W pobliżu Moskwy, niedaleko klasztoru Simonov, niegdyś młoda dziewczyna Lisa mieszkała ze swoją starą matką. Po śmierci ojca Lizin, dość zamożnego wieśniaka, jego żona i córka uległy zubożeniu. Wdowa słabła z dnia na dzień i nie mogła pracować. Lisa sama, nie oszczędzając swojej delikatnej młodości i rzadkiej urody, pracowała w dzień iw nocy - tkając płótna, robiąc na drutach pończochy, zbierając kwiaty na wiosnę i jagody latem i sprzedając je w Moskwie.
Pewnej wiosny, dwa lata po śmierci ojca, Lisa przybyła do Moskwy z konwaliami. Młody, dobrze ubrany mężczyzna spotkał ją na ulicy. Dowiedziawszy się, że sprzedaje kwiaty, zaoferował jej rubla zamiast pięciu centów, mówiąc, że „piękne konwalie, rozdarte rękami pięknej dziewczyny, są warte rubla”. Ale Lisa odrzuciła proponowaną kwotę. Nie nalegał, ale powiedział, że odtąd zawsze będzie od niej kupował kwiaty i chciałby, żeby zbierała je tylko dla niego.
Po powrocie do domu Lisa opowiedziała matce wszystko, a następnego dnia wzięła najlepsze konwalie i ponownie przyjechała do miasta, ale tym razem nie poznała młodego mężczyzny. Rzucając kwiaty do rzeki, ze smutkiem wróciła do domu. Następnego dnia wieczorem nieznajomy sam przyszedł do jej domu. Gdy tylko go zobaczyła, Lisa rzuciła się na matkę iz emocjami poinformowała, kto do nich przyjdzie. Stara kobieta poznała gościa i wydawał się jej bardzo sympatyczną i miłą osobą. Erast - tak nazywał się młody mężczyzna - potwierdził, że zamierza kupić kwiaty od Lisy w przyszłości, a ona nie musiała jechać do miasta: sam mógł do nich zadzwonić.
Erast był raczej zamożnym arystokratą, o uczciwym umyśle i życzliwym sercu, ale słabym i wietrznym. Prowadził roztargnione życie, myślał tylko o swojej przyjemności, szukał go w sprawach społecznych, a nie znajdując, był znudzony i narzekał na los. Niepokalane piękno Lisy na pierwszym spotkaniu zszokowało go: wydawało mu się, że znalazł w niej dokładnie to, czego szukał.
To był początek ich długich randek. Każdego wieczora widywali się albo na brzegu rzeki, w brzozowym gaju, albo w cieniu stuletnich dębów. Przytulili się, ale ich ramiona były czyste i niewinne.
Minęło kilka tygodni. Nic nie wydawało się przeszkadzać w ich szczęściu. Ale pewnego wieczoru Lisa przyszła na smutną randkę. Okazało się, że oblubieniec, syn zamożnego chłopa, zabiegał o nią, a matka chciała, żeby za niego wyszła. Erast, pocieszając Lisę, powiedział, że po śmierci matki zabierze ją do siebie i będzie z nią nierozerwalnie związany. Ale Lisa przypomniała młodemu mężczyźnie, że nigdy nie może być jej mężem: była chłopką, a on był szlachetną rodziną. Obrażasz mnie, powiedział Erast, dla twojej przyjaciółki twoja dusza jest najważniejsza, wrażliwa, niewinna dusza, zawsze będziesz najbliżej mego serca. Lisa rzuciła się w jego ramiona - o tej godzinie czystość miała zginąć.
Błąd zniknął w ciągu jednej minuty, ustępując miejsca zaskoczeniu i strachowi. Lisa płakała, żegnając się z Erastem.
Ich spotkania trwały, ale jak wszystko się zmieniło! Lisa nie była już aniołem czystości dla Erasta; Miłość platońska ustąpiła uczuciom, z których nie mógł być „dumny” i które nie były dla niego niczym nowym. Lisa zauważyła w nim zmianę i to ją zasmuciło.
Pewnego razu Erast poinformował Lisę, że został powołany do służby wojskowej; będą musieli rozstać się na krótki czas, jednak obiecuje ją kochać i ma nadzieję, że nigdy nie rozstanie się z nią po powrocie. Łatwo sobie wyobrazić, jak mocno Lisa martwiła się rozstaniem z ukochaną. Jednak nadzieja jej nie opuściła i każdego ranka budziła się z myślą o Erastu i ich szczęściu po powrocie.
Minęło około dwóch miesięcy. Pewnego razu Lisa pojechała do Moskwy i na jednej z dużych ulic zobaczyła Erasta przejeżdżającego wspaniałym powozem, który zatrzymał się w pobliżu wielkiego domu. Erast wyszedł i już miał chodzić po werandzie, gdy nagle poczuł się w ramionach Lizin. Zbladł, po czym bez słowa zaprowadził ją do biura i zamknął drzwi. Okoliczności się zmieniły, oznajmił dziewczynie, że jest zaręczony.
Zanim Lisa zdążyła odzyskać zmysły, wyprowadził ją z biura i kazał sługi zabrać ją z podwórka.
Znajdując się na ulicy, Lisa poszła gdziekolwiek spojrzała, nie mogąc uwierzyć w to, co słyszała. Opuściła miasto i wędrowała przez długi czas, aż nagle znalazła się na brzegu głębokiego stawu, pod baldachimem starożytnych dębów, które kilka tygodni wcześniej były cichymi świadkami jej entuzjazmu. To wspomnienie zaszokowało Lisę, ale po kilku minutach zamyśliła się. Widząc spacerującą wzdłuż drogi dziewczynę sąsiada, kliknęła ją, wyjęła wszystkie pieniądze z kieszeni i podarowała je, prosząc, by dała matce, pocałowała ją i poprosiła o wybaczenie biednej córce. Potem rzuciła się do wody i już nie mogli jej uratować.
Matka Liziny, dowiedziawszy się o strasznej śmierci córki, nie mogła znieść ciosu i zmarła na miejscu. Erast był nieszczęśliwy do końca życia. Nie oszukał Lisy, gdy powiedział jej, że idzie do wojska, ale zamiast walczyć z wrogiem, grał w karty i stracił całą fortunę. Musiał poślubić starszą, bogatą wdowę, która była w nim zakochana przez długi czas. Dowiedziawszy się o losie Liziny, nie mógł się pocieszać i uważał się za mordercę. Być może już się pogodzili.
