Wieloletni sojusznicy, Rzym i Alba, rozpoczęli ze sobą wojnę. Do tej pory między armiami wroga były tylko niewielkie potyczki, ale teraz, gdy armia albańska stoi pod murami Rzymu, trzeba stoczyć decydującą bitwę.
Serce Sabiny, żony szlachetnego Romana Horacego, jest pełne zmieszania i smutku: teraz w jej zaciętej walce albo jej rodzima Alba, albo Rzym, który stał się jej drugą ojczyzną, zostaną pokonani. Pomysł pokonania obu stron jest równie smutny dla Sabiny, zgodnie ze złą wolą losu w tej bitwie, najdrożsi powinni wyciągać miecze przeciwko sobie - jej mąż Horacy i jej trzej bracia, Albańczycy z Kurii.
Siostra Horacego, Camilla, również przeklina diabelską skałę, która zredukowała dwa przyjazne miasta w śmiertelnej wrogości i nie uważa swojej pozycji za łatwiejszą niż Sabina, chociaż jej powiernicza przyjaciółka Julia powtarza to z nią i Sabiną. Julia jest przekonana, że Camille musiała całym sercem zakorzenić się w Rzymie, ponieważ wiążą go tylko jej narodziny i więzy rodzinne, przysięga wierności, z którą Camilla wymieniła się ze swoim narzeczonym Albańczykiem Curiazius, jest niczym, gdy honor i dobrobyt ojczyzny są po drugiej stronie skali.
Zaniepokojona podekscytowaniem losami swojego rodzinnego miasta i oblubieńca Camilla zwróciła się do wróżki z Grecji, a on przewidział, że spór między Albą a Rzymem zakończy się pokojem następnego dnia i że zjednoczy się z Curiacy, aby nigdy więcej się nie rozdzielić. Sen, który Camille miała tamtej nocy, rozwiał słodkie oszustwo przepowiadające: we śnie zobaczyła brutalną masakrę i stosy martwych ciał.
Kiedy nagle przed Camillą pojawiła się żywa, nieskażona Kuracja, dziewczyna zdecydowała, że ze względu na miłość szlachetny Albańczyk zrezygnował z obowiązku swojej ojczyzny i w żaden sposób nie potępił kochanka.
Okazuje się jednak, że tak nie jest: kiedy rati zebrali się do walki, przywódca Albańczyków zwrócił się do rzymskiego króla Tullusa ze słowami, że należy unikać bratobójstwa, ponieważ Rzymianie i Albańczycy należą do tego samego ludu i są ze sobą związani wieloma więzami rodzinnymi; zaproponował rozwiązanie sporu walką trzech wojowników z każdej armii pod warunkiem, że miasto, którego żołnierze zostali pokonani, stanie się przedmiotem zwycięskiego miasta. Rzymianie chętnie przyjęli ofertę albańskiego przywódcy.
Według wyboru Rzymian trzej bracia Horacy będą musieli walczyć o honor swojego rodzinnego miasta. Kurator i zazdrości wielkiemu losowi Horatów - aby wychwalać ojczyznę lub oddać za nią głowy - i żałuje, że przy każdym meczu będzie musiał opłakiwać upokorzoną Albę lub martwych przyjaciół. Horacy, ucieleśnienie cnót rzymskich, nie jest jasne, jak możesz smucić się nad tym, kto przyjął śmierć w chwale jego rodzinnego kraju.
Za przemówieniem takich przyjaciół nadciąga albański wojownik, który przynosi wiadomość, że Alba wybrała trzech braci Kuriatsiewa na swoich obrońców. Kuracja jest dumna, że to on i jego bracia zakochali się w wyborze rodaków, ale jednocześnie chciałby uniknąć tego nowego ciosu losu - potrzeby walki z mężem swojej siostry i bratem panny młodej. Przeciwnie, Horacy z zadowoleniem przyjmuje wybór Albańczyków, którzy postanowili dla niego jeszcze bardziej wzniosłe losy: to zaszczyt walczyć o ojczyznę, ale wciąż przezwyciężyć więzy krwi i ludzkich uczuć - niewielu ludziom udało się zdobyć tak doskonałą sławę.
Camilla stara się odwieść Curation od braterskiego pojedynku, wyczarowuje go imieniem ich miłości i prawie mu się to udaje, ale szlachetny Albańczyk wciąż znajduje siłę, by nie zmieniać swojego obowiązku ze względu na miłość.
Sabina, w przeciwieństwie do krewnej, nie chce odwieść brata i męża od pojedynku, ale chce tylko, aby ten pojedynek nie stał się bratobójczy - za to musi umrzeć, a wraz ze śmiercią więzi rodzinne, które łączą Horatiewa i Kuriatsieva, zerwą.
Pojawienie się starego Horacego kończy rozmowy bohaterów z kobietami. Uhonorowany patrycjusz nakazuje swojemu synowi i zięciowi, polegającemu na dworze bogów, aby spieszyć się do wykonania wysokiego obowiązku.
Sabina próbuje przezwyciężyć duchowy smutek, przekonując się, że bez względu na to, kto padnie w bitwie, najważniejsze nie jest to, kto przyniósł mu śmierć, ale w imię czego; inspiruje się, że z pewnością pozostanie wierną siostrą, jeśli brat zabije męża lub kochającą żonę - jeśli mąż uderzy brata. Ale wszystko na próżno: Sabina wyznaje raz po raz, że w zwycięzcy zobaczy przede wszystkim zabójcę bliskiej jej osoby.
Smutne myśli Sabiny są przerywane przez Julię, która przyniosła jej wieści z pola bitwy: zaledwie sześciu wojowników wyszło na spotkanie, szmer przebiegł przez obie armie: zarówno Rzymianie, jak i Albańczycy byli oburzeni decyzją swoich przywódców, którzy wysłali Horacego i Kurię na zbrodniczy pojedynek bratobójczy. Król Tull posłuchał głosu ludu i oznajmił, że należy dokonać poświęceń, aby dowiedzieć się z wnętrza zwierząt, czy bogowie są zadowoleni, czy nie, wybór wojowników.
W sercach Sabiny i Camille nadzieja ponownie się uspokaja, ale nie na długo - stary Horacy mówi im, że z woli bogów ich bracia wdali się w bitwę między sobą. Widząc smutek, w jaki ta wiadomość pogrążyła kobiety, i chcąc wzmocnić swoje serca, ojciec bohaterów mówi o wielkości losu swoich synów, dokonując czynów na chwałę Rzymu; Rzymianie - Camille z urodzenia, Sabina z racji małżeństwa, obaj w tej chwili powinni myśleć tylko o triumfie swojej ojczyzny ...
Przedstawiając się ponownie przyjaciołom, Julia mówi im, że dwaj synowie starego Horacego spadli z mieczy Albańczyków, podczas gdy trzeci, mąż Sabiny, ucieka; Julia nie czekała na wynik walki, bo to oczywiste.
Historia Julii uderza w serce starego Horacego. Składając hołd dwóm chwalebnie zagubionym obrońcom Rzymu, przysięga, że trzeci syn, którego tchórzostwo w nieusuwalny sposób zhańbił, nazwał imię Horatiusa, uczciwego do tego czasu, umrze z własnej ręki. Bez względu na to, jak Sabin i Camilla proszą go o złagodzenie gniewu, stary patrycjusz jest nieubłagany.
Do starego Horacego posłańca cara przybywa Valery, szlachetny młody człowiek, którego miłość została odrzucona przez Camille. Przemawia na temat ocalałego Horacego i, ku jego zaskoczeniu, słyszy straszne przekleństwa starego człowieka przeciwko temu, który uratował Rzym przed wstydem. Tylko z trudem przerywając gorzkie wylanie patrycjusza, Valery mówi o czymś, czego Julia nie widziała przedwcześnie opuszczającego mur miasta: ucieczka Horacego nie była przejawem tchórzostwa, ale wojskową sztuczką - uciekając przed rannym i zmęczonym Curiaziusem, Horace oddzielił ich i odparł każdy kolejno, jeden na jednego, aż wszystkie trzy spadną z jego miecza.
Stary Horacy triumfuje, jest dumny ze swoich synów - zarówno tych, którzy przeżyli, jak i tych, którzy położyli głowy na polu bitwy. Camille, zaskoczony wiadomością o śmierci ukochanej, ojca pociesza, odwołując się do powodu i hartu ducha, który zawsze ozdabiał Rzymian.
Ale Camille jest niepocieszona. I nie tylko jej szczęście poświęcone jest wielkości dumnego Rzymu, ale właśnie ten Rzym wymaga od niej ukrycia żalu i radowania się razem ze wszystkimi ze zwycięstwa odniesionego kosztem zbrodni. Nie, tak się nie stanie, Camilla decyduje, a gdy pojawia się przed nią Horace, oczekując pochwały od siostry za jej czyn, sprowadza na niego strumień przekleństw za zabicie pana młodego. Horacy nie mógł sobie wyobrazić, że w czasie triumfu ojczyzny można zginąć po śmierci wroga; kiedy Camilla zaczyna oczerniać Rzym ostatnimi słowami i woła straszne przekleństwa w swoim rodzinnym mieście, jego cierpliwość dobiega końca - mieczem, który na krótko przed zabiciem jej narzeczonego, dźga swoją siostrę.
Horacy jest pewien, że zrobił to dobrze - Camilla przestała być dla niego siostrą i córką ojca, gdy przeklęła swoją ojczyznę. Sabina prosi męża, by ją też dźgnął, bo wbrew obowiązkom płacze za zagubionych braci, zazdrosna o los Camilli, która śmierć uratowała beznadziejny smutek i związała się z ukochaną. Horace jest dużo pracy, aby nie spełnić prośby małżonka.
Stary Horacy nie potępia syna za zabójstwo jego siostry - zmieniła Rzym duszą i zasługiwała na śmierć; jednocześnie jednak egzekucja Camille Horace nieodwracalnie zniszczyła jego honor i chwałę. Syn zgadza się z ojcem i prosi go, by wypowiedział zdanie - bez względu na to, kim jest, Horace zgadza się z nim z góry.
Aby osobiście uhonorować ojca bohaterów, król Tull przybywa do domu Horacego. Chwali męstwo starego Horacego, którego ducha nie złamała śmierć trojga dzieci, i żałuje nikczemności, która przyćmiła czyn ostatniego z jego ocalałych synów. Jednak to, że okrucieństwo powinno zostać ukarane, nie wchodzi w rachubę, dopóki Valery nie zabierze głosu.
Wzywając królewską sprawiedliwość, Valery mówi o niewinności Camille, która uległa naturalnemu wybuchowi rozpaczy i gniewu, że Horacy nie tylko zabił krewnego bez powodu, który sam w sobie był okropny, ale także nadużył woli bogów, bluźnierczo zniesławiając chwałę udzieloną przez nich.
Horacy nawet nie myśli o obronie ani o usprawiedliwieniu - prosi króla o pozwolenie na przebicie się własnym mieczem, ale nie o zadośćuczynienie za śmierć swojej siostry, ponieważ na nią zasłużyła, ale w imię ratowania jej honoru i chwały zbawiciela Rzymu.
Mądry Tull słucha również Sabiny. Prosi ją o egzekucję, co będzie oznaczać egzekucję Horacego, ponieważ mąż i żona są jednym; jej śmierć - której Sabina pragnie wyzwolenia, nie mogąc kochać zabójcy swoich braci ani odrzucić ukochanej - ugasi gniew bogów, podczas gdy jej mąż będzie mógł nadal przynosić chwałę ojczyźnie.
Kiedy wszyscy, którzy mieli coś do powiedzenia, odezwał się, Tull wypowiedział swój wyrok: chociaż Horacy popełnił okrucieństwo, zwykle karane śmiercią, jest jednym z niewielu bohaterów, którzy w decydujących dniach służą jako wiarygodna twierdza swoich władców; ci bohaterowie nie podlegają ogólnemu prawu, dlatego Horacy będzie żył i będzie dalej zazdrosny o chwałę Rzymu.
