1647 rok. Ziemie ukraińskie wchodzące w skład Wspólnoty Narodów. Yan Skshetusky - młody przystojny oficer, rycerz bez strachu i wyrzutu, służący księciu Jeremiaszowi Wisznieweckiemu, właścicielowi rozległych ziem na lewym brzegu Dniepru, ratuje śniady o wąskich oczach giganta z Hordy. Ten odważny i arogancki mężczyzna nazywa swoje imię: Bogdan Zinoviy Chmielnicki.
Wkrótce Szszetuski dowiaduje się, że Chmielniccy balamutici kozacy przeciwko szlachcie. Wyjaśniają to stare chrząknięcia, wśród których wyróżnia się ciężka siwobrody jednooki patelnia Zagłoba, bramkarz i żartowniś, gotowy wypić cały pułk. W tawernie Jan spotyka także dobrodusznego i naiwnego Litwina, chudego olbrzyma z obwisłymi lnianymi brwiami i zarośnięciami - patelni Longinus Podbipyatka z Myszkiewicza, uzbrojonego w ogromny miecz Śmiałek. Lytvyn przyznaje Janowi, że ślubował pozostać w czystości, dopóki nie podąży za przykładem swego chwalebnego przodka, trzech Basurmanów za jednym zamachem. Ale Longinus niedługo skończy czterdzieści pięć lat, serce wymaga miłości, rodzina umiera, a trzech celów nie można od razu odciąć ...
Kilka dni później Skshetusky i Pan Longinus wyjeżdżają do Lubnego, stolicy księcia Wiszniewskiego, któremu Jan z całego serca jest oddany. Na drodze oddział potyka się o złamaną grzechotkę; w pobliżu stoi męska, stara kobieta i młoda, wysoka, ciemnowłosa piękność o smutnych czarnych oczach. Widząc dziewczynę, Jan zdrętwiał. A stara kobieta wyjaśnia w basie: jest wdową po księciu Kurtsevich-Bulyga, a dziewczyną jest jej siostrzenica, sierota, księżniczka Elena Kurtsevich, która opiekuje się starszą kobietą. Jan i Elena zakochują się od pierwszego wejrzenia - i na zawsze.
Zabierając kobiety do posiadłości Razlog, Ian widzi tam czterech synów starej kobiety - niegrzecznych, nieokrzesanych gigantów - i młodego przystojnego Boguna, słynnego podpułkownika kozackiego, desperackiego śmiałka z nieposkromioną i lekkomyślną duszą, beznadziejnie zakochanego w Elenie. Od starego Tatara, sługi Heleny, Jan dowiaduje się, że posiadłość faktycznie należy do dziewczynki - to jest stara kobieta i obiecała ją Bogunowi, mając nadzieję, że w końcu przejmie Razlogs. W końcu Bogun, który przyniósł niezliczone skarby ze swoich desperackich nalotów krymskich, nie potrzebuje dworu. Ale Elena Boguna tego nie lubi: przeciął z nią mężczyznę. Krew spadła między nich i wyrosła z nienawiści.
Następnego ranka Jan prosi starszą kobietę o dłonie Eleny - w przeciwnym razie książę Wiszniewicki wyrzuci Kurtsevichikha z Razloga. Po ślubie Jan jest gotowy opuścić posiadłość. Synowie starej kobiety pędzą do Jana z szerszeniami, ale Kurtsevichikha, obawiając się zemsty księcia, jest zmuszony obiecać Skshetusky Elenę.
W Lubnym Skshetusky z radością spotyka swojego najlepszego przyjaciela, wielkiego szermierza Michała Wołodiewskiego. Ten niski dżentelmen z wystającymi wąsami, zakochany w kimś nieodwracalnie, szybko cierpi współczucie dla równie wrażliwej patelni Longinus, z którą idą razem, by westchnąć na wale. Jedna z dworskich pań księżniczki Vishnevetskaya, urocza mała kokietka Anusya Borzobogataya-Krasenskaya delikatnie spogląda na wielką litwin. Pan Longinus jest zrozpaczony: ślub nie został spełniony, a pokusa jest tak wielka!
Książę Wiszniewicki wysyła Szeszuskiego do Sicza, aby dowiedzieć się, co się tam dzieje. Jadąc przez miasto Chigirin, Ian widzi Boguna, który chodzi na oponach w uścisku z pan Zagloba. Bogun chce, by Zagłoba go adoptował i uczynił z niego szlachcica. Wtedy Kozakowi łatwiej będzie ożenić się z Eleną. Zagłoba próbuje dogadać się z Kozakami - a jeśli zdobędą przewagę? W końcu wszyscy wiedzą, że Kozacy przygotowują kampanię dla „Polaków”, a Chmielnicki już prosił o pomoc krymskiego chana.
Po drodze Kozacy i Tatarzy atakują oddział Skszetuskiego, a po zaciętej walce zabierają rannego Jana pojmanego. Kozacy domagają się śmierci „wściekłego szumowiny”, ale Chmielnicki rozpoznaje swego zbawiciela w niewoli i uwalnia go. Jednak gniewnie obnaża Chmielnickiego, który „podnosi własne żale i prywatne spory o tak straszną burzę”. Rozwścieczony Chmielnicki oskarża polskich magnatów o wszystkich, którzy bezwstydnie uciskają naród ukraiński.
Następnego dnia armia Zaporoże wyłania się z Sycza. W kozackim wagonie Skshetusky szalał. Przeraża go półprzytomność: jego ojczyźnie grozi niebezpieczeństwo, ale nie spieszy się, aby ją ocalić! Wkrótce „zakrwawiona Rzeczpospolita Obojga Narodów leży już w pyle u stóp Kozaka”. Chmielnicki w końcu wysyła Skszetuskiego do Lubnego: niech powie księciu Wiśniewskiemu, jak silni są Kozacy.
Ian spieszy do Razloga - z przerażeniem widzi popioły w miejscu posiadłości. I oto, co się tu wydarzyło: szesnastoletni Redzian, sługa Szszetuskiego i łotrzyków, których Jan, nieosiągając jeszcze Sicha, wysłał list do Kurtsevichikha, nakazując jej i Elenie natychmiastowe ukrycie się w Lubnym, wpadł w ręce Boguna. Po odebraniu listu od młodego człowieka Bogun dowiaduje się, że Elena zostaje złapana przez Skshetusky'ego i pędzi wraz z Kozakami do Razloga. Bogun oszalał z zazdrości i urazy: służył Kurtsewiczowi jak pies, dzielił się swoją zdobyczą - ale pojawił się szlachcic i zabrali jego duszę Kozakowi!
Wraz z Bogiem jeździ ponura Zagłoba. Chociaż jest pierwszym balamutem, dba o swoją skórę - rozumie, że jeśli Bogun porwie pannę młodą książęcego zwierzaka Skszetuskiego, to on, Zaglobe, zaangażowany w tę historię, nie może ponieść głowy.
W Razlog Bogun zabija dwóch synów starej kobiety i otrzymuje ranę. Kozacy rozprawiają się z Kurtsevichikhą i wszystkimi sługami. Zagłoba, bandażując osłabionego wodza, niedostrzegalnie przykręcił go do łóżka i upewniając się, że Kozacy za dużo wypili, oświadczył Bogunowi: nie widzieć go, dziwki, szlachty! A potem biegnie z Eleną z posiadłości.
Ale gdzie szukać schronienia? Masakra i krew są wszędzie. Po przebraniu się za wędrownych muzyków Zagłoba i Elena zostają przetransportowani na brzeg Kozaka Dniepru. Tymczasem chłopi palą Razlogs, mściwszy się na Kurtsevicha za okrutny ucisk. W ogniu ginie także najstarszy syn starej kobiety, błogosławiony ślepiec Vasil.
Dowiedziawszy się, że Bogun desperacko szuka kogoś, Skshetusky rozumie: Elenie udało się uciec. Ksiendz Mukhovetsky instruuje Jana: „Nie warto opłakiwać własnego losu niż nieszczęścia ojczyzny lamentować!” Ian zajmuje się wojskiem. W końcu spotyka się z Zagłobą i słyszy od niego, że Elena jest w niezniszczalnym Barze u zakonnic. Następnie Zagłoba opowiada o tym, jak dostali się z Eleną do obozu Chmielnickiego, jak Chmielnicki wysłał go, Zagłoba, do szpiegowania na Podolu i podał buławę zamiast listu zabezpieczającego. Więc Zagłobie udało się zabrać Elenę do Baru, a nawet nakarmić w drodze.
Do Skshetusky jest w końcu jego sługa Redjian. Cały czas musiał opiekować się rannym Bohunem. Ataman hojnie wynagrodził młodego człowieka - i przyjął: no to zostaw rabusia ?! Chociaż nawyki Boguna są szlachetne.
Skshetusky jedzie do Baru - weź ślub. A potem nadchodzą okropne wieści: bar jest zajęty, wszyscy mieszkańcy nie żyją! Przyjaciele boją się, że Scetusky nie poruszyłby się z żalu. Jan ze skamieniałą twarzą spokojnie i gorliwie służy. Po wojnie postanowił wyjechać do klasztoru.
Bogun wraz z wiedźmą Gorpiną, potężną dziewicą, zabierają Elenę, która jest podlewana miksturą nasenną, do Czertowa Jar, na farmę Gorpynin, gdzie nikt nie znajdzie piękna. W barze Bogun jako pierwsza włamała się do klasztoru, aby chronić Elenę przed pijanym motłochem, a ona sama - nożem! A jeśli to - znowu chwyta nóż ... Po obudzeniu się na wiejskim domu, w komnacie, oczyszczonej drogimi dywanami i tkaninami, Elena jest przerażona, widząc przystojnego Bohuna w luksusowym stroju. Jej wódz delikatnie i potulnie modli się o miłość. Nigdy! - z dumą odpowiada Elena.
Po pijanym tupnięciu Bogini wpada w jej łapy - i zdaje sobie sprawę, że on, stary człowiek, nie może umrzeć z łatwą śmiercią. Bohun chwali się, że wkrótce ożeni się z Eleną w Kijowie. Są zamknięci w łóżeczku, skąd starca ratuje dojrzewająca patelnia Wołodyjewski, która rani Bohuna podczas walki.
Wkrótce Zagłoba i Wołodyjewski znów stanęli w obliczu Boga. Ale teraz idzie do króla Kazimierza jako ambasador - a zatem wodza jest nietykalny. Jednak Zagłoba, ze złośliwymi drwinami, zmusza Bohuna do rzucenia wyzwania Wołodyjewskiemu na pojedynek. Okropnym ciosem Wołodyjewski rozcina pierś wodza. Bandaże Zagloba Bohun - oczywiście bezużyteczne, ale taki jest obowiązek chrześcijanina.
Teraz nic nie powstrzyma przyjaciół przed znalezieniem Eleny. Pamiętając o niej, Zagłoba płacze basem, a Wołodyjewski powtarza go tenorem. Ale wracając do Zbaraża, gdzie teraz stoją ich pułki, przyjaciele dowiadują się, że Szszetusky już poszedł w poszukiwaniu, usłyszał w Kijowie o śmierci Eleny i jest teraz oszołomiony.
Przyjaciele piją miód zmieszany ze łzami. I wtedy pojawił się Redzian, który ostatnio widział, jak Bohun zbliża się do głowy - i wysłał go na Gorpyn, mówiąc, żeby zabrała Elenę do Kijowa. Ataman dał Rezyanowi wszystkie pieniądze i natychmiast poinformował Polaków, gdzie ukrywa się ranny Bohun. Z jakiegoś powodu znajomym się to nie podoba, ale wiadomość, że Elena żyje, sprawia, że płaczą ze szczęścia. Ubierając się jako Kozacy, Wołodyjewski, Zagłoba i Redzyan natychmiast wyruszyli za dziewczynę. Czarownica Gorpiny Zagłoba nie boi się - on sam jest gorszy od jej czarodzieja.
W Chert Yar Redzyan zabija Gorpinę, choć Wołodyjewskiemu wydaje się, że czyn tego rycerza nie jest godny. Godzinę później Zagłoba, Elena, oszołomiona jej urodą, Wołodyjewski i Redzyan, cierpiąc, że nie mają czasu wydobyć skarbów Bohuna ukrytych na farmie, pędzą do Zbaraża z całej siły. Po drodze prawie zderzają się z Bogunem: najwyraźniej nieszczęsny Skshetusky Regovsky, do którego Redzyan przyniósł do Boguna, specjalnie uwolnił atamana.
W lesie szlachta spieszy się w pogoń za Tatarami. Redzyan i Elena ukrywają się w nocy, a Włodyjewski i Zagłoba, ryzykując życiem, zatrzymują Hordę. Na szczęście wkrótce przybywa polski oddział. Wołodyjewski i Zagłoba udają się do Zbaraża, postanawiając jak dotąd nie mówić nic Skszetuskiemu, który również powrócił do tej fortecy.
I wkrótce Zbaraż oblegał Chmielnickiego. Wołodyjewski jest rozpaczliwie posiekany. Mój uczeń! - z dumą mówi Zagłoba. Podczas strasznego ataku on sam z przerażeniem zabija odważnego kozackiego wodza Burlyę. Szczęśliwej patelni Longinusowi udaje się odciąć trzy głowy na raz!
Ale jedzenie i proch kończą się w fortecy. Pan Longinus zobowiązuje się przemknąć obok Kozaków do Toporowa, do króla, po pomoc. Uczciwość Pan Pribipyatka nie może się doczekać sprzedaży! - szaleje Zagłoba. A jednak on, Włodyjewski i Szetskij są gotowi iść z przyjacielem na pewną śmierć. Ale książę Vishnevetsky nakazuje dostać się do Toporowa pojedynczo.
Pierwszy odjeżdża Pan Longinus - i ginie z okrutną śmiercią. Drugi to Skshetusky. Wyczerpany, głodny i chory przemierza rzekę i omija wrogów.
A w komnatach królewskich jest okropne stworzenie w krwawych szmatach, bardziej jak duch. Ledwie wstając, Skshetusky opowiada o niezrównanym heroizmie swoich towarzyszy. Zszokowany król natychmiast wysyła swoje wojska, aby pomóc oblężonym. Jestem winien twój dług, mówi Skshetusky.
Osiem dni leżąc w majaczeniu, Ian odzyskuje zmysły - i widzi czerwoną fizjonomię Redziana. I chociaż kazał młodym kapłanom przez chwilę milczeć, obawiając się, że Szeszetus nie umrze z radości, Redzyan nie mógł tego znieść i opowiada, jak uratowali Elenę, jak uciekł przed Tatarami i wpadł w ręce brata Gorpiny, Donets i tej dziewczyny Chciał zabrać boginię, ale wtedy Polacy przybyli na czas; przecięli Kozaków, Donza postawiono na stos, a Redzyan, ledwo odsuwając młodą szlachtę od Eleny, zaprowadził ją do Zamostu.
Potem Wołodiewski i wychudzona Zagłoba wbiegają do pokoju. Pod Zborowem zapanowano pokój, oblężenie zostało zniesione! A po wskoczeniu na konie przyjaciele pędzą w stronę Eleny. Widząc powóz, Szshetusky zsiada z konia, pada na kolana, a pośród ogólnego zamieszania przytulają go delikatne dłonie ukochanej osoby. Współczujący Zaglob prawie zapomina powiedzieć Yanowi, że Wołodyjewski ponownie zranił Boguna i schwytał go. Tak, wygląda na to, że Bogun sam szukał śmierci ... Vishnevetsky chciał postawić go na stosie, a potem postanowił oddać go Skshetusky'emu. „Wielka odwaga jest wojownikiem, a także nieszczęśliwym” - mówi Yang. „Nie umniejszę go ...”
Wszyscy chwalą Szszetuskiego - bohatera Zbaraża. Yang, jak prawdziwy chrześcijański rycerz, pokornie spuszcza głowę. Oczy Eleny lśnią dumą: w końcu chwała mężczyzny dla jego żony jest jak światło słoneczne dla ziemi.
Epilog. Ta wojna trwała długo. Szlachta dzielnie walczyła, Bohun dzielnie roztrzaskał „Polaków”. Historia zachowała pamięć o jego bezprecedensowych sprawach. Objął w posiadanie większość ziem Wiszniewskiego, nie uznał niczyich autorytetów, mieszkał w Razlogu. Tam zdawał się umierać. Aż do godziny śmierci jego uśmiech nigdy nie rozjaśniał jego twarzy.