Starcy Afanasy Iwanowicz Tovstogub i jego żona Pulkheria Iwanowna żyją w samotności w jednej z odległych wiosek, zwanej Starym Światem w Małej Rosji. Ich życie jest tak ciche, że gość, który przypadkowo wjechał do niskiego domu szlacheckiego, zanurzony w zieleni ogrodu, namiętności i niepokojących niepokojów świata zewnętrznego, wcale nie istnieje. Małe pokoje w domu są wypełnione wszelkiego rodzaju drobiazgami, drzwi śpiewane są na różne sposoby, spiżarnie są wypełnione zapasami, dziedzińce pod kontrolą Pulcherii Iwanowna są stale zajęte ich przygotowywaniem. Pomimo faktu, że farma zostaje okradziona przez urzędnika i lokajów, błogosławiona ziemia produkuje tylko w takich ilościach, że Afanasy Iwanowicz i Pulkheria Iwanowna w ogóle nie zauważają kradzieży.
Starzy ludzie nigdy nie mieli dzieci, a cała ich miłość skupiała się na sobie. Nie możesz patrzeć bez udziału na ich wzajemną miłość, kiedy z niezwykłą troską w swoim głosie zwracają się do siebie „ostrzegając” przed każdym pragnieniem i jeszcze nie wypowiedzianym czułym słowem. Lubią leczyć - a gdyby nie szczególne właściwości małego rosyjskiego powietrza, które pomagają w trawieniu, gość bez wątpienia po kolacji leżałby na stole zamiast łóżka. Starzy ludzie uwielbiają jeść sami - i od bardzo wczesnego rana do późnych godzin nocnych słychać, jak Pulcheria Iwanowna zgłasza życzenia męża, czule głosem oferując jedno lub drugie. Czasami Afanasy Iwanowicz uwielbia sztuczkę na Pulcherii Iwanowna i nagle mówi o pożarze lub wojnie, przez co jego żona jest poważnie przestraszona i ochrzczona, tak że mowy jej męża nigdy się nie spełnią. Ale po minucie nieprzyjemne myśli zostają zapomniane, starzy ludzie decydują, że nadszedł czas, aby coś ugryźć, i nagle na stole pojawia się obrus i te naczynia, które Afanasy Iwanowicz wybrał na polecenie swojej żony. I spokojnie, spokojnie, w niezwykłej harmonii dwóch kochających serc, dni mijają.
Smutne wydarzenie na zawsze zmieni życie tego pokojowego zakątka. Ulubiona kotka Pulcheria Iwanowna, zwykle leżąca u jej stóp, znika w dużym lesie na zewnątrz ogrodu, gdzie wabią ją dzikie koty. Trzy dni później, po powaleniu w poszukiwaniu kota, Pulcheria Iwanowna spotyka swojego zwierzaka w ogrodzie, który wyszedł z nieszczęśliwym miauczeniem z chwastów. Pulcheria Iwanowna karmi dzikiego i cienkiego uciekiniera, chce ją pogłaskać, ale niewdzięczne stworzenie wyrzuca się przez okno i znika na zawsze. Od tego dnia stara kobieta zamyśliła się, nudzi i nagle ogłasza Atanazjuszowi Iwanowiczowi, że ta śmierć przyszła po nią i wkrótce mieli się spotkać w następnym świecie. Stara kobieta żałuje tylko, że nie będzie nikogo, kto opiekowałby się mężem. Prosi gospodynię Yavdohę o opiekę nad Atanazymem Iwanowiczem, grożącym całej jej rodzinie karą Bożą, jeśli nie spełni polecenia kobiety.
Pulcheria Iwanowna umiera. Na pogrzebie Afanasy Iwanowicz wygląda dziwnie, jakby nie rozumiał całej dzikości tego, co się wydarzyło. Kiedy wraca do swojego domu i widzi, jak opróżnił się w swoim pokoju, płacze gwałtownie i bezlitośnie, a łzy, niczym rzeka, wypływają z jego matowych oczu.
Od tego czasu minęło pięć lat. Dom rozpada się bez swojej kochanki, Afanasy Iwanowicz słabnie i podwoił się w stosunku do tego pierwszego. Ale jego tęsknota nie słabnie z czasem. We wszystkich otaczających go obiektach widzi zmarłego, próbuje wymówić jej imię, ale w środku słowa konwulsje wyginają mu twarz, a płacz dziecka wybucha z jego już ochłodzonego serca.
Dziwne, ale okoliczności śmierci Atanazy Iwanowicza przypominają śmierć jego ukochanej żony. Kiedy powoli idzie ścieżką ogrodu, nagle słyszy, jak ktoś za nim mówi czystym głosem: „Atanazy Iwanowicz!”. Przez chwilę jego twarz ożywa i mówi: „Dzwoni do mnie Pulcheria Iwanowna!” Poddaje się temu przekonaniu z woli posłusznego dziecka. „Połóż mnie w pobliżu Pulcherii Iwanowna” - to wszystko, co mówi przed śmiercią. Jego życzenie zostało spełnione. Dom lorda był pusty, ludzie zabrali dobro i wreszcie wiatr opuścił ich daleki krewny-spadkobierca, który przybył.