Adwokat Derville opowiada historię rekina pożyczkowego Hobsek w salonie wicehrabiny Granlier, jednej z najbardziej znanych i zamożnych kobiet na arystokratycznym przedmieściu Saint Germain. Pewnego dnia, zimą 1829/30, miała dwóch gości: młodego przystojnego hrabiego Ernesta de Resto i Derville, którzy zostali przyjęci tylko dlatego, że pomógł gospodyni zwrócić nieruchomość skonfiskowaną podczas rewolucji.
Kiedy Ernest wychodzi, wicehrabina oznajmia córce Camille: nie należy okazywać takiej otwartości drogiemu hrabiemu, ponieważ żadna przyzwoita rodzina nie zgodziłaby się na małżeństwo z nim z powodu swojej matki. Chociaż teraz zachowuje się nienagannie, ale w młodości spowodowała wiele plotek. Ponadto jest niskiego pochodzenia - jej ojciec był handlarzem zbożem Gorio. Ale najgorsze jest to, że roztrwoniła fortunę na swoim kochanku, pozostawiając dzieci bez grosza. Hrabia Ernest de Resto jest biedny, a zatem nie ma kilku Camille de Granlier.
Derville, sympatyczny dla kochanków, interweniuje w rozmowie, chcąc wyjaśnić wiceprezydentowi prawdziwy stan rzeczy. Zaczyna z daleka: w latach studenckich musiał mieszkać w tanim hostelu - tam poznał Gobsaka. Nawet wtedy był to głęboki stary człowiek o bardzo niezwykłym wyglądzie - z „księżycową twarzą”, żółtymi oczami, jak oczy fretki, ostrym długim nosem i cienkimi ustami. Jego ofiary czasami traciły temperament, płakały lub groziły, ale lichwiarz zawsze zachowywał spokój - był to „człowiek weksla”, „złoty bożek”. Ze wszystkich sąsiadów utrzymywał relacje tylko z Dervilem, któremu kiedyś objawił mechanizm swojej władzy nad ludźmi - złoto rządzi światem, a lichwiarz ma złoto. Jako ostrzeżenie mówi o tym, jak ściągnął dług od szlachetnej damy - bojąc się rewelacji, ta hrabina bez wahania podała mu diament, ponieważ jej kochanek otrzymał pieniądze z rachunku. Gobsek odgadł przyszłość hrabiny w obliczu przystojnego blondyna - ten dandys, motek i gracz jest w stanie zrujnować całą rodzinę.
Po ukończeniu prawa Derville otrzymał stanowisko starszego urzędnika w biurze adwokata. Zimą 1818/19 roku był zmuszony sprzedać swój patent - i poprosił o sto pięćdziesiąt tysięcy franków. Hobseck pożyczył pieniądze młodemu sąsiadowi, zabierając mu tylko trzynaście procent „jako przyjaciela” - zwykle zabierał co najmniej pięćdziesiąt. Kosztem ciężkiej pracy Dervilowi udało się wyrównać dług w ciągu pięciu lat.
Pewnego razu genialny dandys, hrabia Maxim de Tray, błagał Derville'a, by przywiózł go do Gobsiek, ale lichwiarz stanowczo odmówił udzielenia pożyczki mężczyźnie, który ma trzysta tysięcy długów, a nie cent. W tym momencie powóz podjechał do domu, hrabia de Tray popędził do wyjścia i wrócił z niezwykle piękną damą - zgodnie z opisem Derville natychmiast rozpoznała w niej hrabinę, która wystawiła rachunek cztery lata temu. Tym razem obciążyła wspaniałe diamenty. Derville próbował utrudnić umowę, ale gdy tylko Maxim zasugerował, że zamierza uregulować swoje życie, nieszczęśliwa kobieta zgodziła się na zniewolone warunki pożyczki.
Po odejściu kochanków mąż hrabiny wpadł do Gobshek z żądaniem zwrotu hipoteki - jego żona nie miała prawa rozporządzać klejnotami rodzinnymi. Dervilowi udało się załatwić sprawę na całym świecie, a wdzięczny lichwiarz udzielił hrabiego rady: przekazać fikcyjnej transakcji sprzedaży zaufanemu przyjacielowi całą jego własność - to jedyny sposób na uratowanie przynajmniej dzieci przed bankructwem. Kilka dni później hrabia przybył do Derville, aby dowiedzieć się, co sądził o Gobsec. Adwokat odpowiedział, że w przypadku przedwczesnej śmierci nie bałby się uczynić Hobseka strażnikiem swoich dzieci, ponieważ w tym kawałku i filozonie żyją dwa stworzenia - podłe i wywyższone. Hrabia natychmiast postanowił przenieść wszystkie prawa do nieruchomości na Gobsec, chcąc chronić go przed żoną i jej chciwym kochankiem.
Korzystając z pauzy w rozmowie, wicehrabina posyła córkę do łóżka - cnotliwa dziewczyna nie musi wiedzieć, jak daleko może dotrzeć kobieta, która przekroczyła określone granice. Po odejściu Camilli nie ma powodu, aby ukrywać nazwiska - historia opowiada o hrabinie de Resto. Derville, nie otrzymawszy zaświadczenia o fikcyjnym charakterze transakcji, dowiaduje się, że hrabia de Resto jest poważnie chory. Hrabina, wyczuwając haczyk, robi wszystko, aby jej adwokat nie dopuścił do męża. Rozwiązanie rozpoczęło się w grudniu 1824 r. W tym momencie hrabina przekonała już Maxima de Traya o nikczemności i z nim zerwała. Tak gorliwie troszczy się o swojego umierającego męża, że wielu jest skłonnych wybaczyć jej przeszłe grzechy - w rzeczywistości ona, niczym drapieżna bestia, czeka na swoją ofiarę. Hrabia, nie mogąc się spotkać z Dervilem, chce przekazać dokumenty swojemu najstarszemu synowi - ale jego żona odcina go od tej drogi, starając się z miłością wpłynąć na chłopca. W ostatniej przerażającej scenie hrabina modli się o wybaczenie, ale hrabia pozostaje nieugięty. Umiera tej samej nocy, a następnego dnia Gobsec i Derville przybywają do domu. Na ich oczach pojawia się okropny widok: w poszukiwaniu testamentu hrabina wykonała prawdziwy ruch w biurze, nawet nie wstydząc się umarłych. Słysząc kroki nieznajomych, rzuca się w papiery ogniowe skierowane do Dervila - własność hrabiego w ten sposób niepodzielnie przechodzi w posiadanie Hobsek.
Pożyczkodawca wydzierżawił dwór i zaczął spędzać lato w szlachetny sposób - w swoich nowych posiadłościach. Na wszystkie prośby Derville'a, zlituj się nad skruszoną hrabiną i jej dziećmi, odpowiedział, że nieszczęście jest najlepszym nauczycielem. Poinformuj Ernesta de Resto o cenie ludzi i pieniędzy - wtedy będzie można wrócić do jego stanu. Dowiedziawszy się o miłości Ernesta i Camille, Derville ponownie udał się do Gobshek i stwierdził, że stary człowiek umiera. Stare porcje przekazały całe swoje bogactwo prawnuczce swojej siostry - publicznej dziewczynie o imieniu „Iskra”. Poinstruował swojego egzekutora Dervila, aby pozbył się nagromadzonych jadalnych zapasów - a adwokat odkrył ogromne zapasy zgniłej pasty, spleśniałej ryby i zgniłej kawy. Pod koniec swojego życia skąpstwo Hobsek przerodziło się w manię - nic nie sprzedał, z obawy przed tanią. Podsumowując, Derville informuje, że Ernest de Resto wkrótce odzyska utracony stan. Wicehrabina odpowiada, że młody hrabia musi być bardzo bogaty - tylko w tym przypadku może poślubić Mademoiselle de Granlier. Jednak Camilla wcale nie jest zobowiązana do spotkania ze swoją teściową, chociaż nie przyjęto żadnego nakazu przyjęcia na przyjęcie hrabiny - w końcu została przyjęta w domu Madame de Bosean.
