Wydarzenia mają miejsce we Francji osiemnaście lat po zakończeniu pierwszej wojny światowej. Gaston, mężczyzna, który walczył z Niemcami i pod koniec wojny stracił pamięć, wraz z Metro Yuspard, jego reprezentującym go adwokatem i księżną Dupont-Dupont, patronką schroniska psychicznie, w którym Gaston spędził ostatnie osiemnaście lat, przybywa do bogatego domu prowincjonalnego należący do panów Reno - rzekomej rodziny Gastona. Kilka rodzin, których członkowie zaginęli podczas wojny, twierdzi o pokrewieństwie z Gastonem. Wielu z nich prawdopodobnie pociągała jego renta inwalidzka, której nie miał prawa dysponować przez te wszystkie lata i która obecnie wynosi dwieście pięćdziesiąt tysięcy franków.
Gaston powinna była wcześniej spotkać się z pozostałymi czterema rodzinami, ale księżna postanowiła dać pierwszeństwo rodzinie Renault, biorąc pod uwagę jej pozycję społeczną i dobre samopoczucie. Gaston widział już więcej niż jedną rodzinę, która pojawiła się w schronisku, aby się z nim spotkać, ale żadna z nich nie przywołała w nim wspomnień.
Główny kelner ostrzega gości przed pojawieniem się Renault i tymczasowo wysyłają Gastona na spacer po ogrodzie. W salonie znajduje się domniemana matka Gastona, a raczej matka Jacquesa - tak nazywał się jej zaginiony syn; jego brat Georges i żona Georgesa Valentine. Po wzajemnym pozdrowieniu pani Renault wyraża oburzenie z powodu sposobu, w jaki zostały zorganizowane konfrontacje z pacjentami u byłego dyrektora schroniska. Potem zobaczyli Gastona za kilka sekund. Pani Renault i jej synowa zatrzymały się po tym spotkaniu w hotelu, mając nadzieję, że jeszcze raz spojrzą na Gastona. Valentina dostała nawet krawcową w schronisku, żeby być bliżej niego.
Gaston wchodzi. Tak jak poprzednio, nikogo nie rozpoznaje. W tym samym czasie sługa tłoczy się za drzwiami i z ożywieniem omawia przybysza. Wydaje się, że prawie wszyscy rozpoznają w Gastonie swojego byłego mistrza, Jacquesa, najmłodszego syna pani Renault, ale żaden z nich nie wyraża w tym najmniejszym entuzjazmie, ponieważ wszyscy oprócz pokojówki Juliette nie widzieli nic dobrego od niego w przeszłości i z radością usłyszeli o jego śmierci.
Pani Reno i Georges zabierają Gastona do pokoju Jacquesa, wyposażonego w śmieszne meble wykonane według rysunków samego Jacquesa. Gaston bada niezwykły budynek wykonany z drewna, jakby zakrzywiony przez burzę. Pani Renault mówi Gastonowi, że jako dziecko nienawidził grać muzyki i wściekle zmiażdżył skrzypce obcasami. Stojak na nuty to jedyne, co pozostało z tamtych czasów. Patrzy na swoje zdjęcie w wieku 12 lat. Zawsze uważał, że jest blondynką, nieśmiałym dzieckiem, ale pani Renault zapewnia, że był ciemnobrązowym mężczyzną, cały dzień jeździł piłką nożną i niszczył wszystko na swojej drodze. Wkrótce Gaston zdaje sobie sprawę z innych okoliczności życia Jacquesa,
Dowiaduje się, że w dzieciństwie uwielbiał strzelać z procy i zniszczył wszystkie cenne ptaki w wolierze matki, a raz złamał kamienną łapę psa. Innym razem złapałem mysz, przywiązałem nić do jej ogona i ciągnąłem ją ze sobą przez cały dzień. Jakiś czas później zabił wiele niefortunnych zwierząt: wiewiórki, łasice, fretki i zamówił najpiękniejsze pluszaki. Gaston jest zagubiony. Zastanawia się, czy w dzieciństwie miał przyjaciela, z którym nigdy się nie rozstał, wymieniał myśli. Okazuje się, że naprawdę miał przyjaciela, ale podczas walki z Jacques'em spadł ze schodów, złamał kręgosłup i został na zawsze sparaliżowany. Po tym incydencie przyjaciele przestali rozmawiać. Gaston prosi o pokazanie mu miejsca walki. Uważa, że jego domniemani krewni najwyraźniej nic nie mówią. Gaston dowiaduje się, że Juliet była służącą w walce. Prosi ją, by przyszła i szczegółowo pyta dziewczynę o okoliczności wypadku. Juliet z podnieceniem mówi Gastonowi, że przed wezwaniem Jacquesa na wojnę była jego kochanką. Jego przyjaciel również próbował się nią opiekować; kiedy Jacques znalazł go całującego Juliette, pokłócił się z nim, ale kiedy upadł, Jacques pociągnął go za nogi do krawędzi schodów i zepchnął w dół.
Georges wchodzi do pokoju Jacquesa i Juliette musi przejść na emeryturę. Georges uspokaja Gastona, zapewniając, że to był tylko wypadek, dziecinność. On sam, nie wiedząc wiele i nie wierząc w plotki, uważa, że była to walka, której przyczyną była rywalizacja klubów sportowych. George Gaston dowiaduje się, że Jacques jest winny innych przestępstw. Pewnego razu oczarował długoletniego przyjaciela rodziny, starszą kobietę, i zwabił ją pięćset tysięcy franków, rzekomo jako pośrednik jakiejś dużej firmy. Podpisał fałszywy rachunek, a kiedy wszystko się otworzyło, Jacques miał tylko kilka tysięcy franków. Resztę opuścił w kilku norach. Rodzina musiała zapłacić ogromną kwotę. Po tych wszystkich historiach Gaston jest naprawdę zachwycony radością, z jaką Renault przygotowuje się do ponownego przyjęcia rodzin swojego syna i brata.
Okazuje się jednak, że lista jego „exploitów” nie jest jeszcze kompletna. Oprócz wszystkiego innego uwiódł także żonę George'a, Valentinę. Nie mogą kontynuować rozmowy z powodu pojawienia się pani Renault. Ogłasza przybycie licznych krewnych, którzy chcą przywitać powracającego Jacquesa. Gaston nie jest zachwycony procedurą przed nim.
Pyta panią Renault, czy w życiu Jacquesa były jakieś radości, które nie były związane ze szkołą, nawet w tak krótkim czasie, kiedy już pożegnał się z podręcznikami, ale jeszcze nie podniósł karabinu. Okazuje się, że w tym czasie, prawie rok, matka nie rozmawiała z nim, ponieważ wcześniej obraził ją i nie przepraszał. Jacques nawet poszedł na przód, nie żegnając się z matką, ponieważ żaden z nich nie chciał zrobić pierwszego kroku w kierunku drugiego. Gaston, oburzony faktem, że jego matka pozwoliła synowi iść na wojnę, nawet się nie żegnając, powtarza słowa Jacquesa, powiedział mu w wieku siedemnastu lat, kiedy jego matka nie pozwoliła mu poślubić krawcowej. Mówi, że jej nienawidzi i nie chce nazywać się Jacques.
Po odejściu matki Jacquesa i jego brata Valentine pojawia się w pokoju. Przypomina mu o ich dawnej miłości i uparcie domaga się przywrócenia dawnych relacji. Gaston nigdy nie chce zostać zdrajcą swojego brata dwa razy, wcale nie jest pewien, że jest Jacques i że pozostanie w tym domu. Następnie Walentyna wskazuje mu na niezbite dowody: Jacques ma pod łopatką małą bliznę, której lekarze nie zauważyli. Sama Valentina zostawiła ten znak Jacquesowi z czapką, kiedy zdecydowała, że ją zdradza. Kiedy wychodzi, Gaston odkrywa tę bliznę i gorzko płacze.
Następnego ranka pozostałe cztery rodziny, domagające się pokrewieństwa z Gastonem, są w domu Reno. Wśród nich jest chłopiec, który przyjechał z Anglii ze swoim prawnikiem, Maitre Pickwick. Chodzący po domu chłopiec przypadkowo wchodzi do pokoju Gastona. Mówi mu, co miał rzekomy wujek Gaston, że wszyscy jego krewni i przyjaciele zatonąli wraz ze statkiem Neptuna, gdy był jeszcze dzieckiem. Po rozmowie z adwokatem chłopca Gaston informuje księżną, że jest poszukiwanym siostrzeńcem chłopca i na zawsze opuści dom Reno, ponieważ nie chce rozpocząć nowego życia z bagażem starych grzechów i jest stale otoczony niezliczonymi krewnymi, którzy będą na niego patrzeć co minutę Przypomnij im.
