W starym moskiewskim mieszkaniu mieszka Claudia Vasilievna Savina. Ma czworo dzieci, wszyscy z nią mieszkają. Starszy Fedor, chemik, doktor, niedawno się ożenił. Jego żona ma na imię Lena. Córka Tatyana - ma dziewiętnaście lat - studiuje w instytucie. Osiemnastoletni Mikołaj pracuje w warsztatach naprawczych. Najmłodszy, Oleg, ma piętnaście lat.
Rano Lena śpieszy sprzedać czeskie kredensy. Niedługo powinni otrzymać oddzielne mieszkanie, dlatego Lena jest bezczynna przez wiele dni, czekając w kolejce po piękne, drogie meble. Pomieszczenie, w którym rozgrywa się akcja zabawy, jest pełne mebli już zakupionych. Meble są przykryte pokrowcami i szmatami i nikt ich nie dotyka, ponieważ Lena boi się „zepsuć” coś. Mówi ze swoim mężem tylko o meblach i pieniądzach, „wyostrz je i wyostrz”.
Ivan Nikitich Lapshin i jego syn Gena przybywają do Savins. Od kilku lat przyjeżdżają do Moskwy u brata Iwana Nikiticza, którego Savin jest sąsiadem. Lapshin przyszedł prosić o „liście herbaty”. Gen jest zawstydzony. Jest zakochany w Tanyi i wstydzi się swojego ojca, który woli pożyczać od innych niż wydawać własne. Ivan Nikitich próbuje poślubić syna i w tym celu kupił mu akordeon, aby „zwabić dziewczynki”, podobnie jak w przypadku instrumentu „szacunek będzie”. Uważa, że młodzi ludzie stają się zbyt bystrzy, zaczął wiele rozumować. Podczas śniadania śmieje się ze swojego syna, opowiadając o nim różne śmieszne i absurdalne szczegóły. Oleg sympatyzuje z Genem, a kiedy Lapshin też chce go pouczać, wybucha i zwraca uwagę na Lapshina. Jest obrażony i wychodzi.
Oleg przeprasza Genę i mówi, że nie toleruje obrażania ludzi. Gena mówi, że z czasem Oleg się do tego przyzwyczai. Mówi obojętnie, że jego ojciec bije go i matkę. Oleg jest przerażony, a Gena mówi, że „nie ma zużycia na opalonej skórze”, wyciąga sto z kurtki ojca, ukrywa ją. Oleg znów jest przerażony, ale dla Geny wszystko jest w porządku.
Leonid Pawłowicz przybywa do Fedora. Ma trzydzieści dwa lata, jest absolwentem, dobrze zarabia, jego rodzice są teraz w Chinach. Leonid opiekuje się Tanya. Gene, widząc go, chce odejść, ale Oleg zatrzymuje go, aby spojrzał na rybę, w której akwarium stoi na oknie. Odchodząc od okna, Oleg przeskakuje nad nowym biurkiem, przy którym Fedor pozwolił Tanya ćwiczyć, i przewraca butelkę z atramentem. Tusz wypełnia stół. Oleg jest przerażony. On i Gena na próżno próbują otrzeć kałużę. Gene ponosi winę za siebie, ale Oleg nie zgadza się: Lena musi zrozumieć, że zrobił to przez przypadek.
Lena przynosi kredens. Świeci, podziwia to i opowiada o tym, co przeżyła dzięki niemu. Oleg próbuje z nią porozmawiać, ale odsuwa się na bok, rozpoczyna rozmowę z Tanyą na temat Leonida, przekonuje ją, by za niego wyszła, ponieważ jest świetną imprezą. Olegowi udaje się wreszcie powiedzieć wszystko. Wcześniej bierze słowo od Leny, że nie będzie go skarcić. Ale Lena wydaje się rozluźniać, nazywa Olega „gadem” i „tyranem”, a kiedy dowiaduje się, że stało się tak z powodu ryb, chwyta akwarium i wyrzuca je przez okno. Oleg wpada za nimi na podwórze, ale nie ma czasu: koty jedzą ryby. Wracając, płacze, odrywa pokrowce od mebli, chwyta szablę wiszącą nad sofą i zaczyna siekać. Potem ucieka. Gena i Kolya pędzą za nim. Lena, jak szalona, pędzi od rzeczy do rzeczy. Fedor biegnie za nią zdezorientowany.
Niektóre rzeczy znoszą. Lena jest zła. Wujek Wasja, sąsiad Savinykh, obiecuje naprawić uszkodzone meble. Claudia Vasilyevna martwi się, że Oleg uciekł z domu. Leonid i Tanya zostają sami. Leonid wykorzystuje ten moment, by jeszcze raz przypomnieć Tanyi o swoich uczuciach. Tanya go nie słucha: musi porozmawiać. Wspomina, jak niegdyś żyli przyjaźnie i szczęśliwie. Teraz wszystko się zmieniło, odkąd zmienił się Fedor, którego wszyscy bardzo kochali. Tanya jest zainteresowana tym, jak Fedor jest traktowany w pracy. Leonid mówi, że ich drużyna to wieczna sprzeczka, walka. Fedor „tańczy na tej samej wysokości, chcąc zabrać jej wszystko”. Zaczęli mu zazdrościć. Według Leonida Fedor rozwija swoje zachowanie w życiu. Tanya jest zdumiona i rozczarowana.
Fedor próbuje uspokoić Lenę. Zarzuca mężowi, że jest przyzwyczajony do życia w „pluskwie z całym kagalem”, że nie dba o nią, że wszyscy ją obrażają i nienawidzą, i że nie chce tu dłużej mieszkać. odchodzi. Fedor próbuje usprawiedliwić Lenę przed matką. Ale żałuje tylko, że jej syn staje się innym, handlowcem, że od dawna porzucił swoją „ukochaną” działalność i jest mało prawdopodobne, aby miał siłę, aby ją kontynuować. Mówi, że dobra żona powinna przede wszystkim dbać o ludzką godność męża. Fedora dzwoni do Leny. Rozmowa zostaje przerwana.
Przychodzą Oleg i Giennadij, którzy ukryli Olega w swoim pokoju, dopóki skandal nie ustąpił. Gena zostaje zabrany przez ojca - aby wrócić do domu. Fedor i Lena wchodzą. Lena próbuje pokonać Olega. Fedor rozbiera je na części. Kiedy Lena wychodzi, Oleg mówi, że gdy dorośnie, przekaże wszystkie pieniądze na meble i zauważa, że Fedor płacze. Gene przybywa i daje Olegowi nowe akwarium. Oleg początkowo cieszy się, ale przypominając sobie, że ryby zostały kupione za skradzioną setkę, odmawia przyjęcia prezentu.
Lena prosi Leonida, aby pozwolił im zamieszkać z Fedorem do jesieni, by z nim zamieszkać. Leonid się zgadza. Fedor nie jest zadowolony z przeprowadzki. Gene prosi Fedora o pożyczenie stu rubli. Lena odmawia mu, ale pod namową męża nadal daje pieniądze. Gene obiecuje jej akordeon.
Kiedy Gena i Tanya zostają sami, daje Tanyi perfumy i wyznaje swoją miłość. Tanya jest zaskoczona elokwencją genów. Woła go i jego ojca, by napili się herbaty przed wyjazdem. Nagle Gene wyznaje swojemu ojcu, że ukradł mu pieniądze i dał mu sto. Oleg biegnie na korytarz i przynosi akwarium podarowane przez Genę, stawiając go na swoim miejscu. Przy stole znów pojawia się argument. Claudia Vasilyevna jest pewna, że Lena sprzedaje najlepsze ludzkie cechy dla rzeczy, że życie jest zbyt krótkie, aby pozostawić wszystko, o co dążymy, tylko do wyposażenia mieszkania. Tanya nazywa Lenę przełomem. Lena mówi jednak, że nigdy jej nie zrozumieją i że lepiej im żyć osobno. Claudia Vasilievna przeciwko Fedy w ruchu. Fedor waha się, ale pod naciskiem Leny i Leonida poddaje się im. Daje swój główny rękopis matce i prosi o jego zachowanie.
Lapshin, w swoim gniewie, że Gene wyznał wszystkim pieniądze o pieniądzach, chce go pokonać, ale po raz pierwszy opiera się mu. Gen jest silniejszy niż jego ojciec i od tego momentu zabrania mu bicia siebie i swojej matki. Lapshin jest zaskoczony i bardzo dumny z zachowania swojego syna. Tanya wzywa Genę do Moskwy w przyszłym roku, obiecuje pisać. Leonid, Fedor i Lena odchodzą.
