: Przystojny inżynier dużo traci. Zakochana w nim dziewczyna dostaje pieniądze gracza, ale czując jego małostkowość, ucieka w noc i umiera z powodu gorączki. Bogacz, który kochał ją bardziej niż swoje życie, pije truciznę.
Młody inżynier, przystojny Alarin wraca do domu. Z nim w przedziale - dziewczyna o prostym wyglądzie i kaukaska. Po pewnym czasie Kaukaska zaczyna ją bezczelnie męczyć. Alarin broni dziewczyny. Inżynier chwyta Kaukaskiego za kark i wyrzuca go z pociągu na przystanku autobusowym. Alarin mimowolnie podziwia jego „szalony temperament”. Dziewczyna, uśmiechnięta, dziękuje swojemu wybawcy. „Ten uśmiech rozjaśnił się i sprawił, że jej twarz była wyjątkowo ładna”.
Poznają się. Dziewczyna nazywa się Zinaida Pavlovna, po studiach idzie do pracy jako guwernantka córki hodowcy Kaszperowa, bogatego wdowca. Mieszka w tym samym mieście co Alarin. Inżynier zna przemysłowca, mówi trochę o nim: „Sam Kaszper jest z pewnością uczciwy i przystojny, więc panie nadal za nim biegają: wyobraź sobie siwe włosy i czarną brodę ... nie ukrywa swoich pieniędzy i robi dla nich wiele dobrego” .
Budząc się rano już w domu Kaszperowa, Zinaida Pawłowna wspomina Alarina. W snach marzy o szczęśliwym życiu z nim, myśli, jak otoczy swoją ukochaną troską.
Podczas śniadania guwernantka spotyka Kaszperowa. „Wyglądał na około czterdzieści pięć lat, ale jeśli włoży kapelusz i ukryje siwe włosy, nikt nie da mu więcej niż trzydzieści pięć do sześciu lat. Jednak jego wybitny wygląd nie spodobał się Zinaidzie Pawłownej; jej łagodny, bolesny smak był nieprzyjemny u mężczyzny z przewagą brutalnej siły i zdrowia. ”
Przedstawia guwernantkę jej córce, czternastoletniej dzikiej dziewczynie. Natychmiast bierze Zinaida Pavlovna. Od dziewczyny guwernantka dowiaduje się, że jej matka nie umarła, ale odeszła. Dziewczyna natychmiast mentalnie oskarża hodowcę o to, nieprzyjemne wrażenie nasila się.
Kaszperow zauważa jej wrogość, teraz rozmawia oficjalnie z guwernantką uprzejmie, przez resztę czasu nie pamięta jej istnienia.
Pewnego wieczoru przypadkowo słyszy Zinaidę Pawłowną wykonującą fragmenty od Fausta do jej ucznia. Kasperowa uderza jej wspaniały srebrny głos. Intonacje i głębia uczuć osadzonych w muzyce sugerują, że ma ona swojego Fausta, a on nie daje nadziei na wzajemność.
Następnym razem, słuchając piosenki za drzwiami, hodowca się wydostaje. Zinaida Pavlovna natychmiast przestaje śpiewać i odchodzi, mimo że mężczyzna próbuje usunąć nieporozumienia między nimi.
Kaszper zakochuje się. „Przed nim stał łagodny obraz bladej dziewczyny o niebieskich przezroczystych oczach i urzekającym głosie, a on nie wiedział, jak się do niego zbliżyć ...”
Zinaida Pavlovna idzie na bal z Kaszperowem i jego córką. Jest szczęśliwa dla ucznia: dziewczyna jest ciągle zapraszana do tańca. Alarin nagle się do niej zbliża.Chętnie opowiada o hazardzie. Dziewczyna z przerażeniem prosi o zapomnienie o tych okropnych hobby. Inżynier zaprasza ją do tańca. Zinaida Pavlovna jest szczęśliwa. Po tym, jak rozmawiają, a dziewczyna mówi o Kaszperowie: ona całkowicie nie rozumie jego zachowania. Tylko uczeń posiada Zinaida Pavlovna. Alarin radzi jej, aby wyszła jak najszybciej. Pojawia się Kaszper i zdaje sobie sprawę, że o nim mówi. Hodowca zabrał już swoją córkę, teraz czeka na guwernantkę.
W drodze do domu rzuca się na dziewczynę z pocałunkami i uściskami. Kaszper zagraża, obiecuje pieniądze i sławę, jeśli tylko nie odepchnie go. W domu tylko pojawienie się córki sprawia, że hodowca się zatrzymuje.
Tego wieczoru Alarin traci ogromną ilość pieniędzy rządowych. Próbuje zabrać je od lichwiarza, ale zgadując, co się stało, odmawia. Na ulicy zbliża się do niego Zinaida Pavlovna. Inżynier irytująco wyraża przyczynę swojej depresji: zostanie ogłoszony złodziejem, jest zhańbiony. Mówi niegrzecznie do dziewczyny i wychodzi.
Zinaida Pawłowna postanawia poświęcić się dla swojego zbawienia i prosi Kaszperowa o niezbędną kwotę, ofiarując się w zamian. Początkowo hodowca chce się na niej zemścić. Mówiąc szorstko, daje jej pieniądze. Guwernantka pada na kolana i całuje jego rękę. Kaszperow odczuwa nieznośny wstyd za swoje zachowanie. Zgaduje, dlaczego dziewczyna potrzebuje pieniędzy: „Jesteś święta, to wspaniałe osiągnięcie, na które kobieta kiedykolwiek zdecydowała”. Zarówno „po raz pierwszy odważnie i przyjaźnie spojrzeli sobie w oczy”.
Alarin następnie wkłada rewolwer do swojej świątyni, a następnie opuszcza go.Inżynier rozumie, że łamie komedię: w rzeczywistości gorączkowo trzyma się życia. Pojawia się Zinaida Pavlovna i wyciąga pieniądze. Czując, że został uratowany, Alarin patrzy na nich z niecierpliwością i brutalnością: wszystko w życiu straciło na wartości, z wyjątkiem tej paczki. Guwernantka obserwuje go z przerażeniem. Pogarda rodzi się w jej duszy, niszcząc miłość „jej bożka”.
Wraca nieprzytomna do domu. Na progu dziewczyna wpada w ręce Kaszperowa, mokra i drżąca. „Tylko w tym okropnym momencie, dotykając zimnego policzka na szyi, Kaszperow zdał sobie sprawę, że ta dziewczyna była dla niego cenniejsza niż własne życie, droższa niż życie jej ukochanej córki.” Lekarz nie gwarantuje, że Zinaida Pavlovna przeżyje.
Wagony i siwy Alarin jeżdżą pociągiem. Z gazety dowiaduje się, że Kaszperow pił kwas cyjanowodorowy. Alarin nie czyta dalej: zna przyczynę samobójstwa.