Akcja rozgrywa się we wsi Fires kołchozu „Power of Labor”. Ludzie zbierają się w domu umierającego przewodniczącego. Jewlampij Nikitycz Łykow był sławny nie tylko w regionie, ale także w kraju. Wszyscy rozumieją, że nadchodzą zmiany i pamiętają trzydzieści lat, w których Łykow kierował kołchozem.
Stary człowiek, Matvey Studenkin, pierwszy przewodniczący, pojawia się od pięciu lat. Przeprowadził kolektywizację we wsi, zorganizował gminę. Na początku było niewielu zwolenników gminy, ale zgromadził się wokół niego „biedny, biedny, wolny człowiek”, nieoczekiwanie wspierany przez młodego, szybko zamożnego Ivana Slegova. Celem Studenkina było „pokonanie licznika”, a nie ustanowienie nowej gospodarki. Siedział na desce, a mężczyźni nie chcieli pracować w polu. Pięści próbowały go zabić, ale przez pomyłkę zamiast niego spalili żywą żonę w łaźni. Siłą zawiózł wszystkich do kołchozu. Ale kiedy nadszedł czas, aby wybrać przewodniczącego nowo utworzonego kołchozu, nie wybrali go, ale jego asystent Piyko Lykov. Od tego czasu kierował gospodarstwem, a Matvey Studenkin pracował jako pan młody. Teraz prawie nikt go nie pamiętał.
Przychodzi do umierającego i drugiej osoby po nim w kołchozie, księgowego Iwana Iwanowicza Slegova. Kiedyś sam marzył o przyniesieniu szczęścia swojej rodzinnej wiosce. Po powrocie do domu po gimnazjum, gdy we wsi panowała porewolucyjna dewastacja, udało mu się wzbogacić, dokonując wymiany koni na świnie, co było niewiarygodne dla wsi, i zaczął hodować świnie. Ale chciał szczęścia i bogactwa dla wszystkich. Dlatego dołączył do kołchozu. Mężczyźni jednak mu nie uwierzyli. Jego rasowe bydło zmarło na kołchozie, a sam Iwan nie miał już takiego wyglądu, jak przedtem. Potem postanowił się zemścić - podpalić stajnie kołchozów. Ale na miejscu zbrodni prezes go znalazł i ogłuszył szyby, a potem sam pojechał do szpitala. Nikomu nie powiedział, ale zabrał Iwana, od którego złamał kręgosłup, swoim księgowym. Przez całe życie był kaleką w zarządzie kołchozu.
Dzięki mądremu zarządzaniu Iwanem i Łykowskiemu podejściu do ludzi osiągnęli żniwa w pierwszym roku. Gospodarstwo kolektywne miało chleb, gdy szalał głód. Nadwyżka natychmiast poszła w zamian za cegły do stodoły, stopniowo kładąc podwaliny pod zbiorowy dobrobyt gospodarstwa.
Piiko wiedziała, jak znaleźć wspólny język z właściwymi ludźmi. Ale znalazł też wroga - sekretarza komitetu okręgu Chisty. Już miał usunąć Łykowa ze swojego stanowiska. Ale potem odbyło się duże regionalne spotkanie kolektywnych rolników, w którym Lykov zdołał się wyróżnić. Następnie - kongres kolektywnych rolników-perkusistów w Moskwie wspiął się nawet na fotografię z samym towarzyszem Stalinem. Okazało się jednak, że wszyscy potężni przyjaciele Łykowa są wrogami ludu. Oczyścili kliny i pod nim, ale on sam wylądował w obozach. Łykow wyszedł zwycięsko, zaczęli się go bać.
Nagle w pobliżu łoża śmierci przewodniczącego wybuchł skandal. Zawsze cicha i cicha żona Lykova, Olga, pada na sekretarza Alkę Studenkinę, który przyszedł się pożegnać, były kochanek przewodniczącego, a teraz „konsoliduje” go. Podczas skandalu Łykow umiera. Ivan Slegov opowiada się za zastąpieniem zastępcy Lykova, syna tego samego Chistycha, Valery, który kiedyś został przyłapany na kradzieży, ale wybaczono mu i wiernie mu służył. Slegov wzywa osobę, której imienia nie można wymówić w tym domu, siostrzeńca przewodniczącego Siergieja Łykowa.
Ten człowiek był uważany przez wszystkich za szczęściarza. Szczęśliwe dzieciństwo na zamożnej farmie wujka. Potem wojna, a także szczęście - przez całą wojnę ani jednego zadrapania. Po powrocie kolektywna farma wysłała go do Akademii Timiryazev na studia jako agronom: jego wujek chciał mieć swojego kandydata naukowego, a nawet profesora, na kołchozie. Ale po dokładnym przestudiowaniu dwóch kursów Siergiej wrócił do domu, aby uratować sąsiednią wioskę, w której panował głód. W tym czasie kolektywne gospodarstwa rolne zostały powiększone, a sąsiednia Petrakovskaya weszła w „siłę pracy”. Siergiej poprosił, aby został tam brygadzistą. Zespół został przeniesiony do rachunku kosztów - za pomoc w technologii i ziarno, które musieli zapłacić z uprawy. Ale Siergiej zdołał pokładać nadzieję w duszach kobiet, które przez wiele lat nie widziały niczego w życiu. I zdarzył się cud - chleb w Pietrowski urodził się lepiej niż w ogniu. Wtedy Ivan Slegov zauważył go i zobaczył, że jest w nim młody. Ale Siergiej nie bał się, że go nie zrozumieją, ponieważ nie liczył na własną siłę, nie uważał się za bohatera narodowego, ale wierzył w kobiety z Pietrowskiego. „Knot bez lampy się nie pali”.
Ale w następnym roku wujek Jewlampy usunął sprzęt z Pietrakowskiej podczas siewu. Siew był zaśmiecony. Siergiej z brygadzistów został przekazany asystentom brygadzisty, a nadzieje Petrakowitów zgasły i wydaje się, że na zawsze. Siergiej wlał wódkę w góry W tym czasie wybuchła jego miłość do byłej asystentki Ksyushy Scheglova. Chciał odejść, ale nie mogła opuścić matki i poprosił Siergieja, aby był posłuszny wujowi. Nie było wyjścia. Powodem nieoczekiwanego szczęśliwego rozwiązania stała się pasja wuja do Kseni. Walka między wujem i siostrzeńcem zamienia się w walkę w zwarciu Siergieja z kierowcą i lokajem przewodniczącego Lehoya Szablova: zwykle w ten sposób problemy rozwiązywano w pożarach. Siły były nierówne, a Siergiej był nieprzytomny w rowie. Musiałem też znosić pogardę wuja: pijesz się w rowie. Ale węzeł rozluźnił się - Ksyusha przeniosła się do Petrakovskaya.
Evlampy Lykov umiera. Matvey Studenkin umiera tej samej nocy. Pozostaje Alka Studenkina. Synowie przewodniczącego, jak zwykle pijani pijani, tej samej nocy toporami wbijają wiernego lokaja Lecha Shablova, który kiedyś wyrzeźbił najstarszego syna na środku ulicy za brak szacunku dla ojca. Polecając Siergieja, kończy swoją karierę Slegov. W kołchozie chowano przewodniczącego. Ale bitwa jeszcze się nie skończyła, trzeba też kłócić się z umarłymi. I Siergiej poprowadzi tę bitwę.
