Germaine Malorty, nazywana Mushetta, szesnastoletnia córka piwowara z Kampanii, kiedy raz weszła do jadalni z pełnym wiadrem świeżego mleka, poczuła się źle; rodzice natychmiast odgadli, że jest w ciąży. Uparta dziewczyna nie chce powiedzieć, kto jest ojcem nienarodzonego dziecka, ale jej ojciec zdał sobie sprawę, że mogą być tylko markizem de Cadignan - lokalną biurokracją, która przeszła już piątą dekadę. Papa Malorti idzie na markiz z propozycją „polubownego załatwienia sprawy”, ale markiz myli go z opanowaniem, a oszołomiony piwowar zaczyna wątpić w słuszność swoich domysłów, zwłaszcza że markiz, dowiedziawszy się, że Mushetta jest zaręczona z jej synem Ravo, próbuje obwiniać „winę” " na nim. Malorty ucieka się do ostateczności: mówi, że córka mu się objawiła i widząc nieufność markiza, przysięga. Powiedziawszy, że „leżący muchomor” oszuka ich obu, każdy na swój sposób, markiz odsyła browarnika.
Żałosny pragnie zemsty; wracając do domu, krzyczy, że pociągnie markizę do sądu: w końcu Musette jest nieletni. Mushetta upiera się, że markiz nie ma z tym nic wspólnego, ale jego ojciec, z pasją, mówi, że powiedział markizowi, że Mushetta powiedział mu wszystko i musiał wszystko przyznać. Mushetta jest zdesperowana: uwielbia markizę i boi się stracić szacunek, a teraz uważa ją za złamanie przysięgi, ponieważ obiecała mu milczeć. W nocy wychodzi z domu. Po przybyciu do markizy Musette powiedziała, że nie wróci do domu, ale markiz nie chciał jej zostawiać w domu i bał się reklamy. Delikatnie wyrzuca Musetcie za to, że powiedziała jej ojcu wszystko, i jest bardzo zaskoczony, słysząc, że tak naprawdę strzegła tajemnicy ich miłości. Markiz wyjaśnia, że jest żebrakiem, że nie może zatrzymać Mushetty, i oferuje jej jedną trzecią pieniędzy, które pozostaną mu po sprzedaży młyna i spłacie długów. Musetta odmawia ze złości: uciekła przez ciemność nocy, przeciwstawiając się całemu światu, nie po to, by znaleźć kolejnego bumpkin, kolejnego dobrego ojca. Rozczarowanie jej kochanka i pogarda dla niego są wielkie, ale wciąż prosi markiza, by ją zabrał - bez względu na to, gdzie. Markiz oferuje, że poczeka, aż dziecko urodzi się w Musetcie, a potem to zależy od tego, co robić, ale Musette zapewnia go, że wcale nie jest w ciąży, a jej ojciec po prostu śmiał się z markiza. Posuwa się nawet tak daleko, że mówi markizowi, że ma innego kochanka - zastępcę Gale'a, arcywróg wroga markiza, więc nie będzie z nią odmowy. Markiz jej nie wierzy, ale nalega na nią, aby go rozgniewać. Markiz podbiega do niej i siłą przejmuje nad nią kontrolę. Nie pamiętając siebie z gniewu i upokorzenia, Musette chwyta broń i strzela do markiza z bliskiej odległości, a następnie wyskakuje przez okno i znika.
Wkrótce naprawdę staje się kochanką zastępcy Gale. Pojawiając się przed nim pod nieobecność żony, donosi, że jest w ciąży. Gale jest lekarzem, nie jest łatwo go oszukać: wierzy, że Mushetta się z nim myli lub nie jest z nim w ciąży i w żaden sposób nie zgadza się pomóc Mushetcie pozbyć się dziecka - jest to naruszenie prawa. Musetta prosi Gale'a, żeby jej nie przepędzał - jest niespokojna. Ale tutaj Gale zauważa, że drzwi do pralni są otwarte, a okno w kuchni - wygląda na to, że jego żona, której tak bardzo się boi, niespodziewanie wróciła. W przypływie szczerości Musetta mówi Gale'owi, że jest w ciąży z markizem de Cadignan i przyznaje, że go zabiła. Widząc, że Musetta jest na granicy szaleństwa, Gale woli jej nie wierzyć, ponieważ nie ma dowodów. Strzał oddano z tak bliskiej odległości, że nikt nie wątpił, że markiz popełnił samobójstwo. Świadomość jego własnej bezsilności powoduje, że Musetta atakuje gwałtowne szaleństwo: zaczyna wyć jak bestia. Gale woła o pomoc. Przybywająca na czas żona pomaga mu poradzić sobie z Musettą, który rzekomo przybył w imieniu swojego ojca. Zostaje wysłana do szpitala psychiatrycznego, gdzie wychodzi miesiąc później „urodziła martwe dziecko i całkowicie wyzdrowiała z choroby”.
Biskup Papuen wysyła do opata Menu-Segre niedawno wyświęconego absolwenta seminarium Donissana - drania o szerokich ramionach, o prostym umyśle, źle wychowanym, niezbyt inteligentnym i niezbyt wykształconym. Jego pobożność i staranność nie odpokutują za jego niezdarność i niezdolność do połączenia dwóch słów. On sam uważa, że nie stać go na wypełnienie obowiązków proboszcza i zamierza złożyć wniosek o jego odwołanie do Turkuen. Wiernie wierzy, siedział całą noc nad książkami, śpi dwie godziny dziennie i stopniowo rozwija umysł, jego kazania stają się coraz bardziej wymowne, a parafianie zaczynają go szanować i słuchać jego nauk z uwagą. Rektor dzielnicy Obyurden, po wzięciu skruchy za spotkania, prosi Menu-Segre o zgodę na doprowadzenie Donissana do spowiedzi penitenta. Donissan gorliwie wypełnia swój obowiązek, ale nie zna radości, ciągle wątpi w swoje umiejętności. Potajemnie ze wszystkich angażuje się w biczowanie, z całych sił walczy łańcuchem. Pewnego razu Donissan idzie pieszo do Etall, która znajduje się w trzech ligach, aby pomóc kapłanowi w spowiedzi wierzących. Zjeżdża z drogi i chce wrócić do Campan, ale nie może też znaleźć drogi powrotnej. Nagle spotyka nieznajomego, który udaje się do Chalender i oferuje część drogi do przejścia. Nieznajomy mówi, że jest młodą damą końską i dobrze zna lokalne miejsca, dlatego pomimo bezksiężycowej nocy i ciemności dookoła, nawet z wystającym okiem, z łatwością może znaleźć drogę. Bardzo czule rozmawia z Donissanem, który jest już zmęczony długim spacerem. Zataczając się ze zmęczenia, kapłan chwyta się swego towarzysza, czując w nim wsparcie. Nagle Donissan uświadamia sobie, że młoda dama jest samym Szatanem, ale nie poddaje się, opiera się swojej mocy z całej siły i szatan się wycofuje. Szatan mówi, że został wysłany, aby przetestować Donissana. Ale Donissan protestuje: „Pan wysyła mi test <...> W tym roku Pan przysłał mi siłę, której nie można pokonać”. W tym samym momencie jego towarzysz zanika, kontury jego ciała stają się przyćmione - a kapłan widzi przed sobą swoją podwójność. Pomimo wszystkich jego wysiłków Donissan nie może odróżnić się od podwójnego, ale nadal zachowuje poczucie integralności. Nie boi się swojej podwójnej, która nagle zamienia się w młodą damę. Donissan rzuca się na niego - ale wokół jest tylko pustka i mrok. Donissan zemdlał. Ożywia go taksówka z Saint-Pre. Mówi, że wraz z młodą damą odsunął go od drogi. Słysząc, że młoda dama jest prawdziwą osobą, Donissan wciąż nie rozumie, co się z nim stało, „czy ma obsesję na punkcie demonów lub szaleństwa, czy zaczął bawić się własną wyobraźnią lub złymi duchami”, ale nie ma znaczenia, czy on łaska zejdzie.
Przed świtem Donissan był już w drodze do Campani. Niedaleko zamku markiza de Cadignan spotyka Musettę, który często tam wędruje i chce ją stąd zabrać. Ma dar czytania w duszach: widzi tajemnicę Musetty. Donissan lituje się nad Mushettą, biorąc pod uwagę jej niewinność morderstwa, ponieważ była narzędziem w rękach diabła. Donissan delikatnie zachęca ją. Wracając do Camlana, Donissan opowiada Menu-Segre o swoim spotkaniu z młodą damą-Szatanem i o swoim darze czytania w ludzkich duszach. Menu Segre oskarża go o dumę. Musetta wraca do domu na krawędzi nowego szaleństwa. Woła Szatana. On jest, a ona zdaje sobie sprawę, że nadszedł czas, aby się zabić. Kradnie brzytwę od ojca i podciąga gardło. Umierając prosi o przeniesienie do kościoła, a Donissan, pomimo protestów przeciwko mieczowi Malorthy'ego, zabiera ją tam. Donissan zostaje umieszczony w szpitalu Wobekur, a następnie wysłany na pustynię Tortefonten, gdzie spędza pięć lat, po czym zostaje przydzielony do oddziału w wiosce Lumbre.
To zajmuje wiele lat. Wszyscy szanują Donissana jako świętego, a właściciel farmy Pluy Avre, którego jedyny syn zachorował, przychodzi do Donissana, prosząc go o uratowanie chłopca. Kiedy Donissan wraz z Sabiru, kapłanem parafii Luzarn, do której należy Plui, przybywają do Avry, chłopiec już nie żyje. Donissan chce wskrzesić dziecko, wydaje mu się, że powinno się to udać, ale nie wie. Bóg lub diabeł zainspirował go tą myślą. Próba wskrzeszenia nie powiodła się.
Proboszcz z Luzarn wraz z młodym lekarzem z Chavranche postanawiają odbyć pielgrzymkę do Lumbre. Donissan nie ma w domu, czeka na niego gość - słynny pisarz Antoine Saint-Maren. Ten pusty i zółty starzec, idol czytelników, nazywa się ostatnim z Hellenów. Kierowany przede wszystkim ciekawością chce spojrzeć na lumbryjskiego świętego, którego sława dotarła do Paryża. Dom Donissana uderza swoją ascetyczną prostotą. W pokoju Donissana na ścianie widać zaschniętą mgiełkę krwi - wynik jego samookaleczeń. Saint-Maren jest zszokowany, ale przejmuje kontrolę i namiętnie kłóci się z kapłanem Luzarn. Nie czekając na Donissana w jego domu, wszyscy trzej chodzą do kościoła, ale go tam też nie ma. Ogarnia ich niepokój: Donissan jest już stara i cierpi na dusznicę bolesną. Szukają Donissana i wreszcie decydują się jechać drogą Verneuil do Roya, gdzie stoi krzyż. Saint-Maren pozostaje w kościele, a kiedy wszyscy odchodzą, czuje, że w jego duszy stopniowo panuje pokój. Nagle przyszło mu do głowy, by zajrzeć do spowiedzi: otwiera drzwi i widzi Donissana, który zmarł na atak serca. „Opierając się o tylną ścianę konfesjonału ... opierając odrętwiałe stopy na cienkiej desce ... nędzny szkielet lumbryjskiego świętego, odrętwiały w przesadnym bezruchu, wygląda tak, jakby ktoś chciał zerwać się na nogi, widząc coś absolutnie niesamowitego i zamarł”.