: Jedna po drugiej choroby i nieszczęścia spadają na rodzinę. Ojciec rodziny już myśli o samobójstwie, ale spotyka lekarza, który pomaga poradzić sobie z trudnościami i staje się ich aniołem stróżem.

Kijów. Rodzina Mertsałowów od ponad roku spoczywa w wilgotnej piwnicy starego domu. Najmłodsze dziecko jest głodne i krzyczy w kołysce. Starsza dziewczyna ma wysoką gorączkę, ale nie ma pieniędzy na lekarstwa. W sylwestra Mertsalova wysyła dwóch starszych synów do mężczyzny, którego mąż pracował jako kierownik. Kobieta ma nadzieję, że im pomoże, ale wydalają dzieci, nie dając ani grosza.

W tym strasznym, fatalnym roku nieszczęście po nieszczęściu uporczywie i bezwzględnie padało na Mertsałowa i jego rodzinę.

Mertsałow zachorował na tyfus. Podczas powrotu do zdrowia inny menedżer zajął jego miejsce. Wszystkie oszczędności rodziny poszły na lekarstwa, a Mertsałowowie musieli przenieść się do wilgotnej piwnicy. Dzieci zaczęły boleć. Jedna dziewczyna zmarła trzy miesiące temu, a teraz Mashutka jest chora. W poszukiwaniu pieniędzy na leki Mertsałow biegł po całym mieście, upokorzył się, błagał, ale nie dostał ani grosza.

Dowiedziawszy się, że dzieci również poniosły porażkę, Mertsałow odchodzi.

Opętało go nieodparte pragnienie, by uciec gdziekolwiek, uciec bez odwrotu, aby nie dostrzec cichej rozpaczy głodnej rodziny.

Mertsałow wędruje bez celu po mieście i zamienia się w publiczny ogród. Zapada głęboka cisza.Mertsałow chce pokoju, przychodzi na myśl myśl o samobójstwie. Prawie się zastanawia, ale obok niego siedzi niski stary mężczyzna w futrze. Rozmawia z Mertsałowem o prezentach noworocznych i ogarnia go „fala rozpaczliwego gniewu”. Stary człowiek jednak nie jest obrażony, ale prosi Mertsałowa, aby powiedział wszystko w porządku.

Dziesięć minut później starzec, który okazał się lekarzem, już wchodzi do piwnicy Mertsałowa. Natychmiast są pieniądze na drewno opałowe i jedzenie. Starzec wypisuje darmowy przepis i wychodzi, pozostawiając na stole kilka dużych rachunków. Imię cudownego lekarza - profesora Pirogowa - Mertsałowowie znajdują się na etykiecie przymocowanej do fiolki z lekiem.

Odtąd „jakby zstąpił pożyteczny anioł” do rodziny Mertsałowa. Głowa rodziny znajduje pracę, a dzieci wracają do zdrowia. W przypadku Pirogowa los przynosi je tylko raz - na jego pogrzebie.

Narrator poznaje tę historię od jednego z braci Mertsałowa, który został głównym pracownikiem banku.