W jednej z odległych prowincji emerytowany strażnik Iwan Pietrowicz Biestow od dawna jest wdową i nigdzie nie poszedł do swojej posiadłości Tugiłow. Zajmuje się rolnictwem i uważa się za „najmądrzejszą osobę w całym drewnie”, chociaż czyta tylko „Senate Gazette”. Sąsiedzi go kochają, choć uważają go za dumnego. Tylko jego najbliższy sąsiad Grigorij Iwanowicz z Muromu nie dogaduje się z nim. Muromsky założył angielski dom i dom w swojej posiadłości na Priluccine, a konserwatywny Berestov nie lubi innowacji i krytykuje anglomanię sąsiada.
Syn Biesteowa, Aleksiej, który ukończył studia na uniwersytecie, przybywa do wioski ojca. Dziewczęta z hrabstwa interesują się nim, a przede wszystkim córką Muroma Lisy, ale Alex nie zwracał uwagi na oznaki uwagi i wszyscy wyjaśnili to swojej tajemnej miłości. Powierniczka Lisy, służąca, Nastya, odwiedza przyjaciół Tugiłowa, podwórko Berestova, a Lisa prosi ją, by dobrze przyjrzała się młodemu Berestovowi.Po powrocie do domu Nastya opowiada młodej kobiecie, jak młody Berestov grał palniki z dziewczynami ze stoczni i jak całował się za każdym razem, gdy go łapano, jak dobry był, przystojny i rumieni się. Lisa ma obsesję na punkcie pragnienia zobaczenia Aleksieja Berestowa, ale nie można tego zrobić w prosty sposób, a Lise wpadła na pomysł przebrania się za chłopa. Następnego dnia zaczyna wdrażać plan, nakazuje uszyć chłopską sukienkę dla siebie i przymierzając strój odkrywa, że jest bardzo jej bliski. Następnego dnia o świcie Lisa w chłopskim stroju opuszcza dom i kieruje się w stronę Tugiłowa. W gaju szczekający pies rzuca się na nią z korą, młody myśliwy przybywa na czas, przywołuje psa i uspokaja dziewczynę. Lisa doskonale odgrywa swoją rolę, młody człowiek zgłosi się na ochotnika, by ją poprowadzić, i nazywa się lokajem młodego Berestova, ale Lisa rozpoznaje go jako Aleksieja i przekonuje go. Oddaje się córce kowalskiego priłużińskiego Akulina. Bystra wieśniaczka naprawdę lubi Aleksieja Biestrowa, chce ją znów zobaczyć i odwiedza ojca kowala. Perspektywa przyłapania przeraża Lisę i zaprasza młodego mężczyznę na spotkanie następnego dnia w tym samym miejscu.
Po powrocie do domu Lisa prawie żałuje,że Berestow złożył pochopną obietnicę, ale strach, że zdeterminowany młody mężczyzna przyjdzie do kowala i znajdzie tam swoją córkę Akulin, grubą i zadartą dziewczynę, jest jeszcze bardziej przerażający. Zainspirowany nowym znajomym i Alexem. Przed wyznaczonym czasem przybywa na miejsce spotkania i z niecierpliwością czeka na Akulinę, która jest w depresji i próbuje przekonać Aleksieja, że znajomość należy przerwać. Ale Aleksiej, zafascynowany wieśniaczką, tego nie chce. Lisa wierzy od niego, że nie będzie jej szukał w wiosce i szukał z nią innych spotkań, z wyjątkiem tych, które sama wyznaczy. Ich spotkania trwają dwa miesiące, aż jedna okolica prawie zniszczyła tę sielankę. Po wyjeździe na konie Murom spotyka starego Berestova, który poluje w tych miejscach. Porzucony przez konia niosącego konia Muromsky trafia do domu Berestova. Ojcowie młodych ludzi rozstali się z obopólną sympatią i obietnicą Berestowa, że wraz z Aleksiejem odbędą wizytę w Muromskich. Dowiedziawszy się o tym, Lisa wprawia w zakłopotanie, ale wraz z Nastyą opracowuje plan, który jej zdaniem powinien uchronić ją przed ujawnieniem. Przyjmując obietnicę od ojca, że nic się nie zdziwi, Lisa wychodzi do swoich gości gęsto bielonych i pokrewnych, śmiesznie uczesanych i ekstrawagancko ubranych. Aleksiej nie rozpoznaje w tej uroczej młodej damie prostej i naturalnej Akuliny.
Następnego dnia Lisa pędzi do miejsca spotkania. Z niecierpliwością dowiaduje się, jakie wrażenie wywarła na Aleksiej młoda dama z Priluzinska. Ale Aleksiej mówi, że młoda dama jest dziwakiem w porównaniu z nią. Tymczasem znajomość starszego Biestowa i Muroma rozwija się w przyjaźń i postanawiają poślubić dzieci. Alex spełnia duchowe przesłanie ojca na ten temat. W jego duszy powstaje romantyczny sen o ślubie z prostą wieśniaczką. Idzie do Murom, aby zdecydowanie się z nimi komunikować. Wchodząc do domu, spotyka Lizavetę Grigoryevnę i wierzy, że to jego Akulina. Niezrozumienie jest dozwolone dla zadowolenia wszystkich.
„Czytelnicy uwolnią mnie od nadmiernego obowiązku opisywania rozwiązania” - podsumowuje autor.