Wydarzenia opisane w listach, które składają się na zarys historii, mieszczą się w krótkim okresie: sierpień - 17 grudnia ... Ale przez tak krótki okres czasu w korespondencji głównych bohaterów rozumiemy ich filozofię życia.
Długotrwały związek łączy de Valmont, głównego bohatera, z jego korespondentką, Madame de Merteuil. Jest dowcipna, urocza i w komunikacji z płcią przeciwną jest nie mniej doświadczona niż on. Tak więc na początku historii z listu Markiza de Merteuil z Paryża, skierowanego do wicehrabiego de Valmont, który mieszka latem w zamku cioci de Rosmond, dowiadujemy się o jej przebiegłej intrydze. Markiz, chcąc zemsty na swoim kochanku, który ją opuścił, hrabia Jercourt, zaprasza Valmonta, by uwieść przyszłą narzeczoną hrabiego, piętnastoletnią Cecilię Volange, uczennicę klasztoru, której dochód wynosi sześćdziesiąt tysięcy livres. Ale wicehrabia odrzuca tę kuszącą ofertę, ponieważ pasjonuje go prezydencja de Tourvell i nie zamierza się zatrzymywać w połowie drogi, ponieważ ta cnotliwa żona jest o wiele bardziej atrakcyjna dla Valmonta, a pokonanie jej przyniesie mu nieporównanie więcej przyjemności niż uwodzenie granicy. Madame de Turvelle, skromna i pobożna, słysząc o niezliczonych powieściach Valmonta, od samego początku przyjmuje zaloty świeckiego lwa ze strachem i nieufnością. Ale sprytna kochanka wciąż udaje się pozyskać nietykalne. Po odkryciu, że sługa prezydenta podąża za nim na prośbę swojej kochanki, wykorzystuje to na swoją korzyść. Wybierając odpowiedni moment, przed oszołomionym tłumem, wśród którego oczywiście jest sługa, wicehrabia ratuje biedną rodzinę od ruiny, hojnie dając jej dużą sumę pieniędzy. Zszokowany sługa donosi o tym, co zobaczył tej kobiecie, a obliczenia Valmonta są poprawne, ponieważ tego wieczoru de Tourvell nadaje Wicehrabiemu łagodny wygląd, doceniając jego życzliwość, ale zastanawia się, jak on współistniał z rozpustą i szlachetnością. Wicehrabia kontynuuje ofensywę i rzuca listy do Madame de Turvelle, pełne czułości i miłości, jednocześnie chętnie opowiadając o swojej treści Marquise de Merteuil, który jest niezadowolony z tej pasji i zdecydowanie zaleca odejście od tego ekstrawaganckiego przedsięwzięcia. Ale Valmont jest już pochłonięty pogoni za zatruciem, które jest protekcjonalne dla osoby, gdy na całym świecie pozostają tylko dwie osoby - on i jego miłość. Ten stan oczywiście nie może trwać wiecznie, ale kiedy się pojawi, nie można go porównać z niczym. Valmon dąży właśnie do tych wrażeń - jest kobieciarzem, jest libertynem, wygrał wiele zwycięstw, ale tylko dlatego, że chce doświadczyć głębszych uczuć. Wicehrabia, zaczynając ciągnąć się za nadmiernie wstydliwą żoną sędziego, „boskim sanktuarium” Madame de Turvel, nie zakłada, że jak na ironię jest to kobieta, której szukał przez całe życie.
Tymczasem poznajemy historię młodych kochanków, Cecilii Volange i dżentelmena z Dunsany, którzy byli zaangażowani w intrygi Valmonta i Merteja. Danseny, nauczyciel muzyki, który udziela lekcji śpiewu Cecylii, zakochuje się w dziewczynie i nie bez powodu ma nadzieję na wzajemność. Edukację uczuć dwojga młodych ludzi obserwuje z zainteresowaniem markiz de Merteuil. Cecilia jest zafascynowana tą kobietą i we szczerych rozmowach ufa jej wszystkich swoich sekretów, pokazując pierwsze impulsy niedoświadczonego serca. Markiza jest zainteresowana faktem, że małżeństwo Cecylii i hrabiego de Gercourta nie miało miejsca, więc zdecydowanie zachęca do tego nagłego wybuchu uczuć. To markiz organizuje dla młodych ludzi na osobności, zabierając Madame Volange z domu pod różnymi pozornymi pretekstami. Ale sprytny nabywca jest niezadowolony z powolności Danseny, spodziewa się od niego bardziej zdecydowanych działań, dlatego zwraca się do Valmonta z prośbą o zaangażowanie niedoświadczonego przystojnego mężczyzny i nauczenie go nauki o miłości.
W jednym z listów Madame de Merteu przedstawia swoją historię i zasady życia. Wspaniała de Merteuil jest kobietą, która dzięki swojemu wyglądowi, śmiałości i dowcipowi była w stanie zdobyć swoje miejsce w wyższych sferach monarchii francuskiej. Od najmłodszych lat uważnie słucha wszystkiego, co chcą przed nią ukryć. Ta ciekawość nauczyła markizę sztuki udawania, a prawdziwy sposób myślenia stał się tylko jej sekretem, ale ludziom pokazano tylko to, co przyniosło zysk. Po śmierci męża wdowa wyjeżdża na rok do wioski, a pod koniec żałoby wraca do stolicy. Przede wszystkim dba o to, by była uważana za niezwyciężoną, ale robi to w bardzo oryginalny sposób. Kłamca akceptuje zaloty tylko tych mężczyzn, którzy są wobec niej obojętni, dlatego nie trudno jej oprzeć się nieudanym fanom; wielu kochankom, przed którymi markiza udaje nieśmiałą osobę, zabrania jej zwracania uwagi na ludzi, dlatego w społeczeństwie ma reputację kobiety niedostępnej i pobożnej. Pani de Merteuil przyznaje w liście do Valmonta, że był jedynym z jej hobby, które zyskało nad nią władzę na chwilę, ale w tej chwili wchodzi w grę z de Prevainem, mężczyzną, który publicznie ogłosił zamiar podboju „dumnego” . Natychmiast nastąpiła represja wobec zuchwałego. Kilka dni później markiz, zachwycając się detalami i triumfując nad zwycięstwem, opisuje tę przygodę Valmontowi. Kusicielka przychylnie przyjmuje zaloty Prevana i zachęca go, zapraszając na kolację. Po grze karcianej wszyscy goście, po porozumieniu z Markizem, rozpraszają się do domu, Prevan, ukrywając się na tajnych schodach, a o północy wchodzą do buduaru. Gdy tylko znajdzie się w objęciach ładnej kobiety, stara się zadzwonić, wzywając sługi jako świadków. Po tym skandalu Prewan został zwolniony z jednostki, w której służył, i pozbawiony rangi oficerskiej, a markiz nie pozwolił zatem wątpić w jego pobożność.
Tymczasem Valmont, chcąc sprawdzić, jakie wrażenie wywrze na pani de Tourvell jego odejście, na chwilę opuszcza zamek. Nadal z pasją deklaruje swoją miłość, a de Tourvell, zaniepokojony odejściem Viscounta, zdaje sobie sprawę, że jest zakochana. Ona, przerażona swoimi uczuciami, próbuje je pokonać, ale jest to poza jej mocą. Gdy tylko Valmont zauważy zmianę w swoim łagodnym sanktuarium, natychmiast wykazuje zainteresowanie młodą Volange, zwracając uwagę na to, że jest bardzo ładna i zakochuje się w niej, podobnie jak Dunsany, byłaby głupia, ale brak zabawy z nią jest nie mniej głupi. Ponadto dziecko potrzebuje komfortu. Markiz de Merteil, zirytowany powolnością Danseny, znajduje sposób, by go podburzyć. Uważa, że potrzebuje zakochanych przeszkód, ponieważ szczęście usypia go. Dlatego opowiada pani Volange o korespondencji jej córki z Dansenym oraz o niebezpiecznym związku między nimi. Zła matka wysyła Cecilię z Paryża do zamku, a młodzi ludzie podejrzewają zdradę pokojówki. Markiz prosi de Valmonta, aby stał się pośrednikiem między kochankami a ich doradcą. Wkrótce Valmont zyskuje zaufanie niedoświadczonej Cecylii, przekonując ją o swoim oddaniu i przyjaźni. W liście do markizy nasz bohater-kochanek opisuje swoje następne zwycięstwo. Nie musi wymyślać żadnych sposobów na uwiedzenie Cecylii, w nocy penetruje sypialnię dziewczynki i nie otrzymuje odparcia. Co więcej, wkrótce Markiz w odpowiedzi namalował Valmonta, jak dobry był żarliwy kochanek Danseny. Tak więc młodzi kochankowie zdobywają pierwsze zmysłowe lekcje w łóżkach naszych bohaterów, pokazując swoją prawdziwą niewinność ciekawością i nieśmiałością.
W jednym z listów Valmont skarży się markizowi Madame de Turvel. Był pewien, że jest całkowicie w jego mocy, ale jej nieoczekiwany odjazd, który wicehrabia uważa za ucieczkę, pomieszał wszystkie jego karty. Zagubił się: jaki kamień przywiązuje go do tej kobiety, ponieważ setki innych pragną jego uwagi, ale teraz nie ma szczęścia, pokoju, a on ma tylko jeden cel - posiąść panią de Turvel, której również gorliwie nienawidzi, jak on kocha. Będąc w domu z piękną samotniczką (od dnia, w którym wraca do Paryża, nikogo nie przyjęła), wicehrabia podbija to drażliwe. On jest na szczycie szczęścia. Przysięgi wiecznej miłości, łzy szczęścia - wszystko to opisano w liście do markiza, który przypomina o zakładach (jeśli uda mu się uwieść de Turvela, markiza da mu noc miłości) i już z zachwytem czeka na obiecaną nagrodę. Przez trzy miesiące szukał pani de Turvel, ale jeśli jego umysł był zajęty, czy to oznacza, że serce również jest zniewolone? Sam Valmont odmawia odpowiedzi, boi się prawdziwego uczucia i porzuca swoją ukochaną. Robiąc to, zadaje jej śmiertelną ranę, a ona ukrywa się w klasztorze, gdzie dwa tygodnie później umiera z żalu.
Valmont, dowiedziawszy się od pokojówki, że pani poszła do klasztoru, ponownie zwrócił się do markiza z prośbą o spotkanie. Ale Mertei spędza cały swój czas z Danseny i odmawia przyjęcia Valmonta. Jest obrażony i wypowiada wojnę swojemu byłemu przyjacielowi. Wicehrabia wysyła Dansenyowi list, w którym przypomina młodemu człowiekowi o istnieniu Cecylii, spragnionej uwagi i miłości i gotowej na spotkanie tej nocy, to znaczy, Danseny musi wybierać między kokieterią a miłością, przyjemnością i szczęściem. Danseny, nie ostrzegając markiza, że ich nocna randka została odwołana, spotyka swojego młodego kochanka. Markiza jest wściekła, gdy budzi notatkę od Valmonta: „Cóż, jak znaleźć radości z minionej nocy? ..” i wymyśla sposób, by brutalnie się zemścić na nim. Pokazuje notatkę Danseny'ego i przekonuje go, by rzucił wyzwanie wicehrabiowi na pojedynek. Valmont umiera, ale zanim umiera, otwiera oczy Danseny'ego na Markiza de Merteuil, pokazując wiele listów świadczących o regularnej korespondencji między nimi. W nich opowiada o sobie, zresztą w najbardziej bezwstydny sposób, skandaliczne historie. Danseny nie czyni tego tajemnicą. Dlatego wkrótce Markiz musi przetrwać okrutną scenę. W teatrze czuje się sama w swoim pudełku, chociaż zawsze była obok niej wielu fanów, po przedstawieniu, wychodząc z lobby, jest wygwizdana przez obecnych mężczyzn; kielich jej upokorzenia przepełnia się, gdy Herr de Prevain, który nie pojawił się nigdzie po swojej przygodzie, wchodzi do foyer, gdzie wszyscy z radością go pozdrawiają. Nie ma wątpliwości, że w przyszłości zarówno pozycja, jak i stopień zostaną mu zwrócone.
Markiza, po chorobie na ospę, okazuje się okropnie oszpecona, a jeden z jej przyjaciół wypowiada frazę, podjętą przez wszystkich: „Choroba wywróciła ją na lewą stronę, a teraz jej dusza jest na twarzy”. Ucieka do Holandii, zabierając ze sobą bardzo dużą liczbę diamentów, które miały zostać zwrócone dziedzictwu męża. Cecilia Volange, dowiadując się o śmierci de Turvela i Valmonta oraz wstydu markizy, idzie do klasztoru i składa ślub nowicjuszowi. Danseny opuszcza Paryż i jedzie na Maltę, gdzie zamierza zostać na zawsze i żyć z dala od światła.