Narrator cierpi tortury inkwizycyjne w więzieniu. Ostatnie słowa, które słyszy, to słowa wyroku śmierci. Skazany na omdlenie. Otwierając oczy, odkrywa, że ​​jest w całkowitej ciemności. Obawiając się, że został zamurowany żywcem, zrywa się na równe nogi i idzie do przodu. Zdając sobie sprawę, że był w dość przestronnym pokoju, narrator stwierdza, że ​​nie miał najgorszego losu. W końcu wpada na ścianę i przypomina koszmar i pułapki Inkwizycji. Próbując określić rozmiar kamery, zaczyna poruszać się wzdłuż ściany, ale potyka się, rozciąga na podłodze i wyczerpany wpada w nieprzytomność.

Budząc się, narrator znajduje bochenek chleba i miskę wody. Po posiłku więzień kontynuuje badania, potyka się i spada na skraj głębokiej studni. Potem rozumie, do jakiego egzekucji jest przeznaczony - musiał wpaść do studni w ciemności, jak wielu innych biednych ludzi. Narrator ma jednak szczęście - potyka się bardzo na czas.

Po tym przerażającym odkryciu narrator nie może długo zasnąć, ale w końcu mu się to udaje. Budząc się, znów znajduje bochenek chleba i miskę wody. Coś jest oczywiście zmieszane z wodą, ponieważ narrator jest przykryty niezrozumiałą sennością i znów zasypia.

Wracając do zdrowia, więzień widzi, że wszystko jest oświetlone zielonkawym światłem. Jego cela jest znacznie mniejsza niż się spodziewał, a pośrodku jest głęboka studnia. Zmienia się także pozycja więźnia. Okazuje się, że jest mocno przymocowany do jakiejś drewnianej ramy - tylko głowa i lewa ręka pozostały wolne, dzięki czemu mógł dosięgnąć miski. Narrator dręczony jest pragnieniem, ale ku jego przerażeniu nie znajduje w pobliżu wody. Strażnicy chcą zwiększyć mąkę jeńca - w misce leży przyprawione mięso.

Ofiara bada sufit swojej celi i widzi na niej obraz śmierci, ale zamiast kosy w dłoni ma poruszające się wahadło. Pojawiają się szczury, a narrator z wielkim trudem wypędza je z mięsa.

Po pewnym czasie narrator ponownie podnosi wzrok i z przerażeniem zauważa, że ​​wahadło wyraźnie obniżyło się, a jego dolny koniec, ostry jak brzytwa, ma kształt sierpa. Wydaje się, że szczury czekają na śmierć jeńca, aby zorganizować krwawą ucztę, a pomysł przychodzi na myśl narratora. Rozmazuje pasek mocujący go smarem z talerza. Przyciągane zapachem szczura wskakują na ciało więźnia i są mylone z naoliwionym obwodem. Zwierzęta gryzą pasek, gdy wahadło przecina ubrania więźnia i przechodzi przez jego klatkę piersiową. Narrator goni swoich wybawców i ostrożnie wymyka się spod ruchomego ostrza. Wahadło natychmiast zatrzymuje się, unosi do sufitu i znika. Narratorowi udaje się uniknąć kolejnej bolesnej śmierci.

Nagle następuje zmiana w komorze - jej ściany nagrzewają się i zaczynają się kurczyć,zbliżyć się do więźnia. wkrótce w celi nie było już wolnego miejsca, a narrator musiał podejść do studni. Wydaje mu się, że życie się skończyło. Narrator, którego ubrania już się tlą, przygotowuje się do wskoczenia do studni bez dna, ale w ostatniej chwili chwyta go za rękę. To jest generał Lassalle. Francuskie wojska wkroczyły do ​​Toledo. Inkwizycja jest teraz zdominowana przez wrogów.