Anne Cupo, nazywana Nana, córka pijanej praczki Gervaisy McCar i kalekiej robotniczki Coupeau, zmarła w Paryżu w 1870 roku, mając osiemnaście lat od ospy, przeżywając dwuletniego syna na kilka dni i pozostawiając smutek dziesiątkom jej kochanków. Jednak jej kochankowie zostali pocieszeni szybko. Ponadto zbliżała się wojna z Prusami. W pokoju, w którym rozkładała się Nana, którego piękna, szalona twarz zmieniła się w ropną maskę, od czasu do czasu rozległo się okrzyk: „Do Berlina! Do Berlina! Do Berlina! ”

... Zadebiutowała w Teatrze Bordnava „Różnorodność”, gdzie cały świecki, literacki i teatralny Paryż zgromadził się na premierze parodii operetki o triumfie Wenus nad rogaczami. Od tygodnia wszyscy mówią o Nanie - ta pełna dziewczyna, która nie mogła się włączyć na scenę, miała chrapliwy głos, pozbawiony wszelkiej wdzięku, podbiła salę od pierwszego pojawienia się na scenie: oczywiście nie talentem, ale szalonym wołaniem jej ciała. Wezwanie to podniosło wszystkich mieszkańców miasta i nie mogła nikomu odmówić, ponieważ miała sentymentalne pasmanterie związane z miłością, rozpusta przestała być dla niej nowością, odkąd miała prawie czternaście lat, a pieniądze jej kochanków były jedynym źródłem jej istnienie. Niedbały, żyjący wśród nieporządku i brudu, spędzający dni w nadprzyrodzonym bezczynności, Nana wyglądał jak naprawdę wspaniałe zwierzę i jako taki był równie atrakcyjny dla tabloidalnego dziennikarza Fochry, bankiera Steinera, lwów lwicznych Vandevre i La Falois, arystokraty hrabiego Muuffa. Wkrótce do tych fanów dołączył siedemnastoletni Georges Jugon, potomek arystokratycznej rodziny, doskonałe dziecko, jednak bardzo szybko rozumiejące zabronione przyjemności.

... Hrabina Sabina Muffa, która była małżeństwem od siedemnastu lat, żyła bardzo cnotliwie i, prawdę mówiąc, nudna. Hrabia, człowiek żółci i powściągliwy, starszy od żony, wyraźnie nie zwracał na nią uwagi. Znudzona na przyjęciu Muff Fochry zaczyna poważnie zastanawiać się, jak zdobyć swoją lokalizację. Nie przeszkadza to Foshri w uczęszczaniu na kolację, którą Nana podaje, gromadząc na niej aktorów i aktorki jej teatru, ale co najważniejsze - mężczyzn, którzy oblegają jej mieszkanie w dzień iw nocy. Rozmowa podczas kolacji Nan, choć nie tak żywa, jak ona, obraca się wokół tych samych tematów: wojny, polityki, plotek. Plotki jednak dominują. Wszelka komunikacja jest widoczna, a kobiety spokojnie rozmawiają z mężczyznami o zasługach swoich kochanków. Po wypiciu Nana wpada w histerię: jak każda dziwka zaczyna domagać się szacunku od obecnych i ubolewa nad swoim okropnym życiem. Jej skargi zostały zastąpione równie histerycznymi deklaracjami miłości do jej następnego dżentelmena - Dagnet; obecni przywiązują niewielką wagę do tego wszystkiego, którzy są pochłonięci kimś grającym w grę karcianą i którzy - wlewając szampana do fortepianu. Nie tylko intelektualista, ale także elita polityczna chętnie bierze udział w takich rozrywkach: sam książę staje się stałym bywalcem teatru Variete i zawsze przychodzi do toalety Nany podczas przerwy, a nawet zabiera ją z przedstawienia we własnym powozie. Muffa, który towarzyszy księciu, oszalał z zazdrości: żyjąc powściągliwym i surowym życiem przez czterdzieści lat, jest całkowicie pochłonięty niewytłumaczalną pasją do złotowłosej Wenus, piękna, idiotki. Na próżno próbuje Nan: umawiając go na randkę, wzięła urlop w teatrze i wyjechała do Orleanu.

To tutaj odnalazł ją Georges Eugon, który uciekł przed matką, którą Nana nazywa Zizi lub Bebe w atakach seplenienia romansu. W tym samym wieku co młody mężczyzna, posiadający jednak nieporównywalnie duże doświadczenie, Nana lubi bawić się w dziecięcej miłości-przyjaźni. Wspólne przyjęcia na księżyc i prysznic Zizi odbywają się z nieznośnie wulgarnymi pseudonimami, a także ubieranie go w ulubioną koszulę nocną. Georges jednak musi być ukryty, ponieważ Nana odwiedza w Orleanie zarówno Steiner, jak i hrabia Muff. Tymczasem Sabine Muffa w końcu poddaje się zalotom Fochry, ale hrabiemu to nie obchodzi: jest całkowicie pochłonięty Naną. Nie powstrzymuje nawet okrutnego, surowego artykułu Foshri o Nanie, zatytułowanego „Złota mucha”. Trudno się kłócić z Foshry: Nana jest rzeczywiście złotą muchą, wysysającą śmierć z padliny i zarażającą Paryż. Podczas gdy Muffa czyta ten artykuł w mieszkaniu Nany, gospodyni podziwia się przed lustrem, kołysze się całym torsem, czuje kret na biodrze i silnej klatce piersiowej. Bez względu na to, jak destrukcyjna jest trucizna, bez względu na to, jak złota bestia Muff zobaczyłaby w niej, pragnął jej, a tym bardziej, tym wyraźniej zdawał sobie sprawę z jej potwornej zepsucia i głupoty. Nana informuje go, że Sabina, która mieszkała z hrabią przez dziewiętnaście lat, teraz zdradza go z Foshri. Po trafieniu jej liczba się kończy, a Nana pozwala swojej służącej Zoe na wypuszczenie następnej. Po całonocnej wędrówce w deszczu Muuffa wraca do niej i zderza się z Steinerem w nos. Shteiner przyniósł pieniądze - tysiąc franków, o które Nana poprosiła go dzień wcześniej. Doprowadzona do skrajnego stopnia irytacji przez doniosłość obu, Nana, na ogół niezwykle łatwo przechodząc od łez do śmiechu, od sentymentu do gniewu, obnaża ich oboje. Jest zmęczona wszystkim. Wygnany i całkowicie zniszczony hrabia wraca do domu. Przy drzwiach poznaje swoją żonę, która właśnie przybyła z kochanka. Po wygnaniu hrabiego i bankiera Nana zdaje sobie sprawę, że będzie musiała zmienić swoje luksusowe mieszkanie w skromniejszy dom. Z fontanną aktora „Różnorodność” - rzadkim dziwakiem - osiada w skromniejszym domu. Na początku ich życie płynie prawie idyllicznie, potem Fontanna zaczyna ją miażdżyć, a ona jest gotowa znaleźć w nim szczególną przyjemność, ale wszystko jest ograniczone: Nana potrzebuje ujścia. Taka wentylacja staje się dla niej przyjaciółką - zdzirą o imieniu Satin, która bez wielkiej przyjemności oddaje się mężczyznom i zachowuje dziewczęcy niewinny wygląd, czerpie znacznie więcej radości z lesbijek. Jednak pewnego dnia, podczas wizyty w burdelu, w którym Atlas spędził noc, Nana wpadła w nalot i ledwo wysadziła nogi. Przydał się wtedy hrabia Müff, który dążył do pojednania. Z łatwością przekonała go, by zapewnił, że rola porządnej kobiety w następnej premierze Bordnavy przypadnie jej, a nie jej wiecznej rywalce Rosie Mignon. Muffa kupił tę rolę od Bordnavy za piętnaście tysięcy franków - jest teraz gotowy na wszystko. To na jego koszt Nana stała się „kokonem wyższych lotów”. Przeprowadziła się do luksusowej rezydencji na Avenue de Villiers, kupionej przez hrabiego, ale nie pozostawiła ani Georgesa, którego od czasu do czasu protekcjonalnie przyjmowała, ani Satyny, w której ramiona dołączyła do nieznanej wcześniej wady. To nie powstrzymuje jej przed porwaniem brata George'a, Philippe'a Yugona,

Na wyścigach w Bois de Boulogne Nana, otoczona przez mężczyzn, staje się prawdziwą królową Paryża: biegnie czerwona klacz „Nana”. Wątpliwy kalambur „Kto jeździ na Nanie?” powoduje ogólną rozkosz. Prawie wszystko kładzie się na czerwonej klaczy, a ona znakomicie wygrywa wyścig: Nana zostaje zabrana do domu prawie w ramionach. Vandevre zepsuł się podczas wyścigów, ale Nana nie dotyka tego zbyt wiele. Vandevre skandale w społeczeństwie wyścigowym, twierdząc, że wynik wyścigu był sfałszowany. Wyrzucony ze społeczeństwa podpalił swoją stajnię i spalił tam wszystkimi końmi. To sprawiło, że Nan po raz pierwszy pomyślała o śmierci i przestraszyła ją. I wkrótce miała poronienie - przez dwa miesiące nie wierzyła w swoją ciążę, wyjaśniając wszystko niezdrowo i prawie umarła. Zrujnowany hrabia Muffa spędza z nią cały swój czas. Jego córka Estella poślubia Dagnet, ale hrabina wygląda młodziej i lepiej niż jej córka: jej związek z Foshri nie jest już tajemnicą. Hrabia od dawna czuł się jak obcy we własnym domu. Na weselu Estelli i Dagneta wygląda na postarzałego i nieszczęśliwego. Dagnet wykorzystuje okazję, by pobiec do Nany przed świętem i, jak to ujął, przekazać jej swoją niewinność. Oboje są bardzo rozbawieni tą przygodą.

Nana króluje nad miastem. Philip Yugon, mianowany skarbnikiem pułku, przynosi jej wszystkie publiczne pieniądze i trafia do więzienia. Jego młodszy brat dźgnął się nożyczkami w rezydencji Nan po tym, jak powiedziała, że ​​nigdy go nie poślubi. Earl Muffa szaleje z zazdrości, a Nana, jedna po drugiej, rujnuje coraz więcej kochanków. Po uczynieniu z niej brzydkiego starca, markiza de Chouar, hrabia w końcu znajduje siłę, by uciec przed potworem, który złamał mu życie: zrujnowany powraca do swojej żony, która do tej pory zerwała z Foshri, i całkowicie oddaje się religii. Nana wkrótce znika z Paryża - według plotek odwiedziła Rosję, była trzymana przez jakiegoś księcia, ale nie dogadała się z nim i wróciła do Paryża. Tutaj umiera jej dziecko - porzucona, zapomniana przez Louise, macierzyńska miłość, którą tak bardzo lubiła okazywać. Następnego dnia nagle rozwija się ospa. Jej śmierć zbiega się z wybuchem wojny. Prawie żaden z przyjaciół i kochanków Nany nie odważy się zbliżyć do jej ciała - strach przed infekcją jest zbyt silny.

Leży sama w hotelu, do którego przybyła natychmiast po powrocie. Jej twarz - ciągły ropień - podniosła się, prawe oko opadło, ropa wypływa z nosa, jej policzek jest pokryty czerwoną skórką. Delikatne rude włosy na zamarzniętej masce.