Część 1. Rocznice i triumfy
„Były gorsze czasy / Ale nie było podłości”, autor czyta o latach 70. XIX wiek Aby to zweryfikować, wystarczy zajrzeć do jednej z drogich restauracji. Dostojnicy zgromadzeni w hali nr 1: obchodzona jest rocznica administratora. Jedną z głównych zalet bohatera dnia jest fakt, że nie zrujnował on powierzonej mu ziemi. „Ascetyczny” nie ukradł oficjalnego dobra, dlatego zgromadzeni wyrażają mu głęboką wdzięczność.
W sali nr 2 honorowany jest pedagog. Przedstawiono mu portret Magnitsky'ego, słynnego powiernika kazańskiej dzielnicy edukacyjnej, który zasłynął jako „tłumik nauk”, który zaproponował zamknięcie uniwersytetu w Kazaniu.
W hali nr 3 zaszczycony jest książę Ivan. Dziadek bohatera tego dnia był błaznem królowej Elżbiety: „on sam jest absolutnie niczym”. Książę Iwan jest pasjonatem wodewilu i operetki, jego jedyną radością jest przywoływanie Buffa.
W hali nr 4 mówią coś o Senacie, ale głównym miejscem jest jesiotr. W sali 5 „lunch agronomiczny” łączy się ze spotkaniem. Bohater dnia poświęcił swój wolny czas hodowli bydła, myśląc, że będzie użyteczny dla chłopstwa. Jednak w wyniku wieloletniej działalności zdecydował, że naród rosyjski powinien pozostawić „swojemu losowi i Bogu”. Za rocznicę hodowca bydła Kolenov otrzymał medal „Za zazdrość i staranność”, którego prezentacja obchodzona jest teraz w restauracji.
Hala 6 uhonorowała wynalazcę pancerników i granatów. Uczestnicy doskonale wiedzą, że śmiercionośna broń okazała się bezwartościowa, a nawet mówią o niej wprost w gratulacyjnych przemówieniach. Ale - czego w tym potrzebują? Świętują rocznicę wynalazcy ...
Bibliofile zgromadzili się w sali nr 7, a stamtąd natychmiast „padł cierpieć”. Pan Stary Testament czyta fragment z niedawno znalezionych notatek podróżniczych młodego mężczyzny Tyapushkina, który „przybywszy do Irbit, był przybity do wuja”. Uczestnicy są zachwyceni arcydziełem, oglądają manuskrypt w lupie i zastanawiają się nad tym, że dwukropek nad mną powinien zostać przywrócony w Rosji. Zosim ze Starego Testamentu przyznaje, że zmarli pisarze są dla niego o wiele milsi niż żywi. Uroczystości w tym pokoju przypominają „święto grobowców”.
Z hali numer 8 słychać pocałunki i okrzyki „Hurray!”. Studenci są upomniani w hali nr 9 o niezależne życie, zachęcając ich, aby nie ulegali anarchistycznym snom,
W pokoju 10 wszechobecny książę Iwan wznosi toast za „króla wszechświata - jackpot”. Zebranych w sali nr 11 porusza działalność filantropu Maryi Lwownej, której powołaniem jest „służyć ludowi”. Ale najbardziej fascynująca rozmowa toczy się w hali nr 12: jest tu sklep spożywczy, tutaj „dajesz świni punkty mówiące o winie”, możesz bez żadnego ryzyka wypowiedzieć się na temat sałatki.
Część 2. Bohaterowie czasu
We wszystkich salach trwają niekończące się uroczystości i świętowanie, nabierając coraz bardziej fantasmagorycznego charakteru. Savva Antichristov przemawia na cześć producenta spółki akcyjnej Fedor Shkurin. W młodości „samorodek” wyciągał zarost ze świń, a następnie kupował ziemię od właściciela „do ostatniego leszcza” i ciężko pracując stał się potentatem kolejowym. „Szanowni ludzie” przybyli, aby uhonorować Shkurina w szeregach i rozkazach mających udziały w firmach handlowych; „Plebeianie”, którzy wstali z dołu i osiągnęli pieniądze i krzyże; zadłużeni arystokraci gotowi umieścić swoje imię na dowolnym papierze; kantory, „asy cudzoziemców” i „filary, bigwigi” zwane Zatsepą i Savvą.
Nowy mówca - kantor wymiany walut - wyraża potrzebę ustanowienia Centralnego Domu Tolerancji i ma nadzieję, że nada tej myśli wspaniały rozwój. Hak-słupek zgadza się z myślą mówiącego: „To, co dziś uważa się za haniebne, / jutro otrzyma koronę ...”
Wkrótce przemówienia stają się mniej spójne, a uroczystość przeradza się w zwykłą alkohol. Książę Ivan podąża za jednym z „współczesnych mitrofanów”, w których widoczny jest duch czasów: „Jest tchórzliwy przez tchórzostwo / / bezwstydny przez ignorancję / / łajdak przez głupotę!”
Publiczność potępiła prasę, prawników, Austriaków, śledztwo sądowe ... Dziwaczny biznesmen entuzjastycznie przekonuje interesującego się Żydem mężczyznę, że w broszurze „O zainteresowaniach” oświadczył, że jest związany z literaturą, a teraz musi skierować swój talent na służenie kapitałowi. Interesariusz wątpi w swój talent, nie chce być znany jako „manekin w literaturze”. Ale biznesmen jest przekonany, że „teraz jest królestwo muszli” i „kapitał rządzi prasą”.
Książę Iwan wyśmiewa Burka, Żyda, który stał się bogaty w opłacalny kontrakt. Jest przekonany, że „Żyd” nie dba o chrześcijańskie dusze, gdy osiąga ogólność.
Wśród „plutokratów” szczególnie godni uwagi są profesorowie-renegaci. Ich historia jest prosta: do trzydziestu lat byli uczciwymi pracownikami nauki, rozwalili plutokrację i wydawało się, że nie da się ich zwieść żadnymi pieniędzmi. Nagle zaczęli spekulować na giełdzie, używając do tego swoich zdolności oratorskich - „wymowy maszynowej”. Byli naukowcy stali się gadającymi maszynami, „preferując uwodzicielski metal nad naukową sławą”; mogą mówić, nie zawstydzając się sprzecznościami w swoich własnych zwrotach. Ci ludzie wnieśli siłę swojej wiedzy, aby pomóc oszustom, są gotowi twierdzić, że „każdy plan jest w zasadzie chwiejny”, a ludzkie idee od dłuższego czasu im nie przeszkadzały.
Wśród zebranych zauważalny jest także Eduard Iwanowicz Grosh, którego można ogólnie spotkać na każdym spotkaniu, na którym nie potrzebujesz ani wiadomości telegraficznej, ani gazety. Ta osoba może wycisnąć łapówkę w dowolnym miejscu i uzyskać wszystko: kredyt hipoteczny, mops, mąż, domek, dom, kapitał, a nawet portugalski porządek.
W środku wesołej uczty pijany słup haczykowy nagle zaczyna szlochać, nazywając siebie złodziejem. Ale jego objawienia budzą to samo wśród tych, którzy zgromadzili, że płacz Getaery, który na zboczu dni marnotrawnych cierpi z powodu utraty cnoty. Książę Ivan jest przekonany, że „teraz tylko ci, którzy nie ukradli miliona”, tęsknią. Przypomina profesora uniwersytetu Schwabs, który zainspirował studentów z pogardą dla zainteresowania i kapitału, a następnie został dyrektorem biura pożyczkowego. Przypomina także hrabiego Twerdyszowa, który zawsze cierpiał głodnych chłopów, i ostatecznie brukował pustą drogę wzdłuż nieużytków, obciążając chłopów nowymi podatkami.
Żydzi uspokajają również Zatsesa, przekonując go, że jeśli są pieniądze, nie może być krzywdy ani niebezpieczeństwa. Przerywa im mówca-filozof, który wznosi toast za „nietykalny rosyjski honor”, który jego zdaniem polega na „natychmiastowym odcięciu całego świata”.
Mając mnóstwo łez i filozofii, bohaterowie czasu siadają przy stole do kart.
