Księżniczka Trubetskaya
W zimową noc w 1826 r. Księżniczka Jekaterina Trubecka wyruszyła za mężem dekabrystą na Syberię. Stary hrabia, ojciec Jekatieriny Iwanowna, ze łzami wpuszcza niedźwiadkową jamę do wózka, który jego córka powinna na zawsze zabrać z domu. Księżniczka żegna się mentalnie nie tylko ze swoją rodziną, ale także ze swoim rodzinnym Petersburgiem, który kochała bardziej niż wszystkie miasta, które widziała, w których młodość szczęśliwie przeminęła. Po aresztowaniu męża Petersburg stał się dla niej fatalnym miastem.
Pomimo faktu, że na każdej stacji księżniczka hojnie nagradza sługi Yamskoye, podróż do Tiumenia trwa dwadzieścia dni. Po drodze przypomina sobie dzieciństwo, nieostrożną młodość, bale w domu ojca, które przyciągały wszystkie modne światło. Wspomnienia te zostają zastąpione zdjęciami miesiąca miodowego we Włoszech, spacerów i rozmów z ukochanym mężem.
Wrażenia z podróży mocno kontrastują z jej szczęśliwymi wspomnieniami: w rzeczywistości księżniczka widzi królestwo biednych i niewolników. Na Syberii nieszczęsne miasto przebiega przez trzysta mil, których mieszkańcy siedzą w domu z powodu strasznego mrozu. „Dlaczego, cholera, Ermak cię znalazł?” - Trubetskaya myśli w rozpaczy. Rozumie, że jest skazana na zakończenie swoich dni na Syberii i przypomina wydarzenia poprzedzające jej podróż: powstanie dekabrystów, spotkanie z jej aresztowanym mężem. Horror zamraża jej serce, gdy słyszy przeszywający jęk głodnego wilka, ryk wiatru wzdłuż brzegów Jeniseju, gniewną pieśń cudzoziemca i zdaje sobie sprawę, że może nie dotrzeć do celu.
Jednak po dwóch miesiącach podróży, po rozstaniu z zatopionym satelitą, Trubetskaya przybywa jednak do Irkucka. Gubernator irkucki, od którego prosi konie do Nerchinska, hipokrytycznie zapewnia ją o jej doskonałym oddaniu, wspomina ojca księżniczki, pod którego przywództwem służył siedem lat. Namawia księżniczkę do powrotu, odwołując się do jej uczuciowych uczuć - odmawia, przypominając o świętości obowiązku małżeńskiego. Gubernator straszy Trubetskoy okropnościami Syberii, gdzie „ludzie są rzadcy bez piętna, a ci są bezduszni wobec swoich dusz”. Wyjaśnia, że nie będzie musiała mieszkać z mężem, ale we wspólnych barakach wśród skazanych - ale księżniczka powtarza, że chce podzielić się wszystkimi okropnościami życia męża i umrzeć obok niego. Gubernator domaga się, aby księżniczka podpisała zrzeczenie się wszystkich swoich praw - bez wahania zgadza się być w pozycji biednego pospolitego.
Po tygodniowym trzymaniu Trubieckiej w Nerczińsku, gubernator oświadcza, że nie może dać jej koni: musi podążać stopą, eskortą i skazanymi. Ale słysząc jej odpowiedź: „Idę! Nie obchodzi mnie to!" - stary generał odmawia łzy księżniczce. Zapewnia, że uczynił to na osobisty rozkaz króla i nakazuje zaprzęgać konie.
Księżniczka Wołkonska
Stara księżniczka Maria Volkonskaya, pragnąc pozostawić wspomnienia swojego życia wnukom, pisze historię swojego życia.
Urodziła się pod Kijowem, w cichej posiadłości ojca, bohatera wojny z Napoleonem, generała Raevsky'ego. Masza była ulubieńcem rodziny, studiowała wszystko, czego potrzebowała młoda szlachcianka, a po zajęciach śpiewała beztrosko w ogrodzie. Stary generał Raevsky pisał wspomnienia, czytał czasopisma i pytał o bale, na których gromadzili się jego byli współpracownicy. Królową piłki była zawsze Masza - niebieskooka, czarnowłosa piękność z gęstym rumieńcem i dumnym bieżnikiem. Dziewczyna z łatwością urzekła serca husarii i lansjera, którzy stali z półkami w pobliżu majątku Raevsky'ego, ale żadne z nich nie dotknęło jej serca.
Masza miała zaledwie osiemnaście lat, jej ojciec znalazł narzeczonego - bohatera wojny 1812 r., Rannego pod Lipskiem, ukochanego suwerena generała Siergieja Wołkonskiego. Dziewczyna była zawstydzona, że pan młody jest od niej dużo starszy i wcale go nie znała. Ale ojciec ściśle powiedział: „Będziesz z nim szczęśliwy!” - i nie odważyła się sprzeciwić. Ślub odbył się dwa tygodnie później. Masza rzadko widywała męża po ślubie: był stale w oficjalnych podróżach, a nawet z Odessy, gdzie w końcu poszedł odpocząć ze swoją ciężarną żoną, książę Wołkonski został nagle zmuszony zabrać Maszy do ojca. Odjazd był niepokojący: Wołkonscy wyjeżdżali w nocy, paląc wcześniej papiery. Volkonsky nie był już w stanie zobaczyć swojej żony i pierworodnego syna pod własnym dachem ...
Poród był trudny, przez dwa miesiące Masza nie mogła dojść do siebie. Wkrótce po wyzdrowieniu zdała sobie sprawę, że jej rodzina ukrywała przed nią los męża. Fakt, że książę Wołkonski był konspiratorem i przygotowywał się do obalenia władzy, Masza dowiedziała się tylko z werdyktu - i od razu zdecydowała, że pójdzie za mężem na Syberię. Jej decyzja wzmocniła się dopiero po spotkaniu z mężem w ponurej sali Twierdzy Piotra i Pawła, kiedy zobaczyła cichy smutek w oczach swojego Siergieja i poczuła, jak bardzo go kocha.
Wszelkie wysiłki zmierzające do złagodzenia losu Wołkonskiego były daremne; został wysłany na Syberię. Ale żeby pójść za nim, Masza musiała oprzeć się oporom całej rodziny. Ojciec błagał ją, by współczuła nieszczęsnemu dziecku, rodzicom, że spokojnie myśli o własnej przyszłości. Po spędzeniu nocy na modlitwie, bez snu, Masza zdała sobie sprawę, że do tej pory nigdy nie musiała myśleć: jej ojciec podejmował za nią wszystkie decyzje, a po przejściu do alejki w wieku osiemnastu lat „nie myślała za dużo”. Teraz obraz jej męża, wyczerpanego więzieniem, niezmiennie stał przed nią, budząc w jej duszy nieznane wcześniej namiętności. Doświadczyła okrutnego poczucia własnej bezsilności, udręki rozłąki - a jej serce podpowiadało jej jedyne rozwiązanie. Zostawiając dziecko bez nadziei, że go zobaczy, Maria Volkonskaya zrozumiała: lepiej leżeć żywcem w grobie, niż pozbawić męża pocieszenia, a potem pogardzić jego synem. Uważa, że stary generał Raevsky, który sprowadził swoich synów na kulę podczas wojny, zrozumie jej decyzję.
Wkrótce Maria Nikołajewna otrzymała od cara list, w którym uprzejmie podziwiał jej determinację, zezwolił na wyjazd dla męża i zasugerował, że powrót był beznadziejny. Zebrawszy się w drodze przez trzy dni, Volkonskaya spędziła ostatnią noc w kolebce swojego syna.
Pożegnalny ojciec, zagrożony przekleństwem, kazał jej wrócić za rok.
Przez trzy dni, pozostając w Moskwie ze swoją siostrą Zinaidą, księżniczka Wołkonska stała się „bohaterką dnia”, podziwiana była przez poetów, artystów, całą szlachtę Moskwy. Na imprezie pożegnalnej spotkała Puszkina, którego znała od dziewicy. W tamtych latach spotkali się w Gurzuf, a Puszkin nawet zakochał się w Maszy Raewskiej - chociaż wtedy nie był zakochany! Później poświęcił jej wspaniałe wiersze w Onieginie. Teraz, podczas spotkania w przeddzień wyjazdu Marii Nikołajewnej na Syberię, Puszkin był smutny i przygnębiony, ale podziwiał czyn Wołkonskiej i go pobłogosławił.
Po drodze księżniczka spotkała konwoje, tłumy modlitw, wagony rządowe, rekrutów; obserwował zwykłe sceny walk na stacjach. Wychodząc po pierwszym postoju z Kazania wpadła w zamieć, spała w bramie leśników, których drzwi zostały zmiażdżone przez kamienie - od niedźwiedzi. W Nerchinsku na Wołkonskiej ku swojej radości dogoniła księżniczkę Trubetskoy i dowiedziała się od niej, że ich mężowie przetrzymywani są w Błagodatsku. Po drodze woźnica powiedział kobietom, że zabiera jeńców do pracy, żartują, rozśmieszają się - najwyraźniej czuli się swobodnie.
W oczekiwaniu na pozwolenie na spotkanie z mężem Maria Nikołajewna dowiedziała się, gdzie więźniowie zostali zabrani do pracy, i poszła do kopalni. Wartownik ustąpił szlochowi kobiety i wpuścił ją do kopalni. Chronił ją los: przeszłe dziury i awarie pobiegła do kopalni, gdzie dekabrystowie pracowali między innymi skazanymi. Pierwszym, który ją zobaczył, był Trubetskoy, potem podbiegł Artamon Muravyov, Borysów, książę Oboleński; po ich twarzach płynęły łzy. W końcu księżniczka zobaczyła męża - i na dźwięk słodkiego głosu, na widok kajdan na rękach, zdała sobie sprawę, ile cierpiał. Uklękła i przyłożyła kajdanki do ust - a cała moja zamarła, w świętej ciszy dzieląc z Wołkonskim żal i szczęście spotkania.
Oficer, który czekał na Wołkonską, skarcił ją po rosyjsku, a jej mąż powiedział po niej po francusku: „Do zobaczenia, Masza - w więzieniu!”
