacje. Podstępny i okrutny Raja, władca kraju, drżał przed nim. Przywódca plemienia Boogie, mądra Doramin, utrzymywała z nim szlachetną i wzruszającą przyjaźń, a syn przywódcy utrzymywał z nim relacje o tej szczególnej zażyłości, która może dotyczyć tylko ludzi różnych ras.
Miłość przyszła do niego. Przybrana córka byłego agenta Steina, Portugalczyka Korneliusza, półkrwi Juela, delikatna, odważna i nieszczęśliwa dziewczyna, zanim się z nim spotkała, została jego żoną. „Wydaje mi się, że wciąż jestem coś wart, jeśli ludzie mogą mi zaufać” - powiedział Jim z wyrazistą szczerością.
„Musiałem zapewnić wszystkich tych ludzi, w tym jego żonę, że Jim nigdy nie opuści swoich krajów, tak jak wszyscy inni biali ludzie, których kiedykolwiek widzieli. Zostanie tu na zawsze. Sam byłem tego pewien. Nie było dla niego innego miejsca na ziemi, a dla tego miejsca nie było takiego człowieka jak on. Romans wybrał go na swoją ofiarę i była to jedyna zrozumiała prawda tej opowieści. Pożegnaliśmy się na zawsze. ”
Marlow zakończył swoją historię, publiczność rozproszyła się. Dalej znany jest już z jego rękopisu, w którym starał się zebrać wszystko, czego można się było dowiedzieć o zakończeniu tej historii. To była niesamowita przygoda, a najbardziej niesamowite było to, że ta historia była prawdziwa.
Zaczęło się od tego, że człowiekowi zwanemu „dżentelmenem Brownem”, tym ślepym asystentem sił ciemności, który grał nieszczęśliwą rolę współczesnego pół-pirata, pół-włóczęga, udało się ukraść hiszpańskiego szkunera. Mając nadzieję na zdobycie zapasów dla głodującego gangu przez rabunek, rzucił kotwicę u ujścia rzeki Patuzan i na długiej łodzi wspiął się do wioski. Ku zdumieniu bandytów „ludzie Jima” tak zdecydowanie się oparli, że wkrótce zostali otoczeni na wzgórzu. Negocjacje odbyły się między Brownem a Jimem - dwoma przedstawicielami białej rasy, stojącymi na różnych biegunach wszechświata. Zdesperowany w poszukiwaniu zbawienia, Brown instynktownie doprowadza bestię do słabości Jima. Mówi, że Jim ma prawdziwą szansę, zapobiegając rozlewowi krwi, aby uratować wielu ludzi przed śmiercią. Jim, jedyna ofiara Patny, nie może się temu oprzeć. Podczas rady plemiennej mówi: „Wszyscy będą zdrowi i zdrowi, gwarantuję sobie głowę”. Brown Barkas może pływać. Oddział szturmowy prowadzony przez syna lidera również powinien go przepuścić. Tymczasem Korneliusz dołączył do Browna, człowieka, który nienawidził Jima za to, że zmienił swoje życie w Patusan w ciągu trzech lat, czyniąc całą bezwartościowość swojego poprzednika. Wykorzystując zdradę, bandyci atakują z zaskoczenia oderwanie, syn przywódcy zostaje zabity. Straszna wiadomość o jego śmierci przychodzi do wioski. Ludzie nie mogą zrozumieć przyczyn tego nieszczęścia, ale wina Jima jest dla nich oczywista. Żona Jima Jewela i wierni słudzy błagają go, aby bronił się w swojej ufortyfikowanej posiadłości lub uciekł.
Ale samotność już się nad nim zamknęła. „Nie mogę uratować życia, którego tam nie ma”. Odrzucając wszystkie prośby, lord Jim idzie do domu przywódcy Doraminy, wchodzi do kręgu światła, w którym leży ciało zamordowanego przyjaciela. Nie będąc w stanie pokonać żalu, Doramin zabija tego dziwnego białego człowieka.
Wychodzi w cień chmury, tajemniczy, niewybaczalny, zapomniany, taki romantyczny, nieznany zdobywca sławy. Był jednym z nas. I chociaż teraz wydaje się często tajemniczym duchem, są dni, kiedy jego istota jest odczuwana z oszałamiającą mocą.
