Akcja rozgrywa się w rewolucyjnym Piotrogrodzie zimą 1917/18 r. Jednak Piotrograd działa zarówno jako konkretne miasto, jak i jako centrum Wszechświata, miejsce kosmicznych kataklizmów.

Pierwszy z dwunastu rozdziałów wiersza opisuje zimne, zaśnieżone ulice Piotrogrodu, dręczone wojnami i rewolucjami. Ludzie idą po śliskich ścieżkach, badając hasła, przeklinając bolszewików. Na spontanicznych wiecach ktoś - „pisarz musi być odrobiną” - mówi o oddanej Rosji. Wśród przechodniów - „smutny towarzysz pop”, burżuazja, dama w karakul, przestraszona stara kobieta. Rozlegają się fragmentaryczne krzyki z niektórych sąsiednich spotkań. Robi się ciemno, wiatr staje się silniejszy. Stan samego poety lub kogoś z przechodniów określa się mianem „złośliwości”, „smutnej złośliwości”, „czarnej złośliwości, świętej złośliwości”.

Drugi rozdział: oddział nocny spaceruje dwunastu ludzi. Zimnie towarzyszy poczucie całkowitej wolności; ludzie są gotowi na wszystko, aby chronić nowy świat przed starym - „pociskiem do Świętej Rosji - do mieszkania, chaty, grubego grzbietu”. Po drodze bojownicy rozmawiają o swoim przyjacielu - Vance, który poznał „bogatą” Katkę, zbeształ go „burżuazją”: zamiast bronić rewolucji, Vanka spędza czas w tawernach.

Rozdział trzeci - porywająca piosenka, wykonywana oczywiście przez dwanaście osób. Piosenka opowiada o tym, jak po wojnie w podartych płaszczach iz austriackimi karabinami „faceci” służą w Czerwonej Gwardii. Ostatnim wierszem tej pieśni jest obietnica pożaru świata, w którym zginą wszyscy „burżuazyjni”. Błogosławieństwo ognia jest jednak wymagane także od Boga.

Czwarty rozdział opisuje tę samą Vankę: wraz z Katką w niesamowitym dniu pędzą wzdłuż Piotrogrodu. Przystojny żołnierz przytula swoją dziewczynę, mówi coś do niej; ten, który się śmieje, śmieje się radośnie.

Następnym rozdziałem są słowa Vanki, skierowane do Katyi. Przypomina jej przeszłość - prostytutkę, która przeszła z oficerów i kadetów na żołnierzy. Szalejące życie Katki odbiło się na jej pięknym ciele - bliznach i zadrapaniach po nożach porzuconych kochanków. W dość niegrzeczny sposób („Al, nie pamiętam cholery?”), Żołnierz przypomina chodzącej młodej damie o zabójstwie oficera, z którym wyraźnie miała związek. Teraz żołnierz żąda: „zatańcz!”, „Wędruj!”, „Połóż się z tobą!”, „Grzech!”

Szósty rozdział: skwar, niosący kochanków, stoi przed dwunastoma oddziałami. Uzbrojeni ludzie atakują sanie, strzelają do tych, którzy tam siedzą, grożąc Vance odwetem za zawłaszczenie „obcej dziewczyny”. Rzucający się w oczy kierowca jednak wyciąga Vankę spod strzału; Katka z wystrzeloną głową pozostaje na śniegu.

Oddział dwunastu ludzi idzie tak energicznie, jak przed potyczką z taksówką, „rewolucyjnym krokiem”. Tylko zabójca - Petruha - jest smutny z powodu Katki, która była kiedyś jego kochanką.Towarzysze go potępiają - „to nie czas, aby się z tobą pielęgnować”. Petruha, naprawdę wesoły, jest gotowy, aby przejść dalej. Nastrój w oddziale jest najbardziej bojowy: „Zablokuj podłogę, teraz będą rabunki. „Odblokuj piwnicę - teraz spacer idzie!”

Ósmy rozdział to zmieszane myśli Petruhy, która jest bardzo smutna z powodu swojej zastrzelonej przyjaciółki; modli się o spokój jej duszy; Zamierza rozproszyć swoją udrękę nowymi morderstwami - „lecisz burżuazyjny, wróblu! Wypiję krovushkę dla młodszej siostry, dla ptaka o czarnych brwiach ... ”

Rozdział dziewiąty to romans poświęcony śmierci starego świata. Zamiast miejskiego, na skrzyżowaniu stoi za nim mroźny mieszczanin - kiepski pies, który bardzo dobrze komponuje się z tą zgarbioną postacią.

Dwunastu idzie dalej - przez noc zamieci. Petya pamięta Pana, dziwiąc się mocy zamieci. Towarzysze obwiniają go za nieświadomość, przypominają mu, że Petka został już posmarowany krwią Katyi, co oznacza, że ​​nie będzie pomocy od Boga.

Tak więc „bez imienia świętego” dwunastu ludzi pod czerwoną flagą zdecydowanie ruszy, gotowych w każdej chwili odpowiedzieć na cios wroga. Ich procesja staje się wieczna - „a zamieć odkurza ich w oczach dnia i nocy…”.

Rozdział dwunasty, ostatni. Za oddziałem uwiązany jest pies husky - stary świat. Żołnierze grożą mu bagnetami, próbując odjechać od siebie. Naprzód, w ciemności, widzą kogoś; próbując to rozgryźć, ludzie zaczynają strzelać. Postać jednak nie znika, uparcie idzie naprzód. „Więc idą z suwerennym krokiem - za - głodnym psem, z przodu - z krwawą flagą [...] Jezusa Chrystusa.”