Akcja rozgrywa się w Szwecji, w hrabiowskim dworze w kuchni w noc Iwana Kupały, kiedy to zgodnie z popularną tradycją wszystkie klasy są tymczasowo anulowane wśród osób obchodzących święto religijne i magiczne. Kristina, trzydziestopięcioletnia kucharzka, stoi przy kuchence i przygotowuje miksturę dla chorej kochanki. Jean, trzydziestoletni lokaj w liberii, wchodzi do kuchni. Nie jest Francuzem, ale Szwedem, ale umie mówić po francusku, ponieważ kiedyś pracował w dużym szwajcarskim hotelu w Lucernie: z miłości do obcokrajowca zmienił swoje pierwotne imię Jan.
Jean właśnie przyszedł z tańców, które dziedzińce i chłopi urządzili na omłocie: tańczył - z kim pomyślałaby Christine? - z samą Julią, córką hrabiego! Najwyraźniej całkowicie straciła głowę: w przeciwnym razie, nawet dla Iwana Kupali, nie tańczyłaby z lokajem. Ostatnio wydaje się, że młoda dama oszalała. Najprawdopodobniej wynika to z zerwania z narzeczonym. Jean sam widział, jak Julia w stajni zmusiła go do przeskoczenia bata jak mały pies. Strzeliła mu dwa razy, ale nie czekał na trzeci - wziął od niej bicz, złamał długopis i taki był! I dzisiaj też. Dlaczego Freken Julia nie poszła z nią do krewnych i nie została w domu sama?
Julia wchodzi do kuchni. Czy napar jest gotowy dla psa? Ach, tu jest Jean! Czy on chce znów zatańczyć? Christina nie ma się czego obawiać: z pewnością nie pokona swojego pana młodego!
Jean i Julia wychodzą i po chwili wracają. Julia chwali zwinność lokaja: tańczy całkiem dobrze! Ale dlaczego jest w liberii? Dzisiaj są święta. Pozwól mu nałożyć sukienkę! On jest nieśmiały? Lokaj nie powinien się wstydzić swojej kochanki! Syurtuk doskonale na nim siedzi. W jaki sposób? Czy Jean rozumie i mówi po francusku? O tak, pracował w Szwajcarii. Ale dobrze mówi w ojczystym języku. Czy Jean chodzi do teatrów? Czy czyta książki? Tak, otrzymał wykształcenie. Jego ojciec pracował jako prokurator w prokuraturze i widział frekenów jako dziewczynkę, chociaż wtedy nie zwracała na niego uwagi.
Niech więc powie jej, gdzie i kiedy ją zobaczy! Jean jest jej sługą i musi być posłuszna. W kuchni jest strasznie gorąco, więc spragniony.
Jean oferuje Julii piwo. Napije się z nią? Dla jej zdrowia? Czy on jest nieśmiały? Pozwól jej pocałować but, a nieśmiałość minie! Nie? Nie! Nikt nie odważy się źle o nich myśleć. Pani i lokaj - to nie do pomyślenia! Ponadto Christina jest w kuchni. To prawda, że zasnęła, musimy ją obudzić.
Julia budzi Christinę, przyciskając palce do nosa. Na wpół śpiąca kucharz wstaje i wychodzi do swojego pokoju. Jean jest oburzona: nie możesz szydzić ze snu! I Julia się z nim zgadza. Czy nie powinni iść do ogrodu po bzy? W jaki sposób? On nie chce? Czy nie wyobraża sobie, by zakochała się w lokajach? Naprawdę zachowuje się jak arystokrata - na własne maniery! Ale ona, Julia, zawsze chciała schodzić do niższych królestw. Często marzy: stoi na wysokiej kolumnie i ma zawroty głowy - czuje, że powinna leżeć poniżej ziemi, ale brakuje jej ducha skoku, a kiedy ląduje na ziemi, jest jeszcze głębiej wciągnięta - pod ziemię! Czy Jean nie doświadczył czegoś takiego?
Nie, Jean zwykle marzy, że leży pod wysokim drzewem w ciemnym lesie. Chce wspiąć się na szczyt, a stamtąd spojrzeć na odległość oświetloną przez słońce. Lub rozbić ptasie gniazdo złotymi jajkami. Wspina się na pień i nie może się wspinać. Ale z pewnością wejdzie na drzewo - przynajmniej we śnie.
Pomiędzy Jeanem a Julią panuje pewna pewność siebie. Po chwili Julia otwarcie flirtuje ze sługą, jednocześnie odpychając go. Jean uparcie powtarza jej: zachowuje się zbyt swobodnie - jego pozycja zobowiązuje go do posłuszeństwa, ale niech Freken pamięta: jest mężczyzną i ma własną dumę. Jean opowiada Julii, jak widział ją jako dziecko, wkradającą się do szklarni: wędrowała między różami w białych jedwabnych skarpetach, a on patrzył na nią z uwielbieniem z zarośli chwastów. Następnego dnia poszedł znów na nią spojrzeć - do kościoła, a potem, z rozpaczy na myśl o otchłani dzielącej je, postanowił umrzeć. Pamiętając, jak niebezpieczne jest spanie pod krzakami bzu, napełnił kwitnącą gałąź skrzynią owsa i poszedł tam spać. A następnego ranka obudził się chory, ale wciąż przeżył.
Jean i Julia słyszą zbliżający się śpiew dziedzińców - najwyraźniej idą do kuchni. W żadnym wypadku nie powinno się ich widzieć razem! Musisz się ukryć! Jean na kolanach błaga Julię: nie mogą iść do pokoju Christiny, pozostaje tylko on, Jean! Ale daje słowo, że będzie postępował rozważnie? - Znacząco pyta Freken.
Świątecznie ubrani podwórka i chłopi wchodzą do kuchni, piją i tańczą, ale po chwili wychodzą.
Jean i Julia wracają. Obaj mają jedną myśl - muszą natychmiast wyjść! Ale gdzie? Do Szwajcarii! - oferuje Jean. Otworzą tam pierwszorzędny hotel. Czekają na nową naturę, nowe języki i nie będą mieli chwili bezczynności ani spokoju dla pustych snów i snów. W dzień iw nocy nad drzwiami będzie dzwonił dzwonek, pociągi będą hałasować, omnibusy będą przychodzić i odchodzić, a na ich biurku wleje się złoto.
Co z Julią? Co zrobi tam Julia? Będzie kochanką domu i dekoracji firmy ... Dzięki swoim manierom i doświadczeniu Jean, jego znajomości branży hotelarskiej - sukces jest gwarantowany! Ale potrzebujesz kapitału? Julia to zrozumie - to będzie jej wkład we wspólną sprawę. Ale nie ma możliwości! Wtedy nigdzie nie pójdą, a ona pozostanie tutaj w domu hrabiego, jego kochanki. Ale ona tego nie zrobi! Ma dumę! Czy Jean całkowicie jej nie lubi? Och, jak go teraz nienawidzi, łajdak i dziwka! Ale co z jego historiami? Czy chciał umrzeć przez nią? Nic takiego Jean przeczytał z gazety historię skrzyni z owsem i bzami. Zdarzyła się z kominiarzem, który postanowił popełnić samobójstwo, kiedy został skazany na płacenie pieniędzy na utrzymanie dziecka. Jednak Julia go kocha, Jean, nie bardziej niż ona. W rzeczywistości nienawidzi mężczyzn, takich wychowała matka, która przez całe życie dręczyła nerwy hrabiego. Jeśli Julia chce biec, pozwól jej biec sama. I czy warto w ogóle biegać? Torturować się na śmierć? Nie, cieszyć się życiem przez dwa lub trzy lata, a potem umrzeć. Ale Jean nie umrze.
Julia wychodzi, by przebierać się i zbierać rzeczy, a Christine dołącza do Jean w kuchni. Rozumie: coś się stało między nim a młodą damą, najprawdopodobniej „wielka głupota”. Teraz on i Jean będą musieli szukać nowego miejsca: nie będą mogli służyć sługom, których nie szanujecie. Kristina wychodzi.
Julia pojawia się ponownie. Teraz ma pieniądze - zhakowała na górze szafkę złotem i biżuterią. Po raz pierwszy będą wystarczające, teraz mogą biec. Ale co ona trzyma w dłoni? To? Klatka z twoim ulubionym chizhikiem. Nie może zostawić go w niewłaściwych rękach. Co za głupota i absurd! Lokaj szybko chwyta głowę ptaka nożem. Julia bije w histerię. Niech on też ją zabije! Jego ręka nie drgnie!
Wchodzi Christina. Julia podbiega do niej w nadziei na znalezienie współczucia. Ale kucharz ją odpycha. Nie pozwoli Julii zwabić ją Jean. Julia jest zrozpaczona. Proponuje uruchomić trzy razem. Christina będzie odpowiedzialna za kuchnię w Jean Hotel. Ona zobaczy Europę! Odwiedzi muzea, magiczne zamki Ludwika Bawarskiego - króla, który oszalał. A potem Christine poślubi bogatego Anglika. Ale kucharza nie da się oszukać: dama nie wierzy w to, co mówi.
Christine podchodzi do Jean - goli się w tej chwili - czy postanowił uciec? I co? Czy plan Julii jest zły? On jest całkiem wykonalny. Nie! Christina nigdy nie pójdzie na służbę upadłej kobiety! Teraz ona, Christine, chodzi do kościoła, ale nie zaszkodzi Jeanowi otrzymać przebaczenia od Pana za jego grzechy! A po drodze Christina pójdzie do pana młodego i powie mu, że dziś nikomu nie da koni!
Julia jest całkowicie zdezorientowana. Bezsenna noc i pijane wino wpływają na jej stan. Co by zrobił Jean, gdyby był arystokratą i byłby na jej miejscu? Nie jest to? Julia bierze Jean od brzytwy i robi charakterystyczny gest. Jean zgadza się: prawdopodobnie zrobiłby to właśnie. Ale niech nie zapomni: on jest mężczyzną, a ona kobietą.
W kuchni dzwoni dzwonek. Pochodzi z domofonu trzymanego z góry z panujących komnat. Hrabia już przybył i wymaga wyczyszczonych butów. Będą gotowi za pół godziny! - serwitor odpowiada służebnością.
A więc za pół godziny! Julia jest oszołomiona. Jest tak zmęczona, że nie może nic zrobić - ani biegać, ani zostawać, nie chce żyć. Niech Jean jest taki silny, rozkaż jej, co musi, ale boi się! Jest tak zmęczona, że spełni każde zamówienie. Czy Jean nigdy nie widział hipnotyzera w teatrze? Pozwól mu zamówić! Już pół śpi, wszystko płynie jej przed oczami.
Julia opisuje Jean stan hipnotycznego snu i niepostrzeżenie wpada w trans. Ona czeka na zamówienie. Jean waha się, boi się płaczu hrabiego. Wreszcie w kuchni rozlegają się dwa krótkie dzwonki. Jean krzywi się i mówi do Julii: „To okropne! Ale nie ma innej drogi! .. Idź! ” Julia zdecydowanie wyjdzie za drzwi.