1902 Prezydent Stanów Zjednoczonych - Teddy Roosevelt.

Miasto Kew-Rochelle, Nowy Jork. Na modnej Alei Krugozora, w domu na wzgórzu wyłożonym klonami norweskimi, rodzina mieszka - Dziadek, Ojciec, Matka, Dziecko i Młodszy Brat Matki (MBM). Życie rodzinne jest pełne duchowości i rozkołysane dobrocią.

Dzieciak jest niezwykle pasjonatem sztuczek eskapisty artysty Harry'ego Houdiniego. Przypadkiem pojawia się Houdini w ich domu - na drodze w pobliżu wzgórza jego samochód psuje się. Ale uszkodzenia zostały naprawione, Houdini zamierza odejść. Dzieciak stoi w pobliżu samochodu i patrzy na swoje odbicie w miedzianym reflektorze. „Ostrzeż arcyksięcia” - nagle mówi i ucieka. Wiele lat później, w dniu śmierci arcyksięcia Franciszka Ferdynanda, Houdini wspomina to jako jedyne prawdziwie mistyczne wydarzenie w jego życiu.

Kilka dni po tym wydarzeniu ojciec wyjeżdża na wyprawę polarną. Na oceanie ich statek spotyka transatlantyckiego liniowca pełnego imigrantów. Ten spektakl przygnębia Ojca. W rzeczywistości on sam nie dociera do bieguna, ponieważ jego lewa pięta zamarza regularnie.

Imigranci: mama, ciocia i dziecko. Mały pokój w Lower East Side. Wszystkie trzy pracują od rana do wieczora. Za dodatkowy dolar Mamma jest gorsza od szykanowania swojego pracodawcy. Ciotka wypędza ją z domu i ze smutku zamienia się w siwego, szalonego starca.

Znana modelka Evelyn Nesbit bierze udział w procesie morderstwa swojego byłego kochanka, architekta Stanforda White'a. Zabójcą jest jej mąż Harry Kay Fsou. Ten proces tworzy pierwszą boginię seksu w historii Ameryki. Pewnego razu, słuchając kaprysu, woła biedne dzielnice i spotyka tam Tyatyę z Baby. Ale na wiecu socjalistów anarchistyczna rzeczniczka Red Emma Goldman ujawnia swoje incognito. Przerażenie chwyta Dziecko i znika. Goldman prowadzi Evelyn do siebie. MBM, potajemnie zakochana w Evelyn, podąża za nimi. Kiedy Goldman masuje Evelyn, nagle wylewa się z szafy z okrzykiem ekstazy. Evelyn zabiera go do swoich kochanków, ale bardzo szybko ucieka przed nim z następującymi. Proces jej męża kończy się wysłaniem Fsou do kryminalnego szpitala psychiatrycznego. Jego prawnicy rozpoczynają negocjacje dotyczące rozwodu. Evelyn ustala cenę - milion, ale otrzymuje tylko dwadzieścia pięć tysięcy.

Po niefortunnym wiecu Tyut i Dziecko idą gdziekolwiek spojrzą. Podczas następnego transferu z tramwaju do tramwaju Matka i Dziecko przechodzą obok nich. Dzieci patrzą im w oczy, a Dziecko na zawsze pamięta kolor jego oczu: niebieski z żółtymi i zielonymi plamami.

W tym momencie naszej historii Theodore Dreiser cierpi na porażkę swojej pierwszej książki, Sister Kerry. Zygmunt Freud przybywa do Ameryki, aby wygłosić serię wykładów. Otyły mężczyzna William Howard Taft zostaje prezydentem Stanów Zjednoczonych i obżarstwo staje się modne. Artysta Harry Houdini uczy się latać samolotem. Obrazy starożytnego Egiptu chwytają wszystkie umysły.

Wielki finansista Jay Pirpont Morgan zaprasza Henry'ego Forda, wynalazcę linii montażowej, do swojej biblioteki z białego marmuru, zbudowanej na książki i dzieła sztuki, które Morgan kupuje na całym świecie. Przedstawia Fordowi swoją teorię osobowości obdarzonych transcendentalnie. Ford uznaje możliwość jego świętego pochodzenia. Następnie zakładają ekskluzywny klub, który finansuje niektóre wyszukiwania. W New Rochelle Matka znajduje czarną kobietę zakopaną w ziemi, ale wciąż żywą. Godzinę później, w piwnicy domu w sąsiedniej dzielnicy, policja znajduje bardzo młodą czarną kobietę imieniem Sarah. Matka zostawia ją i dziecko w domu. Wraz z nimi w domu osiada nieszczęście.

Tyya i Baby mieszkają teraz w Lawrence w stanie Massachusetts. Aby bawić najmłodszych, z jego sylwetek robi książki - takie papierowe bajki. W tkalni, w której pracuje, rozpoczyna się strajk. Komitet strajkowy zaprasza Tyä do wysłania Baby do Filadelfii. Ale w czasie uroczystego zorganizowanego wyjazdu dzieci policja rozprasza robotników strzałami. Tyata i Baby w cudowny sposób wskakują do pociągu. Strajk został wygrany, ale Tyatya nie chce już iść do fabryki. Wędrując z nim ulicami Filadelfii, Baby zwraca uwagę na okno sklepu z zabawkami. Facet natychmiast idzie do właściciela sklepu i zawiera z nim umowę na produkcję książek z kreskówek. Życie Dziesięciu wkracza w strumień amerykańskiej energii.

W domu w New Rochelle pojawia się Kolhaus Walker Młodszy - elegancki, pewny siebie czarny pianista. To ojciec dziecka Sarin. Od tego czasu jeździ w każdą niedzielę, składa Sarah ofertę, ale ona nie chce go widzieć. Kiedy zostanie zaproszony do domu. Na prośbę Ojca siada przy fortepianie, wykonuje ragtime i podbija wszystkich swoją grą. Dopiero w marcu Sarah w końcu się zgodziła.

MBM zarządza teraz działem fajerwerków przedsiębiorstwa pirotechnicznego Ojca. Jego najnowszy wynalazek przypomina bombę. Rozumie, że może ulepszyć wiele rodzajów broni. Próbując wytropić Evelyn Nesbit, przypadkowo dostaje się do Kongresu, aby poprzeć rewolucję meksykańską, po czym zbiera się z Emmą Goldman. Wracając do New Rochelle między wagonami pociągu mleczarskiego, zastanawia się, czy rzucić się pod koła. Hałas pociągu przypomina mu dźwięki reggae - samobójcze reg.

Pewnej niedzieli na straży pożarnej nagle blokują drogę do domu Kolhaus. Strażak Willie Conklin twierdzi, że jest to prawdopodobnie prywatna droga płatna. Kolkhaus idzie po policjanta, ale nawet nie uważa za konieczne pójścia na miejsce zdarzenia. Po powrocie Kolhaus zostaje okaleczony i zepsuty. Domaga się umyć i naprawić samochód. Nadchodzi policja. Następnego dnia ojciec obiecuje i Kolhaus zostaje zwolniony. Ojciec zaleca skonsultowanie się z prawnikiem. Ale żaden z prawników nie chce pomóc Kolhausowi. Biały - ponieważ jest czarny, czarny - ponieważ jest bogaty. Na próżno stara się iść do sądu i na próżno pisze skargę na posterunku policji. Wtedy Sarah postanawia sama chronić swojego narzeczonego. Ale jej płacz z tłumu podczas spotkania z wiceprezydentem Jimem Shermanem przyciąga uwagę policji. Ojciec i matka znajdują Sarah w szpitalu. Kolhaus nie odchodzi z łóżka. Pod koniec tygodnia Sarah umiera z powodu bicia. Za pieniądze na wesele Kolkhaus organizuje jej elegancki pogrzeb.

I tak idzie na ścieżkę wojenną. Wybucha dwie straże pożarne. Zostawia listy do redakcji lokalnych gazet, w których domaga się procesu strażaka Willie Conklin i naprawy samochodu. Zagraża terrorowi. Miasto zaczyna panikować. Wszyscy czarni się ukrywają. Ojciec idzie na policję i mówi wszystko, co wie o Kolhausie.

MBM od samego początku po stronie Kolhaus. Poszukując swojej kwatery głównej w trzewiach Harlemu, oferuje swoją pomoc jako materiał wybuchowy. Goli się nago i maluje twarz spalonym korkiem, aby nie różnić się od młodych Murzynów - asystentów Kolhaus.

Rodzina jedzie do Atlantic City, z dala od tych wydarzeń. Matka jest bardzo zadowolona ze zgromadzonego tam społeczeństwa. Cudzoziemcy wydają się dla niej bardziej interesujący niż rodacy. Baron Ashkenazi, odnosząca sukcesy biznesmen filmowa, wpada w jej pole widzenia. To kolejna transformacja Dziesięciu. Teraz jego troską jest, aby Dziecko zapomniało o swojej smutnej przeszłości. Baby with Baby stają się nierozłącznymi przyjaciółmi.

Ale historia kolhausovskaya trwa. Ojciec zostaje wezwany do Nowego Jorku.

Colehouse i jego towarzysze wchodzą do biblioteki Pirpont Morgan i grożą jej zniszczeniem. Biblioteka jest wydobywana. Policja ustawiła kwaterę główną w budynku naprzeciwko. Przychodzi prokurator okręgowy z Nowego Jorku Charles Es Whitman. Rozumie, że jest uwikłany w politycznie niebezpieczny biznes. Emma Goldman w chwili aresztowania składa oświadczenie na poparcie Kolhaus, który wpada do gazet. Najsłynniejszy czarny człowiek swoich czasów, wielki oświecający Booker T. Washington, wręcz przeciwnie, potępia tę akcję. Whitman prosi Waszyngton, aby wykorzystał swój autorytet do rozwiązania sytuacji. Booker T. Washington i Kolhaus rozmawiają między wielkimi dziełami sztuki i wartościami historycznymi. Colehouse zgadza się poddać, ale pomocnicy muszą zostać wypuszczeni, a Willie Conklin musi sam naprawić samochód. Potem przychodzi telegram od D.P. Morgana. Morgan żąda oddania samochodu, a następnie powieszenia Kolhaus. Samochód jest wyciągany ze stawu. Ojciec idzie do biblioteki jako pośrednik, a następnie pozostaje oficjalnym zakładnikiem. Ze zdziwieniem spotyka tam swojego szwagra, który bezpiecznie opuszcza noc z resztą współpracowników w ostatecznie naprawionym Fordzie T. Po ich odejściu Colhouse prosi Ojca, aby powiedział mu o swoim synu, w najdrobniejszych szczegółach. Dwie godziny później kolhaus wychodzi z podniesionymi rękami. Zastrzelił go oddział policji.

Towarzysze Kolhaus dają MBM nieszczęsnego Forda. Na nim MBM jedzie do Meksyku, gdzie uczestniczy w rewolucji meksykańskiej po stronie rebeliantów. W wyniku działań wybuchowych utknął w miejscu i ostatecznie zginął w strzelaninie z siłami rządowymi.

Woodrow Wilson zostaje prezydentem Stanów Zjednoczonych. Haga otwiera Pałac Pokoju. W Wiedniu konferencja socjalistów. W Paryżu pojawiają się artyści abstrakcyjni. Pirpont Morgan jedzie do Egiptu, aby spędzić noc w piramidzie i poznać istotę starożytnej filozofii. Ale dostaje tylko katar i ukąszenia owadów. Wkrótce umiera w Rzymie. Po jego śmierci ma miejsce zabójstwo arcyksięcia Franciszka Ferdynanda. Harry Houdini, przypominając przepowiednię Dzieciaka, odwiedza New Rochelle, ale nikt nie łapie. Dziadka nie ma. Mother, Baby and Ebony Kolkhaus Walker Trzeci na wybrzeżu Maine, gdzie Matka pozuje dla artysty Winslow Homer. Ojciec w Waszyngtonie negocjuje wprowadzenie nowej broni wymyślonej przez MBM. W 1915 roku udał się do Londynu na brytyjskim statku Lusitania z pierwszą partią granatów i bomb dla aliantów. Niemiecki okręt podwodny torpeduje statek, a ojciec umiera. Imigrant w tym życiu, jak każda osoba, w swojej ostatniej wyprawie przybywa na brzeg Swojej esencji. Rok później Matka poślubia Tyatyę. Przeprowadzają się do Kalifornii. Branża filmowa ma się dobrze. Era ragtime należy już do przeszłości.