: Stary rybak łapie magiczną złotą rybkę i puszcza. Jego chciwa stara żona-żona zmusza starca do wyjścia na morze i poproszenia, by ryba spełniła jej życzenia, wymaga zbyt wiele i pozostaje bez niczego.

Stary mężczyzna i stara kobieta żyli w zrujnowanej ziemiance nad brzegiem morza. Mieszkali razem przez 33 lata, stary człowiek łowił ryby, a stara kobieta „wirowała swoją przędzę”. Kiedyś starzec poszedł na ryby. Dwukrotnie rzucił sieć, ale wyciągnął tylko błoto. Po raz trzeci do sieci wpadła jedna ryba, ale nie prosta, ale złota.

Ryba przemówiła do starca, poprosiła go, by ją puścił, obiecując, że zapłaci „drogo”. Przestraszony i zaskoczony starzec odmówił wykupienia i wypuścił złotą rybkę. Po powrocie do domu starzec opowiedział o tym cudu swojej starej kobiecie-żonie. Obrzydliwa stara kobieta zbeształa męża i odesłała go z powrotem, by żebrał nową rybę z ryby - ta stara całkowicie upadła.

Starzec przybył do morza, które „nieco się rozegrało”, i poprosił rybę o nową rynnę. Po otrzymaniu koryta stara kobieta jeszcze bardziej załatwiła sprawę i wysłała staruszka na ryby do nowej chaty. Błękitne morze stało się mętne, ale ryba popłynęła i obiecała spełnić pragnienie starej kobiety.

Starzec wrócił do domu i zamiast zrujnowanego ziemianki zobaczył nową, piękną chatę. Ale to nie wystarczyło chciwej staruszce - chciała zostać „szlachcianką filarową” i ponownie wysłała męża nad morze. Ryba wypłynęła z niespokojnego morza i spełniła zachciankę starej kobiety.

Po powrocie starzec zobaczył zamiast chaty „wysoką wieżę”.

Na werandzie jest jego stara kobieta
W drogim sobolowym mordercy ‹...›
Przed nią są gorliwi słudzy;
Uderza ich, ciągnąc za chuprun.

Starzec zapytał, czy jej kochanie jest teraz szczęśliwe, ale stara kobieta krzyknęła do męża: „wysłała go, żeby służył w stajni”.

Kilka tygodni później stara kobieta chciała być „wolną królową” i ponownie wysłała staruszka do złotej rybki. Był przerażony, ale nie śmiał się kłócić z żoną. Przybył do poczerniałego morza, ukłonił się rybom, a ona zlitowała się nad starcem - obiecanym, że uczyni starą królową.

Starzec wrócił i zobaczył królewskie komnaty zamiast wieży, stara kobieta siedzi w nich królowa, jest otoczona budzącą grozę strażą, a służą jej „bojarowie i szlachta”. Starzec skłonił się jej, przemówił, ale stara kobieta kazała odwieźć męża, nawet na niego nie patrząc. Szlachta i bojarowie wypchnęli starca z komnaty, a strażnik niemal odciął siekiery.

Kilka tygodni później absurdalna stara kobieta wysłała dworzanom po męża.

Odwróć się, pokłoń się rybom.
Nie chcę być wolną królową
Chcę być kochanką morza
Mieszkać w Morzu Ociana,
Aby podać mi złotą rybkę
I byłbym w mojej siedzibie.

Nie ośmielając się „powiedzieć słowem”, stary człowiek udał się nad morze, na którym wybuchła „czarna burza”.Zadzwonił do złotej rybki i powiedział jej o nowym pragnieniu „przeklętej kobiety”. Ryba nie odpowiedziała: „po prostu chlapnęła ogonem w wodę i popłynęła w głąb morza”.

Starzec nie czekał na odpowiedź, wrócił do domu i zobaczył zrujnowaną ziemiankę na progu - swoją starą kobietę, a przed nią - złamaną rynnę.