: Chłopiec, który później został znanym zoologiem, mieszka na greckiej wyspie w domu z ogrodem. On zalewa dom różnorodnymi zwierzętami, których jego rodzina nie lubi za bardzo.
Narracja jest w imieniu dziesięcioletniego Jerry'ego Darrella.
Rodzina Darrellów, wdowa po pani Darrell i jej czworo dzieci przeprowadzają się z Anglii na grecką wyspę Korfu: pisarz Larry ma dwadzieścia trzy lata, dziewiętnastoletni kochanek myśliwski Leslie, osiemnastoletnia Margot i dziesięcioletni Jerry, który od urodzenia lubi zwierzęta. Cierpiący na klimat mglistej Albionu Darrells z inicjatywy Larry'ego ma nadzieję poprawić swoje zdrowie na słonecznej wyspie.
Na Korfu Darrellowie witani są przez kierowcę Spiro, szanowanego przez miejscową ludność, który zostaje oddanym przyjacielem rodziny. Spiro pomaga Darrellowi rozwiązać problemy z urzędem celnym i wynająć mały truskawkowo-różowy dom z ogrodem i wanną.
Darrellowie stopniowo osiedlają się w nowym miejscu. Pani Darrell opiekuje się domem, Larry pisze książki, Leslie poluje, Margot flirtuje z miejscowymi facetami, a Jerry z psem Rogerem bada naturę wyspy. Ogród staje się dla Jerry'ego prawdziwym magicznym krajem. Przez wiele dni chłopiec obserwuje różne owady, z okolicznych gajów słyszy dzwonienie cykad. Pewnego dnia Jerry znajduje gniazdo ze skorupką. Otacza go ochroną i obserwuje. Ale chłopiec nie ma szczęścia: młode pojawiają się w nocy. Każdego ranka Jerry zabierając Rogera wyrusza na zwiedzanie wyspy. Miejscowi są przyjaźni dla chłopca, nazywają go „małym panem”, zapraszają go do odwiedzenia i leczenia ich różnymi smakołykami.
Pewnego dnia Jerry kupuje małego żółwia i nazywa go Achilles. Zwierzęta dobrze traktują żółwia, dopóki nie zacznie drapać plażowiczów w ogrodzie. Z powodu skarg i gróźb ze strony krewnych Jerry musi trzymać swojego zwierzaka pod kluczem. Wkrótce żółw znika. Rodzina znajduje zwierzęcia martwego w starej studni. Achilles jest uroczyście pochowany pod krzakiem truskawek, który kochał. Następnie Jerry nabywa niesamowicie brzydkiego gołębia i nazywa go Quasimodo. Quasimodo jest wielkim miłośnikiem muzyki. Wkrótce okazuje się, że to gołąb, a Quasimodo leci z gołębicą do lasu.
Darrellowie uważają, że Jerry wymaga edukacji, a Larry zatrudnia korepetytora, przyjaciela pisarza. Próbuje uczyć Jerry'ego Frencha, matematyki, historii, geografii, ale chłopiec interesuje się tylko zwierzętami. Pewnego razu nauczyciel uczy Jerry'ego słynnemu naukowcowi, dr. Teodorowi Stefanidesowi, który jest nie mniej pasjonatem zoologii niż chłopiec. Pomimo różnicy wieku i wiedzy, Theodore i Jerry nawiązali silną przyjaźń. Teraz razem eksplorują wyspę. Chłopaka uderza głębia wiedzy i erudycji jego nowego przyjaciela, którego nie wymieni za nic na świecie.
Nadchodzi wiosna. Szofer Spiro dowiaduje się, że Margot spotyka się z Turkiem, i z oburzeniem zgłasza to pani Darrell. Matka zaprasza młodego mężczyznę do odwiedzenia. Darrellowie popierają fanów Margo, ale kiedy zaprasza ją do kina, pani Darrell postanawia pójść z nimi. Wieczór się nie udał i Margot rozstała się z młodym mężczyzną.
Darrellowie czekają na przybycie przyjaciół Larry. Dom jest za mały dla gości, a rodzina przenosi się do dużej, jasnożółtej rezydencji. Pani Darrell, Margot i Jerry jadą do miasta. Tego dnia eksponowane są relikwie świętego Spyridiona, patrona wyspy. Tłum pielgrzymów niesie ich do grobowca, a Margot, której matka nie miała czasu ostrzec, namiętnie całuje stopy świętej, prosząc ją o ocalenie od trądziku.Następnego dnia jest poważnie chora na grypę.
Jerry z psem Rogerem opanowali nowy ogród. Jaskółki żyją pod okapami domu, a chłopiec patrzy, jak rodziny tych ptaków zachowują się inaczej. Nauczyciel odchodzi, a Jerry jest wolny, ponownie bada wyspę przez cały dzień. Pewnego dnia widzi, jak żółwie wyłaniają się z ziemi po hibernacji. Chłopiec ogląda gry godowe, a jego kolekcję uzupełnia jajo żółwia. Tymczasem przyjaciele Larry przychodzą do domu.
W ogrodzie Jerry znajduje zrujnowaną ścianę, w której pęknięciach jest wiele owadów. Polują na nie ropuchy i gekony. Ale przede wszystkim chłopca pociągają skorpiony. Pewnego dnia znajduje dużą samicę skorpiona z młodymi. Jerry wkłada swoją ofiarę do pudełka zapałek, które otwiera niczego niepodejrzewającego Larry'ego. W domu panuje straszne zamieszanie, Roger gryzie nogę służącej, a Larry boi się pudełek zapałek.
Wkrótce Jerry znalazł nauczyciela francuskiego, konsul belgijski, wielkiego miłośnika kotów. Konsul mieszka w biednym rejonie miasta i podczas lekcji często strzela z pistoletu do okna, szkoda niszcząc bezdomne i chore koty, na co nie może pomóc. Lekcje francuskiego, za którymi tęskni Jerry, inspirują go do przeprowadzenia nowych badań z dr. Teodorem, a pani Darrell zaprasza go do innego nauczyciela, ucznia. Najczęściej korepetytor daje Jerry'emu zadanie i idzie na spacer z Margot.
Jerry przynosi pisklę sowy do domu, który, ku zaskoczeniu chłopca, jest mile widziany przez rodzinę. Wraz z nadejściem lata cała rodzina kąpie się w nocy w zatoce. Jerry spotyka stado delfinów w morzu. Letnie morze fosforyzuje, a nad nim wirują świetliki latające z gajów oliwnych.
Nadchodzą urodziny Jerry'ego. Rodzina wykonuje wszystkie swoje rozkazy, zwłaszcza chłopiec jest wdzięczny Leslie - zrobił bratu łódkę, na której mógł eksplorować małe wyspy znajdujące się w pobliżu Korfu. Goście dają urodziny dwóm szczeniętom.
Pani Darrell zauważa, że związek między Margot a nauczycielem Jerry'ego zaszedł za daleko i uczeń jest liczony. Margo uważa, że jej życie jest zepsute, a Jerry cieszy się, że został bez nauczyciela.
Wraz z nadejściem zimy rozpoczyna się sezon polowań. Leslie jest dumna ze swojej zdolności do precyzyjnego strzelania, ale Larry uważa, że dużo umysłu nie jest konieczne. Obrażony Leslie zabiera ze sobą brata na polowanie, ale tęskni i wpada do rowu. Po przeziębieniu pechowy myśliwy wypija kilka butelek brandy i zasypia w pokoju, w którym jego matka rozpaliła kominek. Pożar zaczyna się w nocy. Nie wstając z łóżka, Larry udziela instrukcji, a kiedy gasi ogień, stwierdza, że nie ważne są działania, ale praca mózgu, a gdyby nie on, wszyscy spłonęliby w swoich łóżkach.
Darrells przeprowadzają się do małego białego domu. W nowym miejscu Jerry studiuje modliszkę mieszkającą w ogrodzie. Obserwuje wojnę między nimi a gekonami. Jeden z gekonów osiada w jego sypialni i przynosi swoją dziewczynę. Po kolejnym spacerze Jerry przynosi do domu dwie ogromne ropuchy, z których jedna przypadkowo zjada żeńskiego gekona.
Pani Darrell znajduje Jerry'ego innego nauczyciela, mężczyznę w średnim wieku z garbem jak gnom. Aby zainteresować chłopca, informuje się go, że opiekun jest wielkim miłośnikiem ptaków. Nauczyciel prowadzi chłopca do ogromnego pokoju, w którym wszystkie ściany od podłogi do sufitu są zawieszone w klatkach z różnymi ptakami. Wygląda na to, że Jerry poszedł do nieba.
Pomimo ogólnego hobby nauczyciel jest poważnie zaangażowany w pracę z Jerrym, dla którego lekcje są bolesne i nieciekawe. Chłopiec ożywa dopiero wtedy, gdy pomaga nauczycielowi z ptakami. Jerry wkrótce dowiaduje się, że jego mentor mieszka z matką, która sadzi kwiaty i wierzy, że rośliny mówią, ale nie wszyscy je słyszą.
Przy kolejnym spacerze Jerry przynosi dwie sroki.Larry i Leslie obawiają się nowego przejęcia swojego brata, wierząc, że sroki kradną pieniądze i biżuterię. Wkrótce pisklęta zaczynają spacerować po domu. Szczególnie pociąga ich pokój Larry'ego, do którego nie mają wstępu. Raz, pod nieobecność właściciela, pisklęta wchodzą tam i przewracają wszystko do góry nogami. Jerry postanawia zbudować klatkę dla piskląt i prosi swojego nauczyciela o pomoc. Nauczyciel lubi opowiadać niesamowite historie, w których ratuje pewną Damę przed różnymi problemami. Opowiadając jedną z historii, przyznaje, że posiada metody walki, a Jerry prosi go, aby uczył. Próbując powtórzyć technikę, Jerry bezskutecznie popycha nauczyciela i upada, łamiąc żebra.
Pani Darrell niechcący wprowadza teriera do domu, niesamowicie głupiego psa z obolałą tylną nogą. Stopa cały czas wychodzi ze stawu, a terier wydaje rozdzierające serce płacze. Pies stoi na piętach za panią Darrell i wyje, wychodząc z domu. Wkrótce terier rodzi szczeniaka i zostaje rozdarty między nim a jego kochanką. Teraz pani Darrell idzie na spacer w towarzystwie czterech psów i pokojówki ze szczeniakiem na poduszce. Larry nazywa tę procesję „cyrkiem matki”.
Raz podczas spaceru Jerry znajduje dwa węże wodne. Próbując ich złapać, spotyka więźnia, który zabił swoją żonę, ale może wrócić do domu na weekend dla dobrego zachowania. Daje chłopcu mewę i zaprasza go na nocne łowienie. Larry jest przerażony nową znajomością Jerry'ego i nowym ptakiem, wierząc, że to nie jest mewa, ale albatros, przynosząc nieszczęście domowi.
Darrells przygotowują się do wielkiej imprezy. Jerry marzy o nowej akwizycji dla swojej menażerii - złotej rybki, a Spiro łapie je w stawie w królewskiej rezydencji. Horror gorąca staje się zły, a Jerry wypuszcza ich do chłodnej kąpieli. Przybywają goście. Wyszedł z polowania, Leslie idzie się wykąpać i wkrótce pojawia się w gościach z okropnym okrzykiem „Węże!”. Larry wyjaśnia, że każde pudełko w ich domu jest pełne niebezpieczeństw i opowiada o tym, jak cierpi na zwierzęta swojego brata. Potwierdzając jego słowa, jeden z gości zostaje ugryziony przez mewę siedzącą pod stołem, a psy organizują walkę o teriera.
Nauczyciel mówi pani Durrella, że przekazał Jerry'emu całą swoją wiedzę. Pomimo faktu, że Jerry chce pozostać częściowo wykształcony, Darrellowie decydują się wrócić do Anglii, aby go uczyć. Towarzyszący im płaczący Spiro, nauczyciel i Teodor. Na widok licznych klatek ze zwierzętami jeden ze strażników granicznych pisze w kwestionariuszu: „Cyrk wędrowny i personel pracowników”.
