Akt pierwszy. Podejrzenie
Sir Charles Cartwright, mężczyzna w średnim wieku, słynny aktor, który niedawno opuścił scenę, gromadzi gości w swojej willi. Nie jest przesądny, a fakt, że 13 osób powinno się zebrać, „cholerny tuzin”, nie przeszkadza mu. Wśród zaproszonych są jego stary przyjaciel dr Bartholomew Strange, specjalista chorób nerwowych, pastor Bebbington z żoną, Lady Mary Lytton Gore z córką Egg, którego Sir Charles jest stronniczy, inny przyjaciel Mr. Satterthwaite i sławny detektyw Hercule Poirot.
Entuzjastyczni goście rozmowy Sir Charles oferuje koktajl. Pastor Bebbington pije drinka i pada martwy. Obecni byli zszokowani: chociaż pastor był starcem, nie cierpiał na żadną chorobę, która mogłaby nagle umrzeć, nie miał też powodu popełniać samobójstwa. Był słodkim, nieszkodliwym starcem, nikt nie musiał go zabijać. Jak można było wlać truciznę do jego szklanki przed wszystkimi?
Tymczasem Lady Mary konsultuje się z panem Satterthwaite w sprawie przyszłości córki. Jajkiem opiekuje się bardzo miły młody człowiek z zamożnej rodziny, który ma dobrą pracę, ale Egg nie jest obojętny na Sir Charlesa.Lady Mary nie sprzeciwia się takiemu małżeństwu, mimo że Sir Charles jest prawie dwa razy starszy od Egg. Tak, Sir Chals ma reputację Lovelace, ale to już przeszłość. Z kolei Sir Charles wątpi w uczucia dziewczynki, jest zazdrosna o jej młodego wielbiciela i postanawia wyjechać za granicę.
Akt drugi. Pewność siebie
Satterthwaet wyjeżdża do Monte Carlo. Tam zwrócił uwagę na artykuł w gazecie z wiadomością o śmierci dr Bartłomieja Dziwnego. Zmarły zjadł kolację z tymi samymi gośćmi, co Sir Sir, z wyjątkiem pana Satterthwaite, Sir Charlesa i Herkulesa Poirot. Nagle zmarł w trakcie ożywionej rozmowy. Satterthwight wspomina dziwną śmierć pastora Bebbington.
W Monte Carlo Pan Satterthwaite spotyka Sir Charlesa i dowiaduje się, że pastor i lekarz zostali zatrute nikotyną, ale w szklankach zmarłych nie znaleziono trucizny. Przyjaciele decydują się na powrót do Anglii, zwłaszcza że Sir Charles otrzymał list od Egg. W Anglii uczą się szczegółów tragedii. Na krótko przed śmiercią dr Strange zatrudnił nowego lokaja Ellisa. Przybywszy na miejsce, policja przesłuchała go wraz z innymi. Lokaj był uprzejmy podczas przesłuchania, zadowalająco odpowiedział na wszystkie pytania, a po przesłuchaniu zniknął, najprawdopodobniej przeszedł przez tajne przejście.
Policja jest zajęta dziwnym zniknięciem lokaja. W domu nic nie zaginęło; w osobistych dokumentach lekarza nie znaleziono niczego podejrzanego.
Satterthwaite i Sir Charles dyskutują o tym, co się stało. Doszli do wniosku, że oba zabójstwa są ze sobą powiązane, ale nie mogą ustalić, w jaki sposób.Dyskutują o wszystkich obecnych na bankietach, ale nie mogą znaleźć powodów morderstwa. Przyjaciele decydują się porozmawiać ze sługą. Jedna ze służących zauważa, że właściciel zachowywał się inaczej w stosunku do nowego lokaja niż w przypadku innych służących, a sam kamerdyner „zrobił wszystko tak, jak powinien, ale jakoś nie podobał się innym”. Przypomniała sobie również telefon z kliniki lekarza - donieśli, że przybył nowy pacjent.
Przyjaciele idą do kliniki, aby dowiedzieć się o nowym pacjencie. Ale kobieta jest w złym stanie i nie wolno jej odwiedzać. Sprawdzają pokój kamerdynera. Sir Charles znajduje kopie robocze, z których dowiaduje się, że lokaj to Ellis. potrzebujący pieniędzy wie, dlaczego zmarł dr Strange.
Akt trzeci. Narażenie
Sir Charles, Sutterswright i Egg, którzy dołączyli do nich, próbują to rozwiązać. Nagle pojawia się Herkules Poirot i oferuje swoją pomoc. Jeśli mogłyby istnieć przyczyny morderstwa lekarza, nikt nie odniósł korzyści ze śmierci pastora Bebbington.
Sir Charles, Sutterswright i Egg ponownie przesłuchują wszystkich obecnych na tragedii. Po ich wysłuchaniu imprezowy obiad organizuje Herkules Poirot. Zaprasza wszystkich świadków zabójstw. Podczas gdy słynny detektyw bawi gości rozmową, Sir Charles nie żyje. Goście są oszołomieni, ale Sir Charles podskakuje i kłania się. Poirot wyjaśnia istotę gry: kiedy wszyscy rzucili się na „zwłoki”, zabójca cicho wymienił szklankę ofiary, więc w szkle zmarłych nie znaleziono trucizny. Detektyw prosi obecnych, aby niczego przed nim nie ukrywali. Rozczarowani goście rozpraszają się.
Poirot otrzymuje list od pacjenta doktora Strange z prośbą o wizytę - chce przekazać ważne informacje. Idzie do kliniki, gdzie dowiaduje się, że pacjent zmarł, zatruty pocztą otrzymał słodycze zawierające nikotynę.
Sir Charles i Egg postanawiają odwiedzić matkę sekretarza, Sir Charlesa, który mieszka obok rodziny Bebbington, w nadziei, że wie coś o pastorze. Podczas podróży Sir Charles przyznaje Egg, że jego prawdziwe imię to „Bidon”, i zabrał dźwięczne na scenę. Sir Charles i Egg wyznają sobie miłość. Zauważają, że sekretarz Sir Charles dziwnie otrzymał wiadomość o zatruciu ofiar nikotyną.
Po wysłuchaniu informacji Jajka Poirot postanawia pójść za sekretarką i łapie ją w chwili, gdy próbuje złamać instrumenty w sekretnym pokoju posiadłości Sir Charlesa.
Poirot ponownie gromadzi gości, by nazwać przestępcę. Po zastanowieniu słynny detektyw stwierdził, że wszystkie trzy morderstwa zostały popełnione przez jedną osobę. Pierwsze dwa miały miejsce na tej samej zasadzie, co oznacza zabójcę, który był obecny na obu kolacjach. Biorąc pod uwagę aktorskie pochodzenie Sir Charlesa i zniknięcie dziwnego kamerdynera, Poirot decyduje, że Sir Charles grał rolę kamerdynera z pomocą Dr. Strange. Otruł pastora i lekarza. Aby uniknąć podejrzeń, wysyła telegram do Poirota w imieniu pacjenta, doktora Strange, a następnie wysyła jej zatrute słodycze. Ale popełnia błąd, ponieważ kobieta nie mogła wiedzieć, że słynny detektyw jest zaangażowany w to dochodzenie.Potem Poirot odgadł, kim był zabójca.
Ale dlaczego Sir Charles to zrobił? Będąc namiętnie zakochanym w dziewczynie, która się odwzajemnia, Sir Charles nie składa jej oferty, ponieważ jest żonaty z kobietą, która jest w klinice psychiatrycznej i nie może się z nią rozwieść. Dr Strange był starym przyjacielem Sir Charlesa i znał ten sekret. Mógł go otworzyć, aby zapobiec wyimaginowanemu małżeństwu z Jajkiem. Aby dokonać morderstwa, aktor potrzebuje próby, a on zabija jednego z gości, aby przećwiczyć wymianę okularów. Sekretarka zgadła, że jej pan był zabójcą, i postanowiła zniszczyć jego laboratorium.
Pan Sutterswright z przerażeniem zdaje sobie sprawę, że pastor został zabity przez przypadek, na co Poirot odpowiada, że sprawa może okazać się jeszcze gorsza: sam Herkules Poirot mógł być na miejscu ofiary.