: W pociągu narrator słyszy, jak generał mówi synowi o twórcy linii kolejowej, nie może tego znieść i mówi chłopakowi prawdę o drodze zbudowanej na kościach zwykłych Rosjan.

Syn Wania pyta ojca, generała, który zbudował kolej. Generał przypisuje swoją budowę hrabiemu Peter Andreevich Kleinmichel.

Narrator - towarzysz podróżujący z nimi w tym samym przedziale - nie zgadza się ze słowami generała i rozpoczyna swoją opowieść o prawdziwych budowniczych kolei. Narrator opowiada chłopcu o bezlitosnym królu, który doprowadził lud do budowy, o głodzie.

Zwiózł tu rzesze ludzi.
Wielu jest w okropnej walce
Wzywając do życia tych niepłodnych, jałowych,
Tu znaleźli trumnę.

Słuchając opowieści o innym podróżniku, Wania zasypia. We śnie widzi zwykłych ludzi - prawdziwych budowniczych kolei. Od nich chłopiec dowiaduje się, jak ciężko pracowano prostemu Rosjanom.

Nie wstydź się swojej drogiej ojczyzny ...
Zniósł wystarczająco dużo Rosjan,
On też pojechał tą koleją -
On zniesie wszystko, co Pan posyła!

Rozlega się gwizdek i budzi się chłopiec.Dziecko mówi ojcu o swoim śnie, ale tylko się śmieje. Nazywa zwykłych ludzi barbarzyńcami, niezdolnymi do tworzenia niczego, wyrzuca narratorowi opowiadanie chłopcu smutnych historii.

Narrator zgadza się nakreślić „jasną stronę” - praca jest wykonywana, mężczyźni idą do biura, ale nie dostają pieniędzy, wręcz przeciwnie, wciąż muszą. Przybywający wykonawca przyjmuje pracę i mówi, że daje im zaległości, a ponadto produkuje beczkę wina. Faceci są z tego zadowoleni.