Słynny pisarz Ariadne Oliver zaprasza słynnego detektywa Herkulesa Poirota na wakacje w rodzinnej posiadłości Stubbs, położonej w małej wiosce niedaleko kempingu. Właściciel majątku, George Stubbs, stał się bogatym plebejuszem i, według pani Oliver, ograniczonym człowiekiem, ale w branży portowej, mieszka na osiedlu z żoną, która jest o dwadzieścia lat młodsza od niego.
Niedawno architekt Michael Weiman przybył do posiadłości, aby zaprojektować i odnowić coś w formie świątyni o nazwie „Fad”. Była kochanka majątku, pani Folliat, mieszka w domu ogrodnika. Ta samotna kobieta, która straciła dwóch synów podczas wojny, sprzedała majątek Stubbs za długi. Pan Alec Legg i jego żona Sally, którzy mieszkają w pobliżu, pomagają zorganizować uroczystość.
Goście wakacji decydują się na zabawę grą „Znajdź ofiarę”, której scenariusz ma napisać pani Oliver z pomocą słynnego detektywa. W domku dla małych łodzi będzie „zwłoki”, na podpowiedzi gracze powinni odgadnąć, kto jest zabójcą. Rola „zwłok” była początkowo zamierzana przez Sally Legge, ale potem zdecydowała, że będzie wróżką na festiwalu, i przekazała tę rolę lokalnej czternastoletniej Marlene Tucker. Z jakiegoś powodu pisarz obawia się, że zamiast gry powinno dojść do prawdziwego morderstwa.
Spacerując po posiadłości Poirot spotyka Michaela Weimana, który zastanawia się: dlaczego musimy naprawić „Fad”, zbudowaną rok temu? Budynek nie harmonizuje z domem i został wzniesiony na złym fundamencie.
Słynny detektyw zatrzymuje się w domu Stubbsa, gdzie poznaje jego mieszkańców. Lady Hattie Stubbs, cały czas ubrana w czapki z szerokimi rondami, jest obłąkaną kobietą z Indii Zachodnich. Jej rodzina była właścicielem plantacji, ale podczas trzęsienia ziemi majątek spłonął, a rodzina dziewczynki zmarła. Pani Folliat została jej opiekunką, ale Hattie miała szczęście - pan Stubbs zakochał się w niej i poślubił ją. Według innych jej mąż ciągle ją psuje, kupuje biżuterię i drogie ubrania. Ale gospodyni, panna Bruis, myśli, że ma na myśli. Lady Stubbs odchodzi wcześnie, powołując się na ból głowy.
Poirot spotyka starego żeglarza, który mówi nam, że najmłodszy syn Szaleńców, James, był człowiekiem, który nie był dobry i miał wiele długów. Wioślarz wypowiada dziwne zdanie: „Szaleńcy zawsze tu będą mieszkać”.
Podczas śniadania Lady Stubbs, ponownie ubrana w kapelusz z szerokim rondem, otrzymuje list od swojej kuzynki Etienne Susie, która ma przyjechać. Kobieta boi się, że nie rozpozna krewnego, którego widziała jako dziewczynkę. Lady Stubbs uważa, że Etienne jest złą osobą, zdolną do wszelkich brudnych sztuczek. Odnosząc się do bólu głowy, idzie do siebie.
Osiedle przygotowuje się do wakacji. Dwie turyści naruszają granice posiadłości. Pan Stubbs, widząc to przez okno, krzyczy na nich, ale jego żona wzywa go do domu. Poirot rozpoznaje jedną z dziewcząt - poznał ją wczoraj, kiedy jechał do posiadłości.
Marlene Tucker z zainteresowaniem patrzy na słynnego pisarza i słynnego detektywa. Informuje ich, że jej dziadek widział zwłoki dziewczynki w lesie, ale uważa się, że starzec przeżył umysł i nikt go nie słucha.
Ubrana w kapelusz z szerokim rondem i zawieszona na drogiej biżuterii Lady Stubbs pojawia się na festiwalu, na którym gromadzi się wiele osób. Poirot przenosi się z jednej atrakcji na drugą, spotyka turystyczne dziewczyny, które już wyjeżdżają, i widzi, jak Pan Stubbs wita Etienne Susie, która przybyła na jachcie.
Pani Oliver chce odwiedzić Marlene: dziewczyna jest zbyt niepoważna, jeśli uciekła na wakacje. Razem z Poirotem wchodzą do domu i widzą uduszoną dziewczynę leżącą na podłodze. Przeczucia pisarza się spełniły.
Przybywający na miejsce inspektor policji przesłuchuje świadków. Na festiwalu było około dwustu osób, każdy mógł wejść do domu i popełnić przestępstwo. Kto mógłby wtrącać się w Marlene, głupią gadkę, córkę kucharki, która miała na myśli tylko chłopców i gwiazdy filmowe? Jak tylko pieniądze się pojawią, natychmiast pobiega po szminkę i perfumy, chociaż jej rodzice myśleli, że jest za wcześnie, aby używać makijażu. Pani Oliver uważa, że Marlene może znać tajemnicę kogoś innego, ale inspektor uważa to za głupie.
Słynny detektyw Hercule Poirot przybywa z pomocą inspektora policji. Ich uwagę przykuła Etienne Susie, która tak bardzo obawiała się Lady Stubbs. Gdzieś zniknęła, a jej mąż martwi się jej nieobecnością.
Etienne jest zaskoczony reakcją lady Stubbs na jego list: kilka tygodni temu napisał, że przyjeżdża, a później podał datę przybycia. Dlaczego była tak przerażona dziś rano?
Policja szuka zaginionej pani Stubbs. Nie wyszła przez bramę, nie wspięła się przez płot, jak to robią turyści, nie mogła też, bo miała na sobie długą spódnicę i buty na wysokich obcasach. Panna Bruis uważa, że Lady Stubbs gdzieś idzie, a jej mąż ma zbyt wiele wyobraźni. Nie taka głupia dama, jak wszyscy wierzą.
Pan Stubbs twierdzi, że jego żona nie otrzymała listu od swojego kuzyna. Mówi, że Lady Stubbs się go boi, ponieważ mówi, że zabija ludzi.
Inspektor zawęża krąg podejrzanych. Tylko ten, kto miał klucz, mógł dostać się do zamkniętego domu lub sama Marlene otworzyła drzwi, ale mogła jedynie otworzyć organizatorów gry. Lady Stubbs poprosiła pannę Bruis o jedzenie dla dziewczynki kwadrans po czwartej, ao piątej znaleziono ją martwą.
Inspektor przesłuchuje tych, których Marlene mogła wpuścić. Michael nic nie wie o tym incydencie, ale jest zaskoczony, że Lady Stubbs może się martwić. On również nie uważa jej za kretynkę.
Sally Legg zawsze siedziała w swoim wróżbiarskim namiocie i poszła tylko na herbaciany namiot.
Natychmiast po dziesięciu latach pani Folliat cały czas płacze i martwi się o Hetty. Kobieta uważa, że jej uczeń uciekł, nie chcąc spotkać się z kuzynką. Poirot wydaje się, że Hetty nie żyje, a pani Folliat wie o tym i nie zgadza się zbytnio.
Poirot sympatyzuje z panem Stubbsem, który nie może znaleźć swojego miejsca. Ponieważ był cały dzień na trawniku, słynny detektyw go nie podejrzewa.
Panna Bruis skarży się Poirotowi, że Lady Stubbs zniewoliła męża. Jest przebiegła, podstępna, wyciąga od niego pieniądze na stroje i biżuterię. Teraz żyje, jest zdrowa i uciekła z jakimś fanem. Wieczorem ziewnął, poszedł do swojego pokoju i natychmiast wyszedł przez boczne drzwi.
Myśląc, Poirot przychodzi do „Fad”, znajduje tam breloczek z bransoletki Sally Legg i spotyka nieznanego młodego mężczyznę, który szuka wyjścia z posiadłości. Sally wchodzi do budynku, by znaleźć brelok. Słynny detektyw decyduje, że wczoraj nie przyszła do namiotu z herbatą, ale do „Fad”, aby się z kimś spotkać. Sally skarży się, że jest nieszczęśliwa w małżeństwie. Niektórzy dziwni ludzie nazywali jej męża, ale nic jej nie powiedział. Z początku myślała, że ma kochankę, ale potem zrozumiała: sprawa jest inna. W budynku pojawia się Alec Legg, który się kogoś boi.
Kapelusz Lady Stubbs znajduje się w rzece. Policja napada na jacht Etienne, ale nic nie znajduje.
Poirot bada namiot wróżki. Przez ścianę naprzeciwko wejścia możesz wyjść i przechodząc niezauważalnie przez zarośla dojdź do małej altanki, którą bada również słynny detektyw.
Dochodzenie policyjne jest w impasie; ciała Lady Stubbs nigdy nie znaleziono. Pojawiają się wieści, że stary żeglarz utonął - po wypiciu więcej niż powinien dziewięćdziesięciodwuletni mężczyzna wpadł do rzeki.
Inspektor zwraca się o pomoc do Herkulesa Poirot. Słynny detektyw odwiedza rodzinę Marlene. Dowiaduje się, że zmarły wioślarz jest dziadkiem zamordowanej dziewczyny, kiedyś pracował w majątku należącym do rodziny Folliat.Ostatnio starzec dostał pieniądze i często był pijany, a Marlene kupowała sobie kosmetyki za pieniądze, które ktoś jej dał.
Poirot przybywa do Aleca Legga. Sally wyszła, a słynny detektyw radzi mu, by poszedł za żoną. Alec jest członkiem partii politycznej, z którą był członkiem Fad. Kiedy Alec postanowił odejść od zasad partii, zaczęli mu grozić. Za radą Poirota Alec postanawia zawrzeć pokój z żoną.
Poirot spotyka się z inspektorem policji - wie, kim jest zabójca i gdzie ukryte jest ciało Lady Stubbs. Pan George Stubbs zabił swoją żonę.
Poirot przychodzi do pani Folliat. Jej najmłodszy syn, James, nie zginął na wojnie; uciekł. Pani Folliat była pod opieką obłąkanej dziewczyny z ogromną fortuną. James Folliat ożenił się z nią, dzięki pomysłowym kombinacjom pod nowym imieniem, George Stubbs przyjął status swojej żony i stał się właścicielem swojej posiadłości. Ale został rozpoznany przez starego żeglarza, który porzucił zdanie: „Szaleńcy zawsze tu będą mieszkać”. James Folliat nie mógł się ożenić, ponieważ był już żonaty z kobietą związaną ze światem przestępczym.
James Folliat przybył do posiadłości ze swoją legalną żoną, która przedstawiła kretyna. Przeszkadzało im przybycie Etienne, który od razu zgadłby, że nie stoi przed swoim kuzynem. Ponadto stary żeglarz dużo rozmawiał ze swoją wnuczką. Dając dziewczynie pieniądze za ciszę, James i jego żona wymyślili plan. Świętując dzień przybycia Etienne i myśląc, że zabija ludzi, żona Jamesa gra dwie role: głupią kobietę Stubbs i turystę. Ukrywa twarz pod szerokim rondem, a ubrania turystyczne - pod długą spódnicą. Jako turysta spędza noc na kempingu, więc panna Bruis zobaczyła ją wychodzącą przez boczne drzwi.
Poprosiwszy pannę Bruis o jedzenie Marlene, aby pojawiła się w domu o określonej godzinie, żona Jamesa wchodzi do namiotu wróżki, przechodzi przez tylną ścianę i, niezauważony przez nikogo, zakrada się do altany, w której ukryty był plecak turysty. Zmieniając ubrania, przychodzi do domku na łodzi, dusi Marlene i opuszcza kemping. W tej chwili policja jest zajęta jej szukaniem.
Prawdziwy Hattie został zabity, a ciało ukryte pod „Fad”, która teraz się psuje.
