186 * rok, Napoleon III rządzi krajem, wszystkim, którzy mogą prosperować. W małym miasteczku Tarascon na południu Francji mieszka wielki myśliwy Tartaren, w którego ogrodzie rosną baobaby i inne egzotyczne drzewa. Pasję do polowania podzielają wszyscy mieszkańcy Tartarenu i chociaż gra w okolicy już dawno się skończyła, Taraskonianie uzbrajają się w zęby w każdą niedzielę i wyjeżdżają z miasta, gdzie strzelają na czapkach - ku uciesze lokalnych kapeluszy.
Jako łowca czapek Tartaren nie ma sobie równych, a Taraskonianie czcili go jako swojego przywódcę. I tylko dwie „zupełnie różne natury” bohatera nie pozwalają mu się odwrócić. Tartaren, posiadając duszę Don Kichota, czytając powieści Gustava Emara i Fenimore'a Coopera, jest chętny do wyczynów, ale „pulchne” i miłosne wygody Sancho Pansy o krótkich nogach utrudniają realizację wielkich planów. Dlatego Tartaren mieszka w Tarascon bez żadnych problemów. Jednak pewnego dnia prawie wyjeżdża do Szanghaju. Myśl o takiej możliwości tak bardzo szokuje naszego bohatera, że od dłuższego czasu mówi wyłącznie o Szanghaju i zagrożeniach życia, co sprawia, że wszyscy w mieście wkrótce myślą, że już tam był. Rzeczywiście, jaka to różnica, naprawdę odbył tę podróż, czy nie, najważniejsze jest, aby wszystko opowiedzieć dobrze!
Po pewnym czasie Tartaren wykonuje drugi wyczyn, który go uwielbił - oswaja dzikiego lwa atlasu z menażerii odwiedzającego cyrku. Lew siedzący w klatce warczy groźnie na bohatera, ale jest niewzruszony jak skała. Entuzjastyczni widzowie wzdychają, a po mieście krąży plotka, że Tartaren jedzie do Afryki, by polować na lwy.
Ale czas mija, ale Tartaren nie odchodzi. Chłopcy z miasta bezczelnie śpiewają wersety, kwestionując odwagę wielkiego łowcy. A biedny Tartaren-Don Kichot, pomimo ostrego oporu Tartaren-Sancho, postanawia odejść.
A potem nadchodzi uroczysty dzień. Od wczesnego ranka Taraskonianie wylewali się na ulice, aby zobaczyć, jak ich rodak wyjeżdża do kraju lwów. W stroju algierskim i wielkim fezie Tartaren majestatycznie stoi za swoim bagażem, który składa się z wielu pudeł, bel i różnego rodzaju nowocześnie wyposażonego sprzętu myśliwskiego.
Pierwszego grudnia nieustraszony Tartaren przybywa do portu Marsylia i ładuje pakietową łódkę Zuav, która płynie do Algierii.
Podczas podróży, kiedy wszyscy wokół nich piją szampana i grają w karty, dzielny Tartaren w swojej kabinie przewraca się od choroby morskiej. W końcu statek ląduje na lądzie, a Tartaren podnosi się na pokład. Tutaj poznaje księcia Czarnogóry, który poleca się jako ekspert od lokalnych zwyczajów i języka arabskiego. Podczas gdy Tartaren rozgląda się wokół, tragarze Murzyni wspinają się na pokład, a Tartaren, myląc je z korsarzami, rzuca się na nie sztyletem. Kapitan Bar-basu wyjaśnia gniewnemu bohaterowi swój błąd.
Po zejściu na ląd Tartaren przeżywa poważne rozczarowanie: zamiast bajecznego miasta widzi zwykłe domy, chodniki, kawiarnie, które pełne są wojskowych i łatwych kobiet. Wydaje mu się, że nie opuścił Francji. Zmęczony poruszeniami i wrażeniami Tartaren w towarzystwie tragarzy idzie do hotelu, spada na łóżko i zasypia jak zamordowany.
Następnego dnia bohater budzi się z silną intencją pójścia na polowanie. Ledwo przemierzając ulice pełne wozów i wielbłądów, wyjeżdża z miasta, gdzie spotyka myśliwych. Ale niestety! - ich torby są pełne królików i bekasów i nikt nie słyszał o lwach. Aż do zmroku Tartaren wędruje przez dziką pustynię, porośniętą dziwacznymi roślinami podobnymi do najeżonych zwierząt. W nocy wielki myśliwy, chcąc zwabić lwa, pokonuje strach i brzydzi dziecko. A obok niego pojawia się sylwetka wielkiej bestii. Tartaren strzela, a w odpowiedzi na niego dochodzi tępy ryk. Po przybyciu do walki Tartaren czeka na lwicę, ale się nie pojawia.
Podczas gdy Tartaren próbuje rozstawić ulepszony namiot, zaczyna się rozjaśniać, a wraz z pierwszymi promieniami słońca myśliwy odkrywa, że znajduje się on wśród łóżek z karczochami, a niedaleko od niego leży zabity przez niego osioł w nocy, zwany przez miejscowych „kłapouchymi”. Wściekła kochanka osła spieszy do Tartarena, a nasz bohater ledwie się od niej opłaca.
Pierwsza porażka nie zniechęca Tartarena. Wkrótce jednak długo zapomina o żywych stworzeniach, bo zakochuje się w Berberyjczyku. Przez wiele dni włóczy się po mieście, szukając swojego pięknego nieznajomego, „o którym nie wie nic oprócz zapachu butów i koloru oczu! Tylko szalenie zakochany w Tarasconie może podjąć się takiej przygody. ”
Nagle opatrzność na rzecz Tartarena pojawia się na obrazie czarnogórskiego księcia Gregory'ego, za który nasz bohater spłaca dług kartowy. Książę szuka mauretańskiego tartarenu. Dziewczyna ma na imię Baia, nie mówi po francusku, pilnuje ją zaciekły brat, którego trzeba uspokoić, kupując od niego więcej fajek. Tartaren kupuje tuby z pudełkami i wpuszcza go do domu pięknej mauretańskiej kobiety. To prawda, że Tartaren wydaje się trochę grubszy i krótszy niż piękno, które uderzyło go w jego wyobraźnię, ale ogólnie też nie jest zły.
Tartaren wynajmuje dom dla swojej ukochanej, a odtąd jego życie wypełnia „nargile, łaźnia i miłość”. Ponieważ dziewczynka nie mówi po francusku, odwiedzają ich tylko miejscowi i książę Gregory. Wszyscy jedzą dżem Tartarena, palą jego tytoń i wieczorem zdejmują.
Pewnego dnia, jadąc obok kawiarni, Tartaren zauważa kapitana Barbasa. Kapitan wyraża niepokojącą myśl, że Bahia mówi doskonale po francusku, a jednocześnie radzi Tartarenowi trzymać się z dala od książąt Czarnogóry. Z gazety otrzymanej od kapitana nieustraszony łowca dowiaduje się, jak zasmucony Tarascon jest brak wiadomości o swoim wielkim rodaku. A tak przy okazji, gdzie są skórki lwów?
Po przeczytaniu notatki budzi się w nim Tarasconian: Don Kichot. Tartaren upuszcza turban i buty i podróżuje na południe kraju w skrzypiącym dyliżansie - aby polować na lwy! Po wylądowaniu w jednej z wiosek w końcu spotyka lwa - stare chore zwierzę trzymające w zębach miskę na jałmużnę. Ogarnięty sprawiedliwym gniewem Tartaren chce uwolnić dumną bestię, ale tutaj czarni przybywają z pałkami i nadszedł czas, gdy książę Gregory pomaga pechowemu Tarasconowi w kłopotach.
Następnego dnia Tartaren w towarzystwie księcia wyrusza na polowanie na lwy. Za swoje liczne bagaże Tartaren musi kupić wielbłąda. Nasz bohater podróżuje dalej na południe, ale nie ma lwów, nie. W każdej wiosce odbywają się dla niego uroczystości, za które płaci rachunki. W końcu Tartaren urządza zasadzkę nocną w gaju oleandrowym, aby w razie ataku lew nie rozerwał portfela, Tarasconian oddaje go księciu w celu zachowania. Rano w obozie w Tartarenie czeka tylko wielbłąd. Książę zniknął z portfelem. „Jego Wysokość czeka na takie wydarzenie od miesiąca” ... Tartaren jest zszokowany, ale potem lew skacze na niego. Bah! Bah! Zrobione ... Niestety, ten sam lew zbierał datki.
Rozpoczyna się proces. Tartaren zapoznaje się z inną stroną życia Algierii - ze światem sędziów i podejrzanych adwokatów, którzy prowadzą działalność w tanich kawiarniach. Nieszczęsny wojownik lwów zostaje skazany na karę grzywny i, w celu zeskrobania pieniędzy, sprzedaje swój bagaż. Po zapłaceniu grzywny Tartaren ma tylko skórę lwa i wielbłąda. Po ostrożnym spakowaniu skóry wysyła ją do Tarascon. Próby sprzedaży wielbłąda są nieskuteczne.
Tartaren idzie pieszo do Algierii, wielbłąd wiernie za nim podąża. Im bardziej bohater zbliża się do miasta, tym bardziej chce pozbyć się wielbłąda. W końcu udaje mu się ukryć przed nim.
W mieście idzie do domu swojej urody, gdzie czeka go kolejna niespodzianka: na dziedzińcu jest kapitan Barbasu, a obok niego Baya, który nie wie, jak go nie zapewnili po francusku, wesoło śpiewa francuskie dwuwiersze ...
Barbas mówi Tartarenowi, że jego książę poszedł do więzienia za oszustwo, aby wielki łowca oczywiście nie zwrócił pieniędzy, jednak najmilszy Barbas zgadza się sprowadzić bohatera do Marsylii. Wspinając się na pokład, Tartaren widzi swojego lojalnego dromadera, który podąża za nim w kierunku statku. Poruszony tym spektaklem kapitan zabiera zwierzę na pokład.
Po wylądowaniu w Marsylii Tartaren idzie na stację i wsiada do pociągu. Patrząc przez okno, odkrywa, że jego wielbłąd ściga się obok pociągu. Och, biada Tartarenu! Wraca z wyprawy bez jednego su ... ale z wielbłądem!
Gdy tylko Tartaren wysiada z pociągu w swoim rodzinnym Tarascon, sklepienia stacji zostają ogłoszone z rykiem powitania: „Niech żyje Tartaren - tępiciel lwów!” Powodem tego całego szumu jest skóra ślepego lwa, który z powodzeniem wysłał Tartarena do swojej ojczyzny ... Bohater natychmiast staje się optymistyczny, protekcjonalnie uderza w dromadera, który się do niego podkradł i dumnie kroczy do domu, otoczony podziwami łowców czapek. I już w drodze zaczyna opowiadać o swoich niezwykłych przygodach ...
