Pierwsza Wojna Swiatowa. Żołnierze dwunastej kompanii to wczoraj ludzie z wioski Czeruchino. Mikołaj Mitrich Zaitsev, syn sklepikarza Czeruchińskiego, młody chłopak, niedawno awansował na zwykłego oficera. Nazywa się Bunny. Jest mistrzem w komponowaniu piosenek. Bunny jest miłym i nieodwzajemnionym mężczyzną: wszyscy (a nawet sierżant Ivan Palych) traktują go bezceremonialnie. Pewnego razu podczas pokazu w Króliczku dowódca krzyczał - ponieważ był plutonem, Penkin Prochor Akimych, czerwony i dziobaty. Z oszołomienia Bunny przerwał kaprala Penkina, a wieczorem poderwał się na nogi i poprosił o wybaczenie.

Rota jest dostarczany z instrukcjami. Mówi się, że żołnierze zostaną zrzuceni ze statków, aby bezpośrednio zaatakować Niemców „z morza”. Wszyscy są przerażeni. Towarzystwo przyjmuje komunię przed pewną śmiercią. Ale operacja została anulowana. Żołnierze uważają, że wojna wkrótce się skończy. Jednak firma z rezerwy zostaje ponownie wysłana na linię frontu, nad rzekę Dźwinę.

W ziemiance kapral Penkin opowiada o brzydkim królu Achlamonie, który porzucił bogactwo, zaczął chodzić po ziemi jako żebrak i stał się przystojny. Życie firmy toczy się jak zwykle. Jeden z Chertukhins, Wasilij Morkovkin, został zabity przy oknie na posterunku obserwacyjnym. W latrynie batman króliczka Anuchkina został zastrzelony. A człowiek z firmy, Palon Palonych, posypuje Króliczka poezją.

Zając, jeden z całej firmy, może wrócić do domu na wizytę. Po drodze Niemcy strzelają do niego. Nie pojawia się w kwaterze głównej, gdzie musi uporządkować dokumenty dotyczące wakacji, i uważa się go za zaginionego.

Firma Palon Palonych (jak zwykle pijana) nakazuje Sence przynieść kawałek niemieckiego drutu kolczastego z drugiej strony Dźwiny. Wszystkim chwali się, że oszukał dowódcę (przyniósł drut, ale nie niemiecki) i otrzymał na to rozkaz.

Dvina rozlewa i zalewa okopy. Chertukhintsy (w przeciwieństwie do wielu innych) udaje się uciec.

Królik jednak po prostu się zgubił i bez wchodzenia do kwatery głównej poszedł do domu. Radośnie przywitani przez swoich starych wierzących, rodziców, Mitry Semenycha i Feklę Spiridonovnę. Ale czekają go złe wieści. Klasha, córka ojca Nikanora, którą Zaichik kochał i żenił się w kaplicy Starych Wiernych „w duchu i świetle”, poślubił innego bogatego mężczyznę. Nawet Bunny poznaje straszną historię Pelagei, żony Prochora Penkina, mąż poszedł na wojnę, a krew szalała w jego młodej żonie. Próbowała uwieść starego teścia. Teść umiera, a Pelagia, zgrzeszywszy z pasterką Ignatką, spodziewa się dziecka. Potem się zabija. Pijany diakon Atanazy nocą w lesie potyka się o jej ciało i opowiada o strasznej kobiecie z liną. Królik, idąc do lasu, widzi także ciało Pelagii. Tam spotyka Cyganka, który radzi mu strzec się wody.

Woźnica Peter Yeremeich decyduje się na ucieczkę z Czerchinina: nie chce dawać koni do przodu. Piotr Yeremeich zabiera króliczka do miasta Chagoduy. Tam piją z diakonem Atanazy, który idzie do króla i mówi, że on, diakon, nie wierzy w Boga.

W mieście króliczek spotyka Klashę i prowadzi go do swojej sypialni. Ale pojawia się jej teść i Bunny zmuszony jest wybiec przez okno. Mikołaj Mitrich jest w powozie wraz z Diakonem Atanazy. Mówi, że nie ma już Boga, a jedynie czci - każdy naród ma swój własny. Pociąg przyjeżdża do Petersburga. Diakon gdzieś znika. A Bunny spotyka się w Petersburgu z siwowłosą kobietą, która wygląda jak Klasha. Kobieta prowadzi Bunny do domu, ale on ucieka i stamtąd prosto na stację - na przód.

Bunny nie mówi nikomu, że był w domu, aby nie przekazywać Penkinowi strasznych wieści. Mikołaj Mitrich wręcza łapówkę urzędnikowi Pekowi Pekychowi i dowiaduje się, że firma jest obecnie objęta dochodzeniem („zabrała pół wody!”), A on, Zaychik, został przedstawiony do awansu.

Firma Palon Palonych prawie oszalała: przemówienia zaczęły prowadzić dziwnie o diabłach. A Królik przyszedł do niego pod chmielem, a stada spierają się o wiarę (słowami diakona Atanazy). Oficer kompanii został następnie zabrany do szpitala, a Bunny został dowódcą.

Żołnierze przenoszą się na nowe pozycje. Naprzeciw nich, na środku Dviny, znajduje się wyspa, na której Niemcom udało się zdobyć przyczółek. Senka, były batman Palon Palonycha, wymyślił genialne urządzenie, które wysadza w powietrze „wyspę” Niemców.

W święto wstawiennictwa żołnierze otrzymują prezenty. Piją herbatę z dowódcą. Bunny idzie po wodę do rzeki, a Niemcy, o dziwo, nie strzelają do niego. Z drugiej strony Niemcy również wybierają wodę. Bunny bierze karabin i zabija go.

Po tym incydencie Bunny nie jest w swojej własnej ziemiance. Szpera za nim trochę cukrowego Niemca, który celuje w niego. A Niemcy naprawdę otwierają silny ogień. Wszyscy żołnierze uważają to odwet za czyn dowódcy. Ivan Palych po nocy spędzonej pod ostrzałem znajduje bunkier zniszczony przez króliczka. Wyciąga stamtąd na wpół martwego dowódcę, mając nadzieję, że otrzyma na to rozkaz.