Akcja opowieści rozgrywa się w 1928 roku. Narracja prowadzona jest w pierwszej osobie; narrator wspomina swoje dzieciństwo wiele lat później. Dziesięcioletnia Sanka jest sierotą: jego ojciec zmarł w wojnie domowej, matka zmarła na tyfus. Mieszka w wiosce Kamyshinke ze swoją ciotką Jegorikha i wujem Iwanem. Ciocia Jegorikha, Tatiana Jegorowna, nie jest jego ciotką, ale bardzo się kochają i lubią to samo: szepczą w nocy, przekazując sobie wiadomości w ciągu dnia; soczysty barszcz z miski wypełnionej po brzegi - w przeciwnym razie smutno jest jeść; uwielbiają to, że wszystko, co dzieje się w Kamyshince trwa dłużej i nie lubią jednodniowych wakacji; spacery miłosne, akordeon, okrągłe tańce. Wujek Iwan, na ulicy - car, Sanka jest przyprowadzany przez wuja, jest bratem swojej zmarłej matki, ale nie jest pracownikiem, jest „szalony, szalony” i dlatego są prawdopodobnie najbiedniejsi w wiosce. Teraz Sanya rozumie, że ciocia i car byli mężem i żoną, ale wtedy nie przyszło mu to do głowy, a gdyby się o tym dowiedział, prawdopodobnie opuściłby Kamysinkę, ponieważ taka ciotka - Carewo - stałaby się obcy.

Maxim Evgrafovich Motyakin, na ulicy - Momich, sąsiad Sanki, ciotek i cara, pomaga im przetrwać: przynosi mąkę, szynkę lub miód; wiosną zaorają ogród. Momich jest wdową, ma dorosłą córkę Nastyę. Wujek Ivan nie lubi Momicha, a Sanka zauważa, że ​​robi figle tylko wtedy, gdy Momich jest w pobliżu: potem zdejmuje spodnie i, odwracając nagą dupę do ciotki, głośno i szybko krzyczy: „Dyak-dyak-dyak!”

Momich spalił klauna (stodołę), którą car potajemnie podpalił, ponownie zły na ciotkę. Momichowi nie udaje się wygasić klauna i razem z Sanką budują nowego klauna. Ze szczytu nowego płaszcza Momich pokazuje Sance świat otaczający Kamysinkę: pola z krzakami zarośli, łąk i mokradeł, a dalej na zachód - niekończące się puszcze lasu, które wraz z wiejącym niebem, chmurami i wiatrami Momich nazywa dziwne słowo - Bryansk. Tego lata Sanka i pięćdziesięcioletnia Momich nawiązują przyjaźnie.

Ciocia Yegorikha zostaje wezwana do rady wioski, a wracając stamtąd mówi Sance, że została wybrana jako delegat z całej Kamyshinki i jutro zostanie zabrana do Luganu przez radę wioski. W Lugani zaproponowano jej przeprowadzkę do gminy: „To jest to, Sanya, pod wiatrem i iść do łóżka, wstać, zjeść śniadanie i zjeść lunch” - mówi ciotka. Następnego dnia przyjeżdża po nich wózek, a w ostatniej chwili postanawiają zabrać ze sobą cara: „Co będzie tam, aby się o niego przekonać?”

Życie w gminie nie jest tak wspaniałe, jak się zdawało Sance z ciotką. Na parterze dwupiętrowego dworu znajdują się łóżka w dużej sali ogrodzonej dwoma rzędami marmurowych kolumn: kobiety śpią po prawej, mężczyźni po lewej, tylko 19 osób. Ciocia wyznaczona na kucharza, a ona gotuje groszek od rana do wieczora - jako jedyna piszę komunię. Po pewnym czasie, zmęczona głodnym życiem komunalnym, Sanka proponuje ciotce powrót do Kamyshinki, ale ciotka uważa, że ​​powrót wstydu jest wstydem. Jednak kilka dni później Momich pojawia się w gminie, a Sanka wraz z ciotką, zostawiając skrzynię, którą przynieśli ze swoim nieskomplikowanym dobrem w dawnym domu szlacheckim, potajemnie opuszczają gminę na wozie Momichy. A kilka dni później car wraca do domu.

Czwartego dnia zapusty kobiety Kamyshin wychodzą do kościoła, z którego dzień wcześniej zdjęli krzyż i postawili czerwoną flagę na swoim miejscu. Kobiety krzyczą i wydają odgłosy: chcą, aby krzyż powrócił na swoje miejsce, i nagle Sanka, która również pobiegła na plac, widzi, że jeździec pędzi wprost z rady wsi do kobiet - to jest policjant Golub, o którym mówią, że nigdy nie jest trzeźwy. Kobiety pędzą we wszystkich kierunkach i tylko ciocia pozostaje na środku placu, podnosząc ręce do twarzy konia gołębia; koń stoi na tylnych łapach, nagle słychać strzał, ciotka upada. Sanka z okrzykiem „Ciocia Golub zabita!” wbiega do domu do Momicha, obaj biegną na plac, a szlochająca Momich niesie ciało ciotki na wyciągniętych ramionach.

Następnego dnia Momich i Sanka idą na cmentarz i wybierają miejsce na grób - pod jedynym drzewem na całym cmentarzu. Sanka z cara, siedząc na saniach po obu stronach grobowca, idź na cmentarz, Momich idzie całą drogę. Po powrocie z pogrzebu Sanka ukrywa wszystkie rzeczy ciotki i wszystkie rzeczy związane z ciotką w skrzyni. Mieszkając razem z królem, nie zamiatają podłogi, nie znoszą spadków, a chata szybko staje się kiepska.

Rushnyk wisi pod oknem chaty Momichy i jest naczynie z wodą: dusza cioci poleci tutaj przez sześć tygodni, a ona musi mieć coś do umycia i wysuszenia. Momich jedzie gdzieś codziennie, wraca późno. Potem Sanka dowiedział się, że Momich szuka rad w Glub w Luganie, jednak Golub spotkał go osobiście. Pewnego razu, patrząc przez okno, Sanka widzi na podwórku wózek i dosiada policjantów. Kiedy zabrano Momicha, w Kamyshince było wiele plotek o jego spotkaniu z Golubem, ale nikt nie wiedział, o czym rozmawiają. Tylko Golub pojawił się związany późno w nocy w Lugani, a policjanci znaleźli Naganta i szablę, rozbite na kawałki, później w dzienniku Mare.

Lato nadchodzi. Król jest chory. W domu nie ma absolutnie nic; ogrody nie są uprawiane. Sanka idzie nocą na drugi koniec wioski, aby ukraść cebulę, a on i car jedzą ją, zanurzając w soli. Pewnego razu, po powrocie z następną porcją cebuli, Sanka wciąż słyszy na werandzie odrętwienie w domu. Położył cebulę na piersi z powodu piersi, opuszcza dom i, czekając na pastwisku wschodu słońca, opuszcza Kamysinkę.