Akcja rozgrywa się w latach trzydziestych, a kończy wiosną 1941 r. Siostry Makioki należą do starej rodziny. Kiedyś ich nazwisko było znane wszystkim mieszkańcom Osaki, ale w latach dwudziestych sytuacja finansowa ojca Makioki zatrzęsła się, a rodzina stopniowo zubożała. Makioka nie miał synów, więc na emeryturze, odchodząc z pracy, przeniósł przywództwo w domu na męża najstarszej córki Tsuruko, Tatsuo. Następnie ożenił się z drugą córką - Sachiko, a ona i jej mąż Teinosuke założyli boczną gałąź rodzaju. Mężowie najstarszych córek, będąc najmłodszymi synami w swoich rodzinach, przyjęli nazwisko Makioka. Gdy trzecia córka, Jukiko, osiągnęła wiek do ślubu, ich sprawy wewnętrzne już popadły w ruinę, więc jej ojciec nie mógł znaleźć dla niej dobrego przyjęcia. Wkrótce po swojej śmierci Tatsuo podjął się porwania Yukiko za spadkobiercę zamożnej rodziny Saigusów, ale jego szwagierka odmówiła stanowczo panu młodemu, uważając go za zbyt prowincjonalnego. Od tego czasu Tatsuo nieufnie podchodzi do losu. Najmłodsza z sióstr Makioki, Taeko, zakochała się w potomku starożytnej rodziny kupieckiej Okubat w wieku dwudziestu lat i uciekła z domu, ponieważ zgodnie z istniejącą tradycją nie mogła wyjść za mąż przed Yukiko. Kochankowie mieli nadzieję złagodzić krewnych, ale obie rodziny okazały stanowczość i wróciły do domu zbiegów.
Niestety, jedna z mniejszych gazet Osaka upubliczniła tę historię i błędnie nazwała Yukiko bohaterką ucieczki, co rzuciło cień na jej reputację i poważnie skomplikowało poszukiwanie odpowiedniej gry. Tatsuo nalegał na obalenie, ale zamiast tego gazeta wydrukowała poprawioną wersję artykułu, nadając mu nazwę Taeko. Wszystko to nie przesłaniało przyjaźni sióstr, ale ich relacje ze starszym zięciem stały się bardziej napięte. Niezamężne siostry albo mieszkały z Tsuruko w Osace, albo w domu Sachiko w Azji, małym miasteczku między Osaką a Kobe, ale po historii z gazetą zarówno Yukiko, jak i Taeko wolą mieszkać z Sachiko.
Początkowo Teinosuke obawiała się niezadowolenia z „głównego domu” - zgodnie ze zwyczajem niezamężne siostry powinny mieszkać w domu swojej starszej siostry, ale Tatsuo nie nalega na to, a Yukiko i Taeko mieszkają w Azji. Okubata i Taeko nadal się kochają i czekają, aż małżeństwo Yukiko poprosi o zgodę na ich małżeństwo. Taeko opanowuje lalki i zaczyna robić to profesjonalnie - organizuje wystawy, ma studentów. Yukiko dużo uwagi poświęca swojej siostrzenicy - jedynej córce Sachiko. Krucha, nieśmiała Yukiko wygląda bardzo młodo, chociaż ma już mniej niż trzydzieści lat, a jej krewni rozumieją, że nie powinna być zbyt wybredna, wybierając dla niej męża.
Początkowo Yukiko nie miała kaca od zalotników, ale teraz coraz mniej ofert, a siostry są poważnie zaniepokojone jej losem. Itani, właściciel salonu fryzjerskiego w Kobe, chce pomóc siostrom Makioki i próbuje przedostać się przez Yukiko. Sachiko pyta o Segoshi, protegowanego Ethaniego, konsultuje się z Tsuruko. Itani chce szybko przedstawić Yukiko Segoshi. W końcu różne drugorzędne szczegóły można wyjaśnić później. Prawdziwe wesela nie są konieczne. Ethani zaprosi wszystkich na kolację. Aby nie porzucić godności, siostry, podstępnie usprawiedliwiając, odkładają znajomość na pana młodego na kilka dni.
Ale w końcu wszyscy spotykają się w restauracji. Segoshi i Yukiko lubili się nawzajem, ale kruchość Yukiko budzi obawy pana młodego: czy cierpi na jakąś dolegliwość? Teinosuke, za zgodą „głównego domu”, przekonuje Yukiko do poddania się badaniu rentgenowskiemu. Itani zapewnia go, że nie jest to konieczne, jego gwarancja jest wystarczająca, ale Teynoske uważa, że lepsza jasność jest lepsza, a ponadto, jeśli matchmaking jest zdenerwowany, rentgen może być przydatny w przyszłości.Ponadto wybredny pan młody zobaczył ledwo zauważalne miejsce nad lewym okiem Yukiko i chciałby dowiedzieć się, dlaczego. Siostry znajdują artykuł w magazynie dla kobiet, który mówi, że takie miejsca zwykle znikają same po ślubie, ale w każdym razie można je wyeliminować za pomocą leków.
Yukiko jest badane. Raport medyczny jest wysyłany wraz z prześwietleniem do Itani. Segoshi prosi o pozwolenie na ponowne spotkanie z Yukiko, po czym pyta jej dłonie. Ethani wzywa rodzinę do odpowiedzi, ale „główny dom”, niezadowolony z informacji otrzymanych od agencji detektywistycznej, decyduje się wysłać zaufaną osobę do swojej ojczyzny, która dowiaduje się, że matka Segoshi cierpi na chorobę psychiczną. Pan młody odmawia się. Sachiko daje Itani prezent z wdzięcznością za obowiązki, Itani obiecuje również, że dołoży wszelkich starań, aby naprawić swój błąd i uszczęśliwić Yukiko. Yukiko nie ma szczęścia: rok temu poślubił ją czterdziestoletni dżentelmen, mając kochanka, z którym nie zamierzał wyjeżdżać, chciał tylko wziąć ślub, aby to połączenie nie zaszkodziło jego reputacji. Stawiając wygórowane wymagania wobec osób ubiegających się o rękę Yukiko, Tsuruko i jej mąż najwyraźniej skazują sprawę na porażkę, ponieważ rzadki oblubieniec z bogactwem osób samotnych przez okres do czterdziestu lat nie ma tajemnej wady ani ukrytej wady.
Taeko ma uczennicę z rodziny rosyjskich białych emigrantów - Katerinę Kirilenko. Katerina studiowała w angielskim gimnazjum w Szanghaju, a jej matka i brat są prawdziwymi Japończykami. W ich domu portrety japońskiej pary cesarskiej wiszą w jednym pokoju, a portrety Mikołaja II i cesarzowej w drugim. Katerina zaprasza Taeko do odwiedzenia z siostrami i zięciem. Yukiko nadal zajmuje się swoją siostrzenicą, a Teinosuke i Sachiko przyjmują zaproszenie i razem z Taeko przybywają do domu Kirilenko. Rosjanie jedzą obiad później niż Japończycy, więc goście na początku nic nie rozumieją i cierpią z głodu, ale potem są smaczni i hojnie traktowani.
Mąż Tsuruko zostaje dyrektorem oddziału banku w Tokio, a rodzina musi przeprowadzić się do Tokio. Wszyscy gratulują Tatsuo za awans, ale Tsuruko cierpi: ciężko jest opuścić miasto, w którym mieszkała przez trzydzieści sześć lat. Ciocia sióstr Makioka przybywa do Azji. Mówi, że podczas gdy „główny dom” znajdował się w Osace, Yukiko i Taeko mogli mieszkać tu i tam, teraz powinni udać się do Tokio z rodziną, której oficjalnie są członkami. Jeśli niezamężne szwagierki pozostaną w Azji, może to negatywnie wpłynąć na reputację Tatsuo jako szefa domu. Tsuruko prosi Sachiko o rozmowę z siostrami. Yukiko posłusznie zgadza się na przeprowadzkę do Tokio, ale tęskni za Asią: Tsuruko ma sześcioro dzieci, dom jest ciasny, a Yukiko nawet nie ma osobnego pokoju. Po otrzymaniu nowej oferty Yukiko natychmiast zgadza się na oblubieńca, ponieważ daje jej to możliwość wyjazdu do Azji. Nowy pan młody Nomura jest wdowcem. Przed zorganizowaniem przedstawienia Makioka dowiaduje się, od czego zmarła jego żona, pyta, czy nie ma dziedzicznej dolegliwości powodującej śmierć jego dzieci. Agencja wyszukiwania zapewnia im dokładne informacje o dochodach Nomura. Sachiko wątpi, by Nomura polubił Yukiko: na zdjęciu wygląda nawet na więcej niż czterdzieści sześć lat, ale oblubieniec jest okazją dla Yukiko, by przyjechać do Azji.
Yukiko nie była w Azji od sześciu miesięcy i jest bardzo zadowolona ze spotkania z siostrami i ukochaną siostrzenicą. Podczas zegarka Nomura rozmawia z Teinosuke, pokazując pełną wiedzę o wszystkich sprawach rodziny Makioka: najwyraźniej pytał o Yukiko, gdzie tylko mógł, jego człowiek nawet odwiedził lekarza, który korzystał z Yukiko, i nauczyciela muzyki, który udzielał jej lekcji. Po wizycie w restauracji Nomura zaprasza wszystkich do swojego domu na filiżankę kawy. Yukiko nie lubi, gdy wprowadza gości do niszy ze zdjęciami swojej zmarłej żony i dzieci - postrzega to jako bezduszność jego natury. Nomura odmawia się.Yukiko spędza ponad miesiąc w Azji, a Sachiko boi się już niezadowolenia z „głównego domu”, ale w połowie kwietnia, udając się do Kioto, aby cieszyć się kwiatem sakury, Yukiko wraca do Tokio.
Okubata przybywa do Sachiko i mówi, że Taeko bierze lekcje szycia, zamierzając zostać młynarzem. Aby to zrobić, jedzie do Paryża na sześć miesięcy lub rok. Okubata uważa, że robienie lalek nie jest wstydem, ale dziewczyna z porządnej rodziny nie powinna zarabiać na szyciu. Siostrom Makioka nie podoba się zepsuta pąkla Okubat, ale tutaj Sachiko się z nim zgadza i obiecuje porozmawiać z Taeko. Oprócz szycia Taeko zajmuje się tradycyjnymi tańcami, marząc o otrzymaniu dyplomu, który pozwoli jej otworzyć własną szkołę w przyszłości. Na koncercie prowadzonym przez Stowarzyszenie Córek Osaka, uczniowie szkoły Yamamura pokazują swoją sztukę, a miejscowy fotograf Takura, który studiował swoje rzemiosło w Ameryce, fotografuje je. Miesiąc po koncercie następuje powódź. Na szczęście nie ucierpiał ani dom Sachiko, ani szkoła, w której studiuje jej córka Etsuko, ale Taeko, która okazała się być w domu nauczyciela szycia, Noriko Tamaki, prawie nie umiera. Takura, ryzykując życiem, ratuje ją. Yukiko śpieszy odwiedzić siostry, których nie widziała dłużej niż dwa miesiące.
Sąsiedzi Sachiko to niemiecka rodzina Stoltz, Etsuko przyjaźni się z dziećmi Peterem i Rosemary. Sachiko słyszy, jak podczas gry dzieci Stolcewa nazywają wyimaginowanego wroga „Frankraich” - Francja. Jest zszokowana tym, jak wychowuje się dzieci w niemieckich rodzinach. Wkrótce Stolts powrócił do Niemiec. Zapraszają Makiokę do swojego miejsca w Hamburgu. Sachiko jedzie do Tokio, by poprowadzić Stolcewa i zobaczyć się z krewnymi. Nadchodzi list od Okubata, który pisze, że pod jej nieobecność Itakura zbyt często zdarza się z Taeko w Azji. Itakura jest tubylcem, nie jest parą dla dziewczyny z dobrej rodziny. Sachiko martwi się o reputację Taeko. Wracając do Azji, opowiada jej o liście Okubata, Taeko i Takura postanawiają się nie spotykać przez pewien czas, a Sachiko obiecuje Taeko, że Teynosuke omówi z jej „głównym domem” możliwości swojej podróży do Paryża. Teinosuke obawia się, że wojna nie rozpocznie się jutro w Europie, więc podróż tam jest niebezpieczna. Tatsuo i Tsuruko zdecydowanie sprzeciwiają się planom Taeko, by zostać młynarzem. Jeśli chodzi o jej podróż do Paryża, pragnienie Taeko, aby zarobić na środkach przeznaczonych na jej ślub, wywołuje u nich oszołomienie, ponieważ nie ma na nich pieniędzy. W przypadku małżeństwa Taeko są gotowi na pokrycie kosztów ślubu, ale nie zapłacą za jej wyjazd.
Taeko jest rozczarowana, ale wkrótce okazuje się, że plany Lady Tamaki, z którymi planowała pojechać, zmieniły się i sama nie może. Ale Taeko nie rezygnuje z szycia. Oświadcza Sachiko, że chce poślubić Itakurę. Porównując go z pustym i niepoważnym Okubatem, doszła do wniosku, że był o wiele bardziej godny i będzie dobrym mężem. Postanawia zakończyć zaręczyny z Okubat. Sachiko próbuje przekonać swoją siostrę, ale jedynym ustępstwem, na które Taeko jest gotowa, jest czekanie, aż Yukiko zostanie złapana.
Córki Osaka znów organizują wieczór starych tańców, a Yukiko przybywa do Azji, aby obejrzeć występ Taeko. Podczas gdy Yukiko jest w Azji, Taeko postanawia udać się do Tokio, aby porozmawiać z Tatsuo na temat pieniędzy, które chce otworzyć w damskim atelier. Sachiko jeździ z nią. Ale nawet przed rozmową z Tatsuo Taeko dowiaduje się, że Takura jest poważnie chora i natychmiast odchodzi. Takura umiera.
Yukiko mieszka w Azji przez prawie cztery miesiące i nie mówi o powrocie do Tokio, ale nagle pojawia się list od Tsuruko. Starsza siostra męża zaprasza rodzinę Makioka do Ogaki, aby podziwiać świetliki. W tym samym czasie zamierza przedstawić panu Savazaki, bogatego wdowca z trójką dzieci, Yukiko. To pierwsza propozycja od ponad dwóch lat od kojarzenia Nomur.Tsuruko i Tatsuo tak naprawdę nie wierzą w możliwość takiego sojuszu, ale nie chcą obrażać siostry Tatsuo i boją się odrzucić pannę młodą, aby przestraszyć przyszłych zalotników. Tymczasem Yukiko ma już trzydzieści trzy lata i powinieneś się spieszyć. Niestety Yukiko nie robi wrażenia na Savazaki. Po raz pierwszy młoda dama z rodziny Makioka znajduje się w odrzuconej pozycji.
Po śmierci Takury Taeko ponownie zaczyna spotykać się z Okubatą. Mat? ”Okubyat zmarł, jego starszy brat wyrzucił go z domu za sprzeniewierzenie rodzinnych pieniędzy, więc teraz mieszka sam. Taeko zapewnia, że spotyka się z nim po prostu z litości.„ Główny dom ”wymaga od Taeko pozostania z nimi przez jakiś czas w Tokio, grożąc w inny sposób zerwaniem z nią wszystkich relacji. Taeko stanowczo odmawia wyjazdu do Tokio, a ponieważ Teinosuke staje po stronie „głównego domu”, wynajmuje mieszkanie i osiada osobno, a tylko okazjonalnie odwiedza Satiko i Yukiko, gdy Teinosuke nie ma w domu. Sachiko mówi jej, że poznała brata Kateriny Kirilenko. Okazuje się, że Katerina, która jakiś czas temu wyjechała do Niemiec, przeprowadziła się do Anglii i została sekretarzem firmy ubezpieczeniowej: prezes firmy zakochał się w niej i wkrótce się pobrali. Siostry mówią o tym, jak nie Europejskie zwyczaje są podobne do japońskich: „Nie, to po prostu nie pasuje ci do głowy - tak więc trzydziestoletni kawaler, szef firmy ubezpieczeniowej, właściciel luksusowej rezydencji, wychodzi za mąż Kobieta, która weszła do jego służby zaledwie sześć miesięcy temu i o której absolutnie nic nie wie! Tak, gdyby Katerina była sto razy piękniejsza od niej, na przykład dla Japończyków, taka sytuacja byłaby zupełnie nie do pomyślenia. ” Sachiko i Tsuruko wstydzą się niezamężnych sióstr. Nie starannie wybierają stajennych. Prim Tsuruko mówi, że chętnie przekaże Yukiko każdemu, nawet jeśli od samego początku będzie jasne, że sprawa zakończy się rozwodem.
Itani nie zapomniała o obietnicy znalezienia pana młodego dla Yukiko i proponuje przedstawienie jej dyrektorowi dużej firmy farmaceutycznej Hasidera. To godna pozazdroszczenia narzeczona, a krewni Yukiko są zadowoleni z nadchodzącego oblubieńca, ale Yukiko została wychowana według surowych zasad, a jej zachowanie wydaje się być Hasidera, która jest przyzwyczajona do większej swobody traktowania, ofensywy i arogancji.
Taeko choruje na czerwonkę. Choroba ogarnia ją w domu Okubata, a siostry nie wiedzą, co robić: jest w tak poważnym stanie, że nie można jej przetransportować do domu, a wstydem jest wzywać ich lekarza rodzinnego do domu jednego mężczyzny. Ponieważ Taeko jest coraz gorzej, siostry umieszczają ją w klinice dr Kambary, która wiele zawdzięcza ojcu i traktuje ich z wielkim szacunkiem. Taeko zaczyna wracać do zdrowia. Sługa Sachiko O-Haru, podczas gdy chora Taeko była w domu Okubata, opiekowała się nią i zaprzyjaźniła ze swoją starą gospodynią. Stara kobieta powiedziała jej, że Taeko ponosi winę za wiele problemów Okubata: pieniądze i biżuteria, które zniknęły ze sklepu należącego do domu handlowego Okubata, często kończyły się Taeko. Relacje między Okubatem i Taeko trwają od dziesięciu lat, a Taeko nie chce albo całkowicie z nim zerwać, ani się z nim ożenić, więc stara kobieta uważa, że interesuje się przede wszystkim jego pieniędzmi. Ponadto stara kobieta niejednokrotnie widziała pijaną Taeko i słyszała, jak Okubata wyrzuca jej jakieś nieznane Miyoshi. Sachiko jest przerażony tym zachowaniem Taeko: najlepszą rzeczą, jaką można teraz zrobić, jest szybkie oddanie swojej siostry jako Okubata. Taeko opuszcza szpital. Teinosuke nie widział Taeko od prawie roku, ale zdając sobie sprawę, że taka surowość tylko odepchnie upartą szwagierkę, nadal ją poznała. Tymczasem Okubata otrzymuje propozycję udania się do Mandżurii, aby tam służyć na dworze cesarza. Siostry przekonują Taeko, aby poszła z nim, ale ona milczy, a po chwili informuje, że Okubata nigdzie się nie wybiera.
Itani jedzie do Ameryki, ale przed wyjazdem chce uszczęśliwić Yukiko.Tym razem mówimy o pobocznym synu wicehrabiego Chirotica - Mimaki. Po upewnieniu się, że Pan Mimaki jest godnym człowiekiem, krewni Yukiko zgadzają się z nim spotkać.
Spotkanie zmienia się w prawdziwą pannę młodą. Wreszcie obie strony są zadowolone.
Taeko wyznaje Sachiko, że jest w ciąży. Ojcem nienarodzonego dziecka jest Miyoshi. Samolubstwo Taeko oburza Sachiko: konfrontując wszystkich z faktem dokonanym, nie myślała o honorze rodziny Makioka ani o przyszłości Yukiko, która jest w niebezpieczeństwie: ojciec jej ojca raczej nie chce zaprzyjaźnić się z rodziną, w której dorastała taka lubieżność. Sachiko mówi wszystko swojemu mężowi. Teinosuke spotyka Miyoshi, który robi na nim dobre wrażenie. Nie jest człowiekiem z ich kręgu, ale szczerze kocha Taeko. Obiecuje nie szukać spotkań z Taeko, dopóki ona nie rozwiąże się z ciężarem. Taeko jest wysyłany incognito do Arimy.
„Główny dom” zgadza się na małżeństwo Yukiko z Mimaki. Yukiko odpowiada również za zgodą. Wszyscy przygotowują się do ślubu. O-Haru dzwoni z Arim z wiadomością, że Taeko zaczęła rodzić, a jej życie jest w niebezpieczeństwie. Wszyscy rozumieją, że teraz nie czas myśleć o reputacji rodziny, a Sachiko natychmiast udaje się do kliniki, w której znajduje się Taeko. Udaje im się ją uratować, ale noworodek umiera. Opuszczając klinikę, Taeko przenosi się do Miyoshi.