Sztuka rozgrywa się w jednopokojowym mieszkaniu Jimmy'ego i Alison Porter w Birmingham, w jednym z głównych miast środkowej Anglii w niedzielny wieczór. Jimmy i jego przyjaciel Cliff, który mieszka w pobliskim mieszkaniu, siedzą w fotelach i czytają gazety. Jimmy, młody mężczyzna w wieku około dwudziestu pięciu lat, jest irytującą mieszanką szczerości i szyderczego gniewu, łagodności i bezwstydnego okrucieństwa. Jest niecierpliwy, obsesyjny i samolubny - połączenie, które może zrazić każdego. Jego jasny temperament pomaga mu prawie zawsze zostawić ostatnie słowo dla siebie.
Cliff, w tym samym wieku co Jimmy, jest spokojny i powolny do apatii. Na jego smutnej twarzy leży pieczęć naturalnego umysłu - własność samouka. Jeśli Jimmy odsuwa ludzi od siebie, to Cliff może jedynie wzbudzić współczucie lub przynajmniej wygląd zewnętrzny, nawet wśród ostrożnych ludzi. Jest nieuniknionym pacyfikatorem Jimmy'ego.
Alison, żona Jimmy'ego, stoi przy desce do prasowania i prasuje swoje pranie. Jest mniej więcej w tym samym wieku co mężczyźni, wysoka, pełna wdzięku brązowowłosa, o cienkich rysach pełnej krwi twarzy. W jej dużych i głębokich oczach kryje się nurt uporu, z którym się liczy.
W pokoju jest cicho. Nagle Jimmy rzuca gazetę na podłogę, zaczyna dręczyć Cliffa i próbuje doprowadzić Alison do brutalnych ataków w kierunku jej ojca, matki i brata. Alison udaje, że nie reaguje. Zauważa, że nowe spodnie Cliffa są pomarszczone i prosi o klepnięcie. Ataki Jimmy'ego następują jeden po drugim. W końcu walczy z Cliffem, a podczas walki celowo popycha go na deskę do prasowania. Deska przewraca się, Cliff i Alison upadają razem z nią. Alison krzyczy z bólu: poparzyła się żelazem. Cliff daje znak Jimmy'emu, by wyszedł, i próbuje uspokoić Alison. Czuje, że jest na granicy i ledwo powstrzymuje łzy.
W rozmowie wyznaje Cliffowi, że jest w ciąży, ale Jimmy jeszcze tego nie powiedział i nie chce rozmawiać, obawiając się, że zacznie ją podejrzewać o jakiekolwiek machinacje, ponieważ nie chce mieć dziecka, dopóki nie będzie miało własnego mieszkania ani pieniędzy. Cliff jest bardzo łagodna w stosunku do Alison i stara się zapewnić ją o tym, co Jimmy musi powiedzieć o dziecku, wszystko zostanie załatwione. Potem Jimmy wraca i próbuje pogodzić się z Alison, tutaj zostaje wezwany do telefonu. Dzwoni do Eleny, dziewczyny Alison. Jest aktorką i właśnie przybyła do miasta ze swoją trupą. Po wcześniejszym uzgodnieniu z Alison zamierza wynająć bezpłatny pokój we własnym domu. Jimmy uważa Elenę za swojego wroga krwi, kiedy stawia przeciwko niej Alison. Znowu wybucha gniewnymi frazami i zgadza się, że chciałby zobaczyć, jak coś nagle potrząsa na przykład swoją żoną, tak że ma ona dziecko, a potem nagle umiera. Oszołomiona Alison cofa się od niego, odrzuca głowę do tyłu, jakby płakała; drżą wargi.
Jakiś czas później przybywa Elena. Jest w tym samym wieku co Alison, ubrana drogo i gustownie. Kiedy suchy i ostrożny wyraz jej twarzy złagodzi, staje się bardzo atrakcyjna. Emanuje od niej świadomość kobiecej wyższości, dlatego nie tylko mężczyźni, ale nawet kobiety w jej wieku, takie jak Alison, składają hołd szacunku i podziwu dla swojej osoby. W Jimmy, jak można się spodziewać, podnieca wszystkie mroczne instynkty, wszystkie złe skłonności jego natury. Jednak Elena nie jest przyzwyczajona do obrony przed wyśmiewaniem i czuje się zobowiązana do zachowania pewności siebie i godności, co zmusza ją do ciągłego napięcia, a to już jest denerwujące. Na prośbę Alison zostaje z nimi po odejściu trupy na kolejny tydzień.
Pewnego wieczoru, dwa tygodnie po przybyciu Eleny, odbyła poważną rozmowę z Alison na temat powodów, które skłoniły przyjaciółkę do poślubienia Jimmy'ego cztery lata temu, oraz na temat jej obecnego życia z nim. Kiedy Alison po raz pierwszy zobaczyła, jak Jimmy odwiedza kogoś, miała dwadzieścia lat. Właśnie wróciła z rodzicami z Indii, gdzie jej ojciec, pułkownik, służył przez kilka dziesięcioleci. Tutaj, w Anglii, z początku wszystko wydawało się niespokojne. Jimmy przyjechał odwiedzić przyjaciół na rowerze, cała jego kurtka była poplamiona olejem silnikowym. Wkrótce, pomimo faktu, że w społeczeństwie mężczyźni spotkali go z niedowierzaniem, a kobiety ogólnie próbowały okazywać pogardę tak dziwnemu stworzeniu, zaczęła go poznawać. W jej domu wciąż pojawiały się okrzyki przerażenia i zakłopotania. Jej matka była szczególnie oburzona, ale wszystko to przyspieszyło. Już nie było tak ważne, czy ją kochał, czy nie. Jimmy, zdecydowanie, postanowił poślubić ją, by rzucić wyzwanie jej otoczeniu. Po ślubie mieszkali ze szkolnym przyjacielem Jimmy'ego, Hugh. W temperamencie i poglądach na życie obaj byli bardzo blisko siebie. Alison nie miał związku z Hugh ze względu na jego skandaliczną naturę i po pewnym czasie zabrał mu głowę za granicę - do Chin. Zadzwonił z nim i Jimmy, jednak odmówił. Wyszedł okropny skandal. Hugh wyjechał, zostawiając matkę w Anglii na łasce losu. Alison czasami myśli, że w duszy Jimmy'ego przy wyjeździe Hugh obwinia ją, chociaż nigdy o tym nie mówi. Czasami nawet chciała, żeby oboje odeszli i wreszcie zostawili ją w spokoju.
Elena przekonuje swoją przyjaciółkę, aby zdecydowała, co zrobi dalej, ponieważ będzie miała dziecko, a na początek zaprowadzi ją do kościoła, w którym Alison nie była od czasu ślubu.
Podczas kolacji Jimmy, jak zwykle, stara się doprowadzić żonę i Elenę do białego ognia, ale nie osiąga w tym wiele sukcesów. Następnie, chcąc pokazać, ile musiał cierpieć w swoim życiu i jaką wrażliwą naturą był, zaczął opowiadać, jak przez cały rok obserwował powolną śmierć ojca, który wrócił z wojny hiszpańskiej. Potem nazywa swoją żonę Judaszem i bałaganem. Alison rzuca filiżankę na podłogę. W końcu udało mu się.
Elena mówi przyjaciółce, że wysłała telegram do ojca, prosząc ją o wybranie Alison z tego domu. Zgadza się pójść do rodziców. Zakłada się, że Elena odejdzie z nią. Następnego dnia, gdy Jimmy'ego nie ma, Alison, zbierając wszystkie swoje rzeczy, wyjeżdża z ojcem, który przyszedł po nią. Elena pozostaje podobno jeszcze przez jeden dzień pod pretekstem, że pilnie zgłosiła sprawy w Birmingham.
Wkrótce przybywa Jimmy, którego informuje o odejściu swojej żony i jej ciąży. Udaje, że się tym przejmuje, obraża ją i osiąga to, co dostaje w twarz od Eleny. Na jego twarzy pojawia się wyraz przerażenia i zdumienia. Elena odrywa dłoń od jego twarzy, nagle całuje go i przyciąga do siebie.
Kilka miesięcy później, kiedy Elena była już mocno osadzona w pokoju Jimmy'ego, ona, podobnie jak Alison przed nią, pogładziła koszule Jimmy'ego w niedzielny wieczór. Reaguje na ataki Jimmy'ego zupełnie inaczej niż Alison: albo ze śmiechem, albo czasem ze zdziwieniem. Z przyzwyczajenia przyjaciele bawią się zamieszaniem na podłodze, podczas którego Jimmy przypadkowo łzy i plami Cliffa swoją jedyną czystą koszulą. Cliff niechętnie podaje ją Elenie, która sugeruje uporządkowanie koszuli. Kiedy nie ma jej w pokoju, mówi Jimmy'emu, że zamierza się od nich przenieść, ponieważ Elena, trudno jest się nimi opiekować. Elena daje mu koszulę, a Cliff idzie do swojego pokoju.
Wkrótce Alison pojawia się w drzwiach. Niedawno straciła dziecko i jeszcze nie w pełni wyzdrowiała. Rozmawia z Eleną o Jimmie, że jej zdaniem urodził się w niewłaściwym czasie. Jest jednym z tych, którzy nazywani są „wybitnymi Wiktorianami” i dlatego jest nieco niedorzeczny, ale ona go kocha. Elena jednak przyznaje, że między nią a Jimmy'm jest już po wszystkim. Nie może budować szczęścia na nieszczęściu drugiego człowieka, a zatem są z nim zbyt różni. Wychodzi, a Alison zostaje z mężem. Widząc, jak wiele wycierpiała, Jimmy ustępuje. Pogodzą się ze smutkiem i ukrytą czułością, tworząc plany na przyszłość.
