Słowo „metamorfoza” oznacza „transformacja”. Było wiele starożytnych mitów, które kończyły się przemianami bohaterów - w rzekę, w górę, w zwierzę, w roślinę, w konstelację. Poeta Owidiusz próbował zebrać wszystkie takie mity o przemianach, które znał; było ich ponad dwieście. Opowiedział je kolejno, chwytając, wiążąc, interpretując; okazał się długi wiersz zatytułowany „Metamorfozy”. Zaczyna się od stworzenia świata - ponieważ kiedy Chaos rozpadł się na Niebo i Ziemię, była to już pierwsza transformacja na świecie. I kończy się dosłownie wczoraj: na rok przed narodzinami Owidiusza Juliusz Cezar został zabity w Rzymie, na niebie pojawiła się duża kometa i wszyscy powiedzieli, że wstąpiła do nieba przez duszę Cezara, który stał się bogiem - a to nic więcej niż transformacja.
Więc wiersz przechodzi od najstarszych do najnowszych czasów. Im starsze - im większe, tym bardziej kosmiczne są opisane transformacje: światowa powódź, światowy ogień. Powódź była karą dla pierwszych ludzi za ich grzechy - ziemia stała się morzem, fale uderzały w szczyty gór, ryby pływały między gałęziami drzew, ludzie na kruchych tratwach głodowali. Tylko dwaj prawi przeżyli na dwóch szczytach góry Parnassus - przodek Deucalion i jego żona Pyrrhus. Wylewała się woda, otworzył się pusty i cichy świat; ze łzami modlili się do bogów i usłyszeli odpowiedź: „Rzućcie matczyne kości za wasze plecy!” Z trudem zrozumieli: zwykłą matką jest Ziemia, jej kości są kamieniami; zaczęli rzucać kamieniami w ramiona, a za Deucalion wyrastali mężczyźni z tych kamieni, a za Pierre kobiety. Tak oto na ziemi pojawiła się nowa rasa ludzka.
A ogień nie był z woli bogów, ale zuchwałością nierozsądnego nastolatka. Młody Phaeton, syn Słońca, zapytał ojca: „Nie wierzą mi, że jestem twoim synem: pozwól mi jeździć po niebie w twoim złotym rydwanie od wschodu do zachodu słońca. „Bądź po swojemu”, odpowiedział ojciec, „ale strzeż się: nie rządzić ani w górę, ani w dół, trzymaj się w środku, inaczej będzie kłopot!” I pojawiły się kłopoty: u szczytu głowy młodego mężczyzny wirowało, drżała ręka, konie zbłądziły, zarówno Rak, jak i Skorpion uciekali przed nimi na niebie, górskie lasy od Kaukazu do Atlasu błysnęły na ziemi, rzeki gotowane od Renu do Gangesu, morze wyschło, pękło ziemia, światło przedostało się do czarnego królestwa Hadesu, a następnie sama stara Ziemia, podnosząc głowę, modliła się do Zeusa: „Jeśli chcesz płonąć, płonąć, ale miej litość dla świata, niech nie będzie nowego chaosu!” Zeus uderzony piorunem, rydwan upadł, a na szczątkach Faetona napisano wiersz: „Faeton zostaje tutaj pokonany: odważył się na wielkiego, upadł”.
Rozpoczyna się era bohaterów, bogowie idą do śmiertelników, śmiertelnicy popadają w dumę. Tkacz Arachne nazywa boginię Atenę, wynalazcę tkanin, Atenę olimpijskimi bogami na tkaninie, Posejdon tworzy konia dla ludzi, sama Atena tworzy oliwkę, a na krawędziach - kary tych, którzy odważą się zrównać z bogami: tych, którzy odwracają się w góry, tych w góry ptaki, te na schodach świątyni. A na materiale Arachne - jak Zeus zamienił się w byka, który porywa jedno piękno, złoty deszcz dla drugiego, łabędź dla trzeciego, wąż dla czwartego; jak Posejdon zamienił się w barana, konia i delfina; jak Apollo przybrał formę pasterza, a Dionizos stawał się hodowcą win i coraz więcej. Tkanina Arachne nie jest gorsza niż tkanina Ateny, a Atena wykonuje ją nie dla pracy, ale dla bluźnierstwa: zamienia ją w pająka, który wisi w kącie i zawsze tka sieć. „Spider” po grecku - „arachne”.
Syn Zeusa, Dionizos, winiarz, cudotwórca, który chodzi po świecie i daje ludziom wino. Karze swoich wrogów: stoczniowcy, którzy transportowali go przez morze, postanowili porwać tak przystojnego mężczyznę i sprzedać go w niewolę - ale statek zatrzymuje ich, zakorzenia się na dnie, owija się wokół masztu, winogrona zwisają z żagli, a złodzieje zginają ciała, pokryte łuskami i skaczą delfiny w morzu. I obdarza swoich przyjaciół czymkolwiek, ale nie zawsze proszą o racjonalność. Chciwy król Midas zapytał: „Niech wszystko, czego dotknę, stanie się złotem!” - a teraz złoty chleb i mięso łamią mu zęby, a złota woda wlewa stopiony metal do jego gardła. Wyciągając cudowne dłonie, modli się: „Ach, wybaw mnie od zgubnego daru!” - a Dionizos mówi z uśmiechem: „Umyj ręce w rzece Paktol”. Siła wpada do wody, król znowu je i pije, a odtąd rzeka Paktol toczy złoty piasek.
Między ludźmi pojawiają się nie tylko młodzi Dionizos, ale także starsi bogowie. Sam Zeus z Hermesem w przebraniu wędrowców omijają ludzkie wioski, ale niegrzeczni mistrzowie wypędzają ich z bystrza. Tylko w jednej biednej chacie ich stare i stare kobiety, Philemon i Bavkida, zaakceptowały je. Wchodzą goście, pochylając głowy, siadając na macie, przed nimi jest stół z kulawą nogą wsparty odłamkiem, zamiast obrusa, jego deska jest wcierana miętą, w glinianych misach - jajach, twarogu, warzywach, suszonych jagodach. Oto wino zmieszane z wodą i nagle właściciele widzą: cud - bez względu na to, ile pijesz, nie zmniejsza się w miskach. Potem zgadują, kto jest przed nimi i ze strachem modlą się: „Wybacz nam, bogowie, słabe przyjęcie”. W odpowiedzi chata jest przekształcana, gliniana podłoga staje się marmurowa, dach wznosi się na kolumnach, ściany lśnią złotem, a potężny Zeus mówi: „Zapytaj o co chcesz!” „Chcemy pozostać w tej świątyni waszego kapłana i kapłanki, i oboje mieszkali razem i umierali razem”. I tak to było; a gdy nadszedł czas, Filemon i Bavkida zamienili się w dąb i lipę przed sobą, tylko udało im się powiedzieć „Do widzenia!”.
Tymczasem era bohaterów zmierza w dobrym kierunku. Perseusz zabija Gorgona, który z wyglądu zamienia się w kamień, a kiedy kładzie swoją odciętą głowę na twarzy na liściach, liście zamieniają się w koralowce. Jason przyprowadza Medeę z Colchis, a ona zmienia jego nieudolnego ojca ze starego na młodego. Hercules walczy o swoją żonę z bogiem rzeki Acheloyem, zamienia się w węża, a następnie w byka - a jednak zostaje pokonany. Tezeusz wchodzi do Kreteńskiego Labiryntu i zabija tam potwornego Minotaura; Księżniczka Ariadna dała mu nić, pociągnął ją za sobą po splątanych korytarzach od wejścia do środka, a potem znalazł drogę powrotną. Ta Ariadna została zabrana z Tezeusza i jego żoną przez boga Dionizosa, a on rzucił śmigło z jej głowy w niebo, a tam został oświetlony przez konstelację Korony Północnej.
Budowniczym Kreteńskiego Labiryntu był rzemieślnik Ateńczyk Dedal, jeniec potężnego króla Minosa, syn Zeusa i ojciec Minotaura. Dedal leżał na swojej wyspie, ale nie mógł uciec: wszystkie morza były w mocy Minosa. Potem postanowił latać po niebie: „Minos ma wszystko, ale nie ma powietrza!” Zbiera ptasie pióra, mocuje je woskiem, mierzy długość, kalibruje wygięcie skrzydła; a jego chłopiec, Ikar, następnie rzeźbi bryły wosku lub łapie latające pióra. Teraz wielkie skrzydła są gotowe dla ojca, małe dla syna, a Dedal naucza Ikara: „Leć za mną, trzymaj się w środku: jeśli weźmiesz go poniżej, pióra stają się ciężkie z rozprysku morza; jeśli weźmiesz go wyżej, wosk zmięknie pod wpływem słońca. ” Lecą; rybacy na brzegach i oracze na gruntach ornych spoglądają w niebo i zamarzają, myśląc, że są najwyższymi bogami. Ale znowu los Faetona się powtarza: Ikar z radością go podnosi, topi wosk, pióra rozpadają się, gołymi rękami chwyta powietrze, a teraz morze zamiata usta, wołając do ojca. Od tego czasu morze to nazywa się Morze Ikari.
Tak jak Daedalus był rzemieślnikiem na Krecie, podobnie Pygmalion, rzemieślnik na Cyprze. Obaj byli rzeźbiarzami: powiedzieli o Dedalu, że jego posągi umiały chodzić, o Pigmionie - jakby jego posąg ożył i został jego żoną. Była to kamienna dziewczyna o imieniu Galatea, tak piękna, że Pygmalion zakochał się w niej: pieścił kamienne ciało, ubrał się, ozdabiał, marniał i wreszcie modlił się do bogów:
„Daj mi żonę taką jak mój posąg!” I odpowiedziała bogini miłości Afrodyta: dotyka posągu i czuje miękkość i ciepło, całuje go, Galatea otwiera oczy i natychmiast widzi białe światło i twarz kochanka. Pigmalion był szczęśliwy, ale jego potomkowie byli nieszczęśliwi. Miał syna Kinira, a Kinir miał córkę Mirrę, a ta Mirra z kazirodczą miłością zakochała się w swoim ojcu. Z przerażeniem bogowie zamienili ją w drzewo, z którego kory, podobnie jak łzy, sączy się pachnącą smołę, zwaną mirrą. A kiedy nadszedł czas porodu, drzewo pękło, a z pęknięcia wyłoniło się dziecko o imieniu Adonis. Stał się tak piękny, że sama Afrodyta wzięła go za swojego kochanka. Ale nie dobrze: zazdrosny bóg wojny Ares wysłał dzika, aby go upolował, Adonis umarł, a z jego krwi wyrósł krótkotrwały kwiat anemonu.
A Pygmalion albo miał prawnuka, albo prawnuczkę o imieniu Kenida lub Kenia. Urodziła się dziewczynka, morze Posejdon zakochał się w niej, wziął ją w posiadanie i powiedział: „Poproś mnie o coś miłego. Odpowiedziała:„ Aby nikt nie mógł mnie hańbić tak jak ty - chcę być mężczyzną! ” Zacząłem te słowa kobiecym głosem, skończył męski. A ponadto, ciesząc się z takiego pragnienia Kenidy, Bóg dał jej męskiemu ciału niewrażliwość na rany. W tym czasie król plemienia Lapith, przyjaciel Tezeusza, świętował zatłoczony ślub. Gościem wesela byli centaury, pół-konie, pół-konie z sąsiednich gór, dzikie i pełne przemocy. Nie przyzwyczajeni do wina upijali się i rzucali kobietami, lapify zaczęły bronić swoich żon, rozpoczęła się słynna bitwa lapifów z centaurami, którą greccy rzeźbiarze uwielbiali przedstawiać. Najpierw w pałacu weselnym, potem na świeżym powietrzu, najpierw rzucili się na siebie formowanymi misami i głowami ołtarzy, a następnie wyrwano je sosnami i kępami skał. Wtedy Keny się pokazał - nic go nie zabrało, kamienie odbijały się od niego jak grad z dachu, włócznie i miecze łamały się jak granit. Potem centaury zaczęły bombardować go pniami drzew: „Niech rany zostaną zastąpione ładunkiem!” - góra pni wyrosła nad jego ciałem i najpierw się zawahała, jak podczas trzęsienia ziemi, a potem opadła. A kiedy bitwa się skończyła i bagażniki zostały zdemontowane, leżała pod nimi martwa dziewczyna Kenida,
Wiersz dobiega końca: stary Nestor w greckim obozie pod Troją opowiada o bitwie Lalifów z centaurami. Nawet wojna trojańska nie obejdzie się bez transformacji. Achilles upadł, a jego ciało zostało zabrane z bitwy przez dwoje: potężny Ajax niósł je na ramionach, sprytny Odyseusz odzwierciedlał trojany startujące. Achilles zostawił słynną zbroję wykutą przez Hefajstosa: kto ją zdobędzie? Ajax mówi: „Jako pierwszy poszedłem na wojnę; Jestem najsilniejszy po Achillesie; Jestem najlepszy w otwartej walce, a Odyseusz ma tylko tajne sztuczki; zbroja dla mnie! ” Odyseusz mówi: „Ale tylko ja zgromadziłem Greków na wojnę; tylko ja pociągałem samego Achillesa; tylko ja powstrzymałem armię przed powrotem na dziesiąty rok; umysł jest ważniejszy niż moc; zbroja dla mnie! ” Grecy przyznają zbroję Odyseuszowi, obrażony Ajax rzuca się na miecz, a z jego krwi wyrasta hiacyntowy kwiat, na którym plamy składają się na litery „AI” - żałobny krzyk i początek imienia Ajax.
Troy upadł, Aeneas pływa ze świątyniami trojańskimi na zachodzie, na każdym ze swoich parkingów słyszy opowieści o przemianach pamiętnych w tych odległych krainach. Prowadzi wojnę za Lacy, jego potomkowie rządzą w Albie i okazuje się, że otaczające Włochy są nie mniej bogate w opowieści o transformacji niż Grecja. Romulus zakłada Rzym i wstępuje do nieba - on sam zamienia się w boga; siedem wieków później Juliusz Cezar zbawi Rzym w wojnach domowych, a także wstąpi jako kometa - on sam stanie się bogiem. I na razie następca Romulusa, Numa Pompilius, najmądrzejszy ze starożytnych rzymskich królów, słucha przemówień Pitagorasa, najmądrzejszego z greckich filozofów, a Pitagoras wyjaśnia mu i czytelnikom, jakie są przemiany, w jakie przeplatały się historie w tak długim wierszu.
Nic nie trwa wiecznie, mówi Pitagoras, ale sama dusza. Żyje niezmiennie, zmieniając błony cielesne, radując się nowym, zapominając o tym pierwszym. Dusza Pitagorasa żyła kiedyś w bohaterze trojańskim Euforbie; on, Pitagoras, pamięta to, ale ludzie zwykle nie pamiętają. Z ludzkich ciał dusza może przejść do ciał zwierząt, ptaków i jeszcze raz ludzi; dlatego mądrzy nie będą jeść mięsa. „Jak plastyczny wosk, który formuje się w nowe formy, / Nie przestrzega jednego, nie ma jednego spojrzenia, / Ale pozostaje sobą, - jakby dusza pozostała / To samo, - tak mówię! - przechodzi w różne ciała. ”
I całe ciało, każde ciało, każda substancja jest zmienna. Wszystko płynie: momenty, godziny, dni, pory roku, wiek osoby się zmieniają. Ziemia staje się cieńsza w wodę, woda w powietrze, powietrze w ogień, i ponownie ogień skrapla się w chmury burzowe, chmury wylewają się w deszczu, a ziemia ciemnieje od deszczu. Góry były morzem, znaleziono w nich muszle morskie, a morze zalało niegdyś suche równiny; rzeki wysychają i płyną nowe, wyspy odrywają się od lądu i rosną razem z lądem. Troja była potężna, a teraz w pyle Rzym jest teraz mały i słaby i będzie wszechmocny: „Na świecie nic nie stoi, ale wszystko jest aktualizowane na zawsze”.
Są to wieczne zmiany wszystkiego, co widzimy na świecie, i przypominają nam starożytne historie o przemianach - metamorfozach.