: Mewa chce spędzić życie nie na poszukiwaniu jedzenia, ale na zrozumieniu lotu. Wygnany ze stada umiera i osiąga doskonałość w niebie. Poświęcając niebiańskie życie, powraca, by uczyć ucieczki krewnych.
Część pierwsza
Z statku rybackiego wyrzuca się sieć z przynętą, a stado mew leci „by zdobyć okruchy żywności przez przebiegłość lub siłę”. Tylko jedna mewa o imieniu Jonathan Livingston samodzielnie wykonuje loty szkoleniowe. Jonathan narusza wszystkie niepisane prawa Gromady - wisi w powietrzu, leci nisko nad wodą i rozwija niesamowitą prędkość. Próbuje doskonalić swoje umiejętności latania.
Jonathan zaniedbuje główne zajęcie mew - pozyskiwanie pokarmu. Jego rodzice się martwią, ponieważ od syna pozostały „pióra i kości”. Po posłuszeństwie perswazji Jonathan żyje tydzień jak reszta mew, ale potem zdaje sobie sprawę z bezsensowności takiego istnienia i wraca do treningu. Przez cały następny tydzień uczy się latać z dużą prędkością, ale nic z tego nie wynika.
Pewnego dnia, szybko schodząc z dużej wysokości, Jonathan mocno uderza w wodę i mdleje. Wracając do zdrowia, słyszy głos mówiący, że Jonathan jest po prostu mewą, nie urodzoną na szybkich lotach.Postanawia rozłożyć się i wrócić do Gromady, ale w drodze do domu znajduje rozwiązanie: prędkość można kontrolować, zmniejszając długość skrzydeł. Zapominając o porażce, trenuje i odnosi sukcesy.
Rano Jonathan przypadkowo wpada na stado śniadania, ale udaje mu się to. Po południu udaje mu się zrobić kilka akrobacji. Wieczorem zbiera się kolejna paczka. Najstarszy mówi Jonathanowi, aby wszedł w środek koła utworzonego przez mewy. Jest to „albo największy wstyd, albo największy zaszczyt”. Oczekuje pochwały, ponieważ udało mu się coś, czego nie zrobił ani jeden frajer. Jednak Starszy skazuje Jonathana na wygnanie na Dalekie Urwiska za pogwałcenie godności i zwyczajów Rodziny Mew.
Mewa resztę dni spędza sama. Każdego dnia uczy się czegoś nowego i uczy się stosować swoje umiejętności, zarabiając na jedzeniu. Nie tęskni za stadem i żyje „długim szczęśliwym życiem”.
Część druga
Jonathan się starzeje. Pewnego dnia przy jego skrzydłach pojawiają się dwa lśniące, śnieżnobiałe mewy, które potrafią latać nie gorzej. Mewy mówią, że Jonathan jest z ich Gromady i nazywają go domem. Wznosząc się ponad chmury, Jonathan staje się śnieżnobiały i promienny. Znajduje się w innym świecie i decyduje, że to niebo, raj dla mew. Jonathan zaczyna zapominać o swoim poprzednim życiu.
Stado też tu mieszka. Wszystkie ptaki trenują nieustannie. Ich celem jest osiągnięcie doskonałości. Mentor, śnieżnobiała frajer Sullivana, mówi, że ptaki takie jak Jonathan są najrzadszym wyjątkiem. Zazwyczaj mewy przenoszą się do innego świata, prawie niezmienionego, więc każdy następny świat różni się nieco od poprzedniego.Aby stać się jak Jonathan, zwykłe mewy muszą przejść dziesiątki tysięcy światów i żyć dziesiątki tysięcy istnień ludzkich. Najstarsza paczka wyjaśnia Jonathanowi, że ten świat wcale nie jest niebem, ale niebo „nie jest miejscem ani czasem ... to osiągnięcie doskonałości”. Jonathan osiągnie doskonałość, gdy nauczy się latać z prędkością myśli. Najstarszy już wie jak, a Jonathan prosi go uczyć.
Po pewnym czasie Jonathan zdaje sobie sprawę, że został stworzony doskonały, a jego możliwości są nieograniczone. Natychmiast przenosi się na planetę z dwoma słońcami. Teraz Jonathan uczy się poruszać w czasie. Nadchodzi dzień, w którym pióra Starszego zaczną świecić jeszcze bardziej oślepiająco. Znika, mówiąc Jonathanowi: „Spróbuj zrozumieć, czym jest miłość”.
Wkrótce Jonathan zaczyna pamiętać swoją starą Gromadę. Wydaje mu się, że mogła tam pojawić się mewa, decydując się „wyrwać z kajdan swojej natury”. Być może ten frajer również został wydalony. Jonathan coraz bardziej chce powrócić na ziemię. Na próżno Sullivan zniechęca go. Pewnego pięknego dnia Jonathan wraca do domu i znajduje mewę Fletchera, która została skazana na wygnanie. Zostaje pierwszym uczniem Jonathana.
Część trzecia
Fletcher Lind chce latać i staje się niemal idealnym uczniem. Pod koniec trzeciego miesiąca Jonathan miał jeszcze sześciu uczniów, wszyscy sześcioro - „Wygnańców, uwiedziony nowym dziwnym pomysłem: latać dla przyjemności latania”. Wieczorem Jonathan próbuje nauczyć ich idei pełnej wolności, ale uczniowie wyczerpani w ciągu dnia zasypiają bez słuchania nauczyciela.
Miesiąc później Jonathan postanawia wrócić do Gromady. Chociaż uczniowie są przeciwni, latają po mentora. Najstarsze rozkazy nie zwracają uwagi na wygnańców. Przez jakiś czas Jonathan widzi tylko szare plecy swoich rodaków, ale nie przywiązuje do tego żadnej wagi. On nadal uczy.
Z czasem uczniowie zaczynają uważniej słuchać Jonathana, a nocą otoczeni są młodymi mewami z Gromady - są również zainteresowani słuchaniem mentora. Miesiąc po powrocie młodzież ze stada zaczyna przenosić się do Jonathana. Jedna z mew, Kirk Maynard, ma złamane skrzydło, ale chce latać i prosi Jonathana o pomoc. Jonathan mówi mu: „Jesteś wolny ... i nic cię nie powstrzyma”. Kirk rozkłada skrzydła i unosi się w niebo przed zdumioną Gromadą. Uczniowie zaczynają uważać mentora za boga.
Po tygodniu pojawia się nieszczęście: Fletcher nie kontroluje się i zderza się z dużą prędkością w granitową skałę. Już w innym świecie Jonathan dogania go i oferuje wybór: pozostać na tym poziomie lub wrócić do domu. Fletcher powrócił. Widząc, że nie jest martwy, Stado decyduje, że Jonathan jest Diabłem lub Synem Wielkiej Mewy. Po tym incydencie Fletcher opanowuje natychmiastowe ruchy.
Wkrótce Jonathan decyduje, że Stado już go nie potrzebuje. Poinstruował Fletchera: „Kontynuuj swoje poszukiwania… próbuj każdego dnia co najmniej jeden krok bliżej prawdziwego wszechmocnego Fletchera. On jest twoim mentorem. ” Potem ciało Jonathana zaczyna świecić upiornym światłem, topi się w powietrzu, a Fletcher zaczyna trenować zielonych początkujących.