Minęło sześćdziesiąt lat od powrotu hobbita Bilbo Bagginsa do Shire. Ma sto dziesięć lat, ale najwyraźniej wcale się nie zmienia. To prowadzi czarodzieja Gandalfa do przerażającej myśli: magiczny Pierścień skradziony przez Bilbo Gollumowi jest w rzeczywistości Pierścieniem Mocy. Tysiące lat temu został wykuty przez złego czarnoksiężnika Saurona, właściciela Mrocznego Królestwa, sfałszowany, a następnie zagubiony i nie może się doczekać powrotu. A to spowoduje śmierć świata, ponieważ po opanowaniu Pierścienia Sauron będzie wszechmocny. Pierścień nie może zostać zniszczony przez ogień lub żelazo; podporządkowuje sobie swojego tymczasowego właściciela - pod jego wpływem Golluma i stał się bezlitosnym zabójcą; niemożliwe jest rozstanie się z nim z własnej woli; gdyby Bilbo był człowiekiem, a nie hobbitem, stałby się bezcielesnym duchem przez lata posiadania Pierścienia, podobnie jak dziewięciu wasali Saurona, którym przyznano dziewięć „młodszych” pierścieni podporządkowanych Pierścieniu Mocy. Rycerze stali się Duchami Pierścienia, Nazgulami. Hobbici to inna sprawa, są silniejsi od ludzi, ale mimo to pod naciskiem Gandalfa Bilbo rozstał się z Pierścieniem, pozostawiając swoje dni w Rivendell, dolinie, w której żyją czarodzieje elfów.
W Shire pozostaje dziedzic Bilbo, jego bratanek Frodo. Teraz ma pierścień, a Frodo czasami używa go do żartów i praktycznych żartów: hobbici to zabawni ludzie. Minęło kolejne szesnaście lat. W tym czasie Gandalf jest przekonany, że Gollum odwiedził Mroczne Królestwo i że Sauron poznał od niego prawdę podczas tortur: Hobbit ma pierścień mocy o imieniu Baggins. Gandalf przekonuje Froda do opuszczenia Shire i udania się do Rivendell po Bilbo. Tam mądrzy magowie zdecydują, co dalej zrobić z Pierścieniem Mocy, aby Sauron go nie otrzymał.
Frodo zaraz wyrusza - niestety, bez pośpiechu. A dziewięć Duchów Pierścienia już zaatakowało Shire. Są to jeźdźcy w czerni, na czarnych koniach; gdy się zbliżają, horror obejmuje całe życie. Sauron wysłał ich po Pierścień, a oni zaczynają ścigać Froda, gdy tylko opuści swoją „dziurę”. Frodo wyrusza ze swoim sługą Samem i dwoma jego przyjaciółmi, wesołym przyjacielem Pippinem i Merry. Ścigają ich czarni jeźdźcy, hobbici prawie giną w Starym Lesie, wśród drapieżnych drzew, a potem - na kopcach pogrzebowych zamieszkałych przez duchy. Ale zaraz za Shire spotykają odważnego wojownika i mędrca Aragorna. Hobbici nie wiedzą, że jest potomkiem starożytnego króla Zachodu, który tysiąc lat temu odebrał Pierścień Sauronowi, i że jego przeznaczeniem jest powrót na tron, gdy władca Mrocznego Królestwa zostanie pokonany. Aragorn i jego krewni od dawna chronili Shire przed sługami Saurona, a teraz musi pomóc Frodo przynieść Pierścień do Rivendell. Hobbici znów wyruszyli, za nimi podążali Czarni Jeźdźcy i wreszcie dogonili. Aragornowi udaje się przepędzić Nazgul, ale Frodo zostaje ranny przez zatruty sztylet czarownicy. Kompania cudownie włamuje się do Rivendell i na czas: kolejna godzina lub dwie, a Frodo by umarł ... W Rivendell zostaje uzdrowiony, a potem zbiera się porady. Tam Gandalf po raz pierwszy ogłasza publiczności, że Frodo ma właśnie Pierścień Mocy, że Pierścienia nie można zniszczyć ani zatrzymać; nie można go ukryć, ponieważ znajdzie dla siebie przewoźnika. Jest tylko jeden sposób: zanieś go do Mrocznego Królestwa i wrzuć do ujścia wulkanu, w ogniu którego kiedyś został wykuty.
„Ale nie możesz wyjść z Mrocznego Królestwa żywy!” Frodo myśli. A jednak wstaje i mówi: „Będę niósł Pierścień, tylko nie znam drogi ...” Rozumie: to jest jego cel.
Przedstawiciele wszystkich sił świetlnych przybywają z Frodo. To jest mag Gandalf, elf Legolas, krasnolud Gimli, pochodzący od ludzi - Aragorn i Boromir (syn władcy południowego królestwa Gondor, który leży na granicy Mrocznego Królestwa). Od hobbitów - Sam, Pippin i Merry. Dziewięć, tyle samo, co Nazgul, ale wśród nich jest Frodo, ponieważ powierzono mu Pierścień.
W nocy ruszają na wschód, w góry, aby przez nie przejść i dotrzeć do Wielkiej Rzeki, za którą leży Mroczne Królestwo. Czują się u podnóża: słudzy Saurona - ptaki i zwierzęta - już na nich czekają. Na przełęczy czarne siły robią zamieć, a kompania musi się wycofać. Na dole czekają na nią wilkołaki, z których ledwo mogą uciec. A Gandalf, wbrew złudzeniom Aragorna, postanawia poprowadzić kompanię pod górami, przez jaskinie Morii. Kiedyś krasnoludy posiadały jaskinie, teraz zostały zauroczone armią nieludzkich Sauronów, orków. Przy samym wejściu do Morii Frodo prawie wciąga potworną ośmiornicę do jeziora, aw lochach kompanię atakują dzikie orki. Dzięki odwadze towarzystwa i magii Gandalfa, nieludzi zostali odrzuceni, ale tuż przed opuszczeniem jaskiń pojawił się starożytny potężny duch, a podczas walki z nim Gandalf wpadł w bezdenny wąwóz. Nosiciele Pierścienia tracą przywódcę, a ich smutek jest głęboki.
Nawet w jaskiniach Frodo usłyszał trzepotanie za nim, aw lesie za górami, w pobliżu granicy królestwa elfów, Gollum pojawia się na sekundę - Pierścień nieodparcie go pociąga. Nie jest jasne, jak udaje mu się wszędzie podążać za towarzystwem, ale kiedy Frodo i jego towarzysze, odpoczywając od gościnnych elfów, otrzymawszy magiczne łodzie, peleryny i zapasy, wypłynęli na Wielką Rzekę, coś w rodzaju kłody pływającej w wodzie migocze. Orki również ich gonią: w wąskich bystrzach zalały strzały, a co gorsza, jeden z Nazgulów pojawia się w powietrzu, teraz jadąc na gigantycznym skrzydlatym stworzeniu; elf uderza ją strzałą z potężnego łuku.
Koniec pływania; po prawej rozciąga się kraj wolnych jeźdźców, Rohan; po lewej stronie znajdują się północne podejścia do Mrocznego Królestwa. Aragorn musi zdecydować, gdzie iść dalej, ale Boromir wpada tutaj w szaleństwo. Pierścień Mocy jest przyczyną szaleństwa, z pomocą Pierścienia Boromir chce uratować Gondor przed Sauronem. Próbuje siłą odebrać Pierścień Frodowi, wymyka się i przestając ufać ludziom, postanawia udać się sam na wulkan. Nie udaje mu się jednak oszukać wiernego Sama. Dwa małe hobbity zmierzają do granic Mrocznego Królestwa.
Tutaj kończy się pierwsza książka trylogii, Drużyna Pierścienia, a rozpoczyna się druga książka, Dwie Twierdze.
Towarzysze szukają Froda i Sama w lesie i wpadają w zasadzkę orków. Boromir ginie w walce, Pippin i Merry zostają uprowadzeni przez nieludzi, a Aragorn, Legolas i Gimli pędzą w pogoń za orkami. Jednak to nie oni wyprzedzili porywaczy, ale jeźdźcy z kraju Rohan. Podczas nocnej bitwy młode hobbity uciekają przed oprawcami i znajdują się w starożytnym lesie, w którym przez wiele stuleci kryły się ludzkie drzewa. Przywódca Entów podnosi hobbitów i na rękach, niczym gałęzie, niesie fortecę Saruman. To potężny mag, były towarzysz Gandalfa, a teraz - nikczemny zdrajca; podobnie jak wielu przed nim uwiódł Pierścień i wysłał orków, by porwali Froda. W międzyczasie Entowie miażdżą jego twierdzę, Aragorn i jego przyjaciele docierają do lasu i spotykają nie tylko nikogo, ale Gandalfa! Nie jest człowiekiem, jest jednym ze starożytnych półbogów i pokonał potężnego ducha ciemności. Czterech przyjaciół bierze udział w bitwie jeźdźców Rohanu z armią Sarumana i ponownie łączy się z Pippinem i Merry na ruinach jego twierdzy. Ale nie ma radości: przed Sauronem toczy się bitwa, a nad jego głową przelatuje przerażający skrzydlaty Nazgul.
W międzyczasie Frodo i jego wierny sługa Sam, ciężko pracując, pokonują skały na obrzeżach Mrocznego Królestwa; tutaj, już podczas schodzenia z wysokości, Samowi udaje się złapać Golluma, który ich ściga. Frodo siłą Pierścienia sprawia, że Gollum przysięga, że będzie służył hobbitom, wskazując im drogę do krainy ciemności. A Gollum prowadzi ich przez Bagno Umarłych, gdzie wędrują wiedźmy, aw wodzie można zobaczyć twarze niegdyś martwych żołnierzy, a następnie wzdłuż górskiego muru na południu, przez kwitnący kraj zdobyty niedawno przez Saurona. Spotykają się z oddziałem wojowników Gondoru (później przyniosą wieści o spotkaniu Gandalfowi, który będzie dobrze służył). Mijają jedną z fortec Saurona i drżąc z przerażenia, widzą, jak przywódca Nazgulu prowadzi armię orków do wojny z Gondorem. Następnie Gollum prowadzi hobbitów niekończącymi się schodami do tunelu, który wchodzi do Mrocznego Królestwa i znika. To jest zdrada: w tunelu gigantyczny pająk Shelob czeka na hobbitów. Ugryza Froda, wplata go w sieć jak liny. Widząc to, Sam rzuca się na ratunek. Mały hobbit walczy z potworem, który ranny wycofuje się, ale ukochany mistrz Sama nie żyje ... Wierny sługa usuwa łańcuch z Pierścieniem z szyi Frodo, opuszcza ciało i toczy się w desperacji, aby wypełnić obowiązek zamiast Frodo. Ale gdy tylko on odchodzi, orki napotykają Froda; Sam słyszy ich rozmowę i dowiaduje się, że Frodo nie żyje: Shelob sparaliżował go, by pożreć go później. Orkowie muszą dostarczyć go żywego Sauronowi, ale na razie zabiorą go do fortecy, a Sam pozostanie sam ze swoją rozpaczą.
Tutaj kończy się druga książka trylogii „Dwie fortece”, a trzecia książka „Powrót króla”.
Tymczasem młodzi hobbici byli podzieleni. Pippin zabrał ze sobą Gandalfa - pędzi na pomoc Gondorowi, do którego zbliża się armia Saurona, Merry pozostaje stroną pod panowaniem króla Rohana; wkrótce wyjdzie z armią tego kraju, aby pomóc oblężonemu Gondorowi. Aragorn z Legolasem, Gimli i małym oddziałem również jedzie do Gondoru, ale w okrężny sposób przez przerażającą Drogę Umarłych, tunel pod górami, z którego nikt nigdy nie powrócił żywy. Aragorn wie, co robi: on, powracający król Gondoru, indukuje armię duchów, które tu leżą (kiedyś wycofały się z przysięgi złożonej jego przodkom).
Gondor został oblężony, jego Biała Twierdza płonęła, bramy fortecy zawaliły się od zaklęć króla Nazgula. W tym momencie jeźdźcy Rohana wpadli na pole; czarna armia wycofuje się. Kiedy król Nazgul schodzi z nieba na jeźdźcach, Merry rani go, a siostrzenica króla Rohana go zabija. Ale zwycięstwo wkrótce zamieni się w porażkę - jest zbyt wielu wrogów - i wtedy pojawia się flota bojowa Saurona, zdobyta przez Aragorna z pomocą armii duchów. Po zwycięstwie obrońcy Gondoru postanawiają wysłać małą armię do samego serca Mrocznego Królestwa. Ta samobójcza decyzja została podjęta, aby odwrócić uwagę Saurona od Froda niosącego Pierścień.
Nierówna bitwa rozpoczyna się pod murami Czarnej Twierdzy. Orki i gigantyczne trolle niszczą armię Aragorna i Gandalfa; Pippin zadaje ostatni cios i mdleje pod górą zwłok ...
Ale wracając do Sama i jego nieszczęścia. Zakrada się do wieży, w której leży Frodo, i widzi, że orki walczyły i zabijały się nawzajem. Sam ponownie pokazuje cuda odwagi i ratuje właściciela. Hobbici, cierpiący z głodu, pragnienia i wiecznej ciemności, zakradają się w głąb Mrocznego Królestwa. Tutaj pierścień wiszący na szyi Frodo staje się nieznośnie ciężki. W końcu docierają do wulkanu i tutaj, na zboczu, ponownie zostają wyprzedzeni przez Golluma. Nie można go wypędzić; Wraz z Frodo i Samem wznosi się do ujścia wulkanu. Czas oddać Pierścień ognisku, który go wytworzył, ale moc złowieszczego talizmanu nad Frodo jest zbyt duża. Hobbit w szaleństwie krzyczy: „To moje!”, Kładzie Pierścień na palec; Gollum rzuca się na niego, niewidzialny, gryzie palec wraz z Pierścieniem i potykając się wpada do ognistego otworu wentylacyjnego.
Pierścień mocy zostaje zniszczony, Władca Pierścieni ginie - świat jest wreszcie wolny. Olbrzymie orły, latające z pomocą Gandalfa, wynoszą Froda i Sama z morza rozlanej lawy. Aragorn powraca na tron swoich przodków i, z wielkim honorem, eskortuje hobbitów do Shire.
Tam, w domu, czeka ich nowe nieszczęście: zdrajca Saruman wkroczył do kraju potulnych hobbitów i bezlitośnie je niszczy. Pippin i Merry, teraz doświadczeni wojownicy, wychowują swój lud przeciwko ludowi Saruman. Zdrajca czarownik ginie z rąk własnego oszczerstwa. Tak więc ostatni punkt Wojny o Pierścień został ustalony, kraj powraca do życia, ale oto osobliwość: Sam, Pippin i Merry są bardzo poważani, a główna postać, Frodo, wydaje się pozostawać w cieniu. Często choruje - obsesja Pierścienia pozostaje w jego sercu i ciele. A skromny zbawiciel świata siedzi wraz z Gandalfem i królami elfów na statku - ich droga leży za morzem, w krainie błogiej nieśmiertelności.