: Żołnierz sił specjalnych walczący w Czeczenii przeżywa strach i okrucieństwo wojny, widzi śmierć przyjaciół i nieuzasadnione błędy dowodzenia. Cudem przeżywa ostatnią bitwę i wraca do domu.
Bohaterem powieści jest Jegor Tashevsky, żołnierz sił specjalnych walczący w Czeczenii. Pluton sił specjalnych z rosyjskiego miasta St. Spas przybywa w podróż służbową do Groznego. Osiemdziesięciu komandosów, dowódca Semenych, wrzód plutonu plutonu, szyja plutonu - to ich podwładni. Pluton przechodzi przez zrujnowane nudne miasto i osiada na obrzeżach, w dawnej szkole, obecnie opuszczonej i zaminowanej.
Komandosi zamieniają szkołę w fortecę i zaczynają liczyć dni podróży. W nocy niosą patrole, są leniwie ostrzeliwani. Pierwsze dni sennie rozciągają się bez incydentów i poważnego niebezpieczeństwa. Chłopaki bawią się, żartują ze sobą, potajemnie naruszają reżim, piją alkohol i nie przestają się bać. Strach obejmuje wszystkich, niektórzy go nie ukrywają, większość - uczy. Strach determinowany jest działaniami i relacjami żołnierzy.
Jest praca - sprzątanie obiektów w mieście. Komandosi zabijają pierwszych ośmiu Czeczenów i upijają się po operacji. Nocne ostrzał szkoły nie kończy się,a następnie kilka kolejnych akcji i nalotów z ofiarami wśród miejscowej ludności i zniszczeniem bojowników. Na lotnisku Jegor Tashevsky widzi zwłoki rosyjskich zdemobilizowanych żołnierzy, którzy zginęli z powodu zdrady i sprzyjania dowództwu. Ten widok nie dodaje optymizmu do jego i tak ponurego nastroju. Można go uratować od strachu, pamiętając o zmarłym ojcu i jego ukochanej Dashie.
Przy następnym ataku bojowników giną pierwsi komandosi. Żołnierze piją coraz więcej, nie ukrywając strachu. Egor, który dużo myśli i filozofuje, dochodzi do wniosku, że na próżno nie przyjeżdżają do Czeczenii, nie chce walczyć, nie odczuwa nienawiści do Czeczenów, a niektóre rozkazy dowodzenia są głupie. Podczas sprzątania innej wioski bandyci, którzy chcą się poddać, zostają ponownie zastrzeleni. Nie biorą więźniów z naruszeniem rozkazów. Po bitwie, po stracie kilku zabitych facetów, pluton upija się i zapada w pijany sen. Pijani strażnicy opuszczają swoje stanowiska, a czeczeńscy bojownicy atakują szkołę.
W ostatniej bitwie Jegor dowodzi drużyną i strasznie się boi, ale stara się tego nie okazywać. Zabijają prawie cały pluton, przyjaciel Tashevsky'ego, Sanya, umiera na jego oczach. Faceci są rozstrzeliwani. Przybyli na ratunek wraz z dowódcą bitwy Semenychiem (który wraz z raportem wyjeżdżał do kwatery głównej) na dwóch transporterach opancerzonych. Samochody podnoszą rannych, a pluton nadal oddala się od sił zbrojnych. Bojownicy zachowują się inaczej w ostatniej bitwie: ktoś jest tchórzliwy, większość walczy. Semenych mówi, że bojownicy zaatakowali miasto w tym samym czasie ze wszystkich stron.Rosyjskie wojska nie były gotowe do ofensywy, ponieważ dowództwo nie monitorowało sytuacji. W rezultacie wielu jest martwych.
Bombardowanie szkoły trwa wiele godzin, a pozostali komandosi, z rozkazu Semenycha, postanawiają opuścić wąwóz wypełniony błotem i wodą po ulewnych deszczach. Nie ma co strzelać, żołnierze wyskakują przez okno, wrogowie spotykają ich ogniem, zabijają wielu.
Egor przeżywa, nurkując w brudnej gnojowicy. Wraz z wojownikiem Mnichem, którego bohater nigdy nie lubił, długo chowają się w buszu. Jak przewidział Egor, mnich ratuje mu życie. Gołymi rękami zabijają dwóch ukraińskich najemników, zabijając rannych żołnierzy rosyjskich.
Rano, po spotkaniu kilku ocalałych, komandosi wędrują drogą od zniszczonej szkoły. Są zabierani przez rosyjskie formacje, które przybyły na ratunek. Pijani, milczący, zdewastowani ocaleni żołnierze wracają do domu do Świętego Zbawiciela.