Po przeczytaniu eseju „Lady Magbeth z Mtsensk Uyezd” autorstwa Leskowa głównym tematem refleksji była dla mnie tajemnica kobiecej duszy. Bohaterka dzieła - Katerina Lwowna - ma spokojne, beztroskie życie. Jaki jest prawdziwy powód jej zachowania? Dlaczego jej własny mąż wydaje się jej nudny i przewidywalny, a ze względu na kogoś innego zniesławia swoją reputację i rezygnuje z wolności? Dlaczego nawet moralność i publiczna krytyka nie są przeszkodą dla Kateriny? I dlaczego nawet drogie dziecko urodzone z ukochanej nie zmiękcza jej duszy? Te łamigłówki są nadal przedmiotem kontrowersji i refleksji wielu czytelników.
Z jednej strony można oczywiście zrozumieć Katerinę Lwowską. Od samego początku eseju pojawia się przed nami jako nieszczęśliwa kobieta. Jest pokorny i nie zaprzecza mężowi, szanuje ojca. Ale kiedy małżonek odchodzi, Katerina odradza się. Usuwa z siebie bezprawie i bez słów, jak starą sukienkę. Z radością akceptuje zaloty młodego przystojnego urzędnika i kosztem niego podnosi poczucie własnej wartości, przemyśla wiele swoich wartości. Życie bohaterki znów pełne jest jasnych kolorów i ma sens. Czuje się kobietą - pożądaną, ukochaną i piękną. Uczucia, jakie miała wobec urzędnika, wydawały się prawdziwe, prawdziwe, ale całe jej poprzednie życie nie. Pochlebia jej wzajemne uczucia, w których się do niej przyznaje. Ale niestety w czasach Leskowa rozwód był niemożliwy. Zdrada męża była jak śmierć kobiety i pozbawiła ją wszystkiego, wszystkich skromnych praw, jakie miała w tym czasie. O swojej zdradzie Katerina poznaje swojego teścia Borysa Tymofiejewicza i mówi jej, jak rozwiązać tę sytuację. Surowo karze urzędnika Siergieja i oczekuje od Kateriny skromnego powrotu na łono rodziny.
Ale Katerina nie chce się poddać i zrezygnować ze szczęścia. W swoim nowym kochanku widzi wsparcie i swój prawdziwy sens życia. Ślepo poddając się swoim uczuciom, popełnia kilka przestępstw bez cienia żalu i wątpliwości. Nie współczuje ofiarom swoich nielegalnych działań. Wszystko to dla miłości, tak uważa Katerina.
Po zniszczeniu swojej reputacji staje się inną osobą. Opinia społeczeństwa staje się dla niej czymś nieważnym, bez znaczenia. Z cichej, torturowanej prostaczki zmienia się w interesującą, namiętną, pożądaną kobietę. Miarę jej cenzury i kary dla siebie wybiera tylko ona sama i bardzo jej się to podoba. Siergiej ceni swoją nową damę, jest także zakochany w nowej Katerinie.
Co ciekawe, główny bohater w momencie opowiadania ma zaledwie 24 lata. Jest w świetnym życiu i jest u szczytu kobiecości i piękna. Jednak dla męża nadal nie jest zainteresowana, powoduje to tylko krytykę i wyrzuty. Jej mąż, Zinovy Borisovich, ma tylko jeden cel w życiu - zarobek. Spędzanie czasu z żoną to dla niego wielki luksus. Pod wieloma względami zachowanie męża popycha Katerinę Lwowską w otchłań zdrady i namiętności. A po utracie reputacji wierzy, że nie jest już związana standardami moralnymi i popełnia inne przewinienia i przestępstwa, aby zachować swoje niemoralne więzi.
Oczywiście Leskow nie mógł dopuścić do ukarania tak rażącej serii przestępstw. Koniec historii dla Kateriny jest fatalny. Otrzymuje zdradę od ukochanej i traci wszelki sens życia. Taki gwałtowny cios popycha ją do samobójstwa. Ponadto udaje jej się zemścić na właścicielu domu. Oczywiście ukończenie eseju jest bardzo smutne i jest to może logiczny koniec, który powinien się wydarzyć w takich opowiadaniach. Ciekawe pozostaje tylko jedno: czy wietrzny Siergiej zdaje sobie sprawę z odpowiedzialności za swoje zachowanie? A kogo opłakuje? Katerina czy nowa kochanka? Ale to oczywiście nie ma nic wspólnego z tajemniczą duszą Rosjanki Kateriny.
