Vassa Borisovna Zheleznova, dziewczęca - Chrapowa, 42 lata (ale wygląda młodziej), właściciel firmy spedycyjnej, bardzo zamożna i wpływowa osoba, mieszka we własnym domu ze swoim śpiącym mężem Siergiejem Pietrowiczem Żelezznowem, 60 lat, byłym kapitanem i bratem Prochorem Borisowiczem Chrapow, nieostrożny, pijący, zbierający wszelkiego rodzaju zamki (zbiór jakby naśladuje własne instynkty siostry). Natalia i Ludmiła, córki Vassy i Siergieja Pietrowicza, również mieszkają w domu; Anna Onoshenkova - młoda sekretarka i powierniczka Vassy, a jednocześnie szpieg domowa; Lisa, a następnie Fields są pokojówkami. Marynarz Pyaterkin jest stale w domu, gra rolę błazna i potajemnie uderza Lisę w nadziei, że ją poślubi i wzbogaci; Guriy Krotkikh - kierownik firmy żeglugowej; Mielnikow jest członkiem sądu rejonowego i jego syn Jewgienij (lokatorzy).
Rachel przybywa z zagranicy - żona syna Vassy Fedor umiera z dala od ojczyzny. Rachelle jest rewolucyjnym socjalistą poszukiwanym przez policję. Chce odebrać swojego młodego syna Kolję, którego Vassa ukrywa w wiosce i nie chce oddać swojej synowej, ponieważ spodziewa się, że będzie on spadkobiercą majątku i następcą jej firmy. Vassa grozi, że przekaże Rachel żandarmom, jeśli nalega na powrót syna.
Chwiejne samopoczucie domu Vassy zależy od przestępstwa. Zatruwa swojego męża Siergieja Pietrowicza, gdy jest zamieszany w uwodzenie nieletniego i grozi mu ciężką pracą. Najpierw jednak zaprasza go do samobójstwa i tylko wtedy, gdy odmawia, Vassa, ratując honor niezamężnych córek, posypuje męża proszkiem. W ten sposób rodzina unika wstydu sądu. Na tej serii przestępstw nie skończyło się. Pokojówka Lisa cierpiała na brata Vassy, a na końcu powiesiła się w łaźni (ludzie mówili, że umarła). Vassa była gotowa zrobić wszystko, by uratować dom i swój interes. Jest szalenie zakochana w swoich nieudanych dzieciach, które padły ofiarą nieokiełznanego życia ojca i jego złego traktowania ich matki. Fedor nie jest najemcą na tym świecie. Ludmiła, w dzieciństwie, widząc wystarczająco dużo rozrywki ojca ze zdzirowatymi dziewczynkami, dorastała słabo rozumna. Natalya stopniowo upija się wujem i nie lubi swojej matki, która mimo to wygląda bardzo fajnie w swoim temperamencie. Ostatnią nadzieją jest wnuk, ale wciąż jest za mały.
Jest pewne podobieństwo między Rachelle i Vassą, które oboje czują. Są to całe fanatyczne postacie - „panowie życia”;
Tylko Vassa - wszystko w przeszłości, a za Rachelle - przyszłość. Są nieprzejednanymi wrogami, ale szanują się nawzajem. Niemniej Vassa nakazuje sekretarce zgłosić żandarmów do Rachelle, ale robi to wyłącznie ze względu na wnuka, zakończenie gry jest nieoczekiwane. Vassa nagle umiera. Z góry czuje się kara za absurdalną, nagłą śmierć jej męża i kpinę z losu: część pieniędzy Vassy zostaje skradziona przez Onoshenkova, a resztę bogactwa pozbędzie się prawo rozwiązłego brata, który bez wątpienia roztrwoni wszystko. Tylko kretyn Ludmiła opłakuje matkę. Reszta jej śmierci nie dotyka.